Et kig ind i Pygmy-søhestenes lille verden ved Wakatobi
Selvom du måske ikke gætter det baseret på navn eller udseende, er søheste faktisk fisk. Og pygmæ-søheste er nogle af de mindste fisk i havet. De største eksemplarer kunne ligge på tværs af toppen af en nikkel med plads til overs, og de mindste ned til mindre end bredden af et barns fingernegl. I alt er dette et væsen, der typisk måler mindre end 2 centimeter (0.79 in) i højden.
Deres lille størrelse og næsten perfekte camouflage holdt pygmæer skjult for mennesker indtil for nylig. Nu er de blevet superstjerner på de tropiske rev i Stillehavet og Det Indiske Ocean og et yndlingsmotiv for et voksende antal fotografer, der bruger mange timer på at søge efter disse små, undvigende skabninger.
En chanceopdagelse
Den første pygmæ søhest blev først opdaget i 1969, da en skarpøjet forsker ved navn George Bargibant forberedte en stor Muricella havvifte til Museum of New Caledonia. Han lagde tilfældigvis mærke til et par bittesmå søheste knyttet til en gren af viften. Deres farve og tekstur matchede perfekt deres koralhjem, hvilket gør dem alle undtagen usynlige ved første øjekast. Året efter blev Hippocampus bargibanti navngivet til hans ære.
Efter denne første opdagelse forblev pygmæ søheste relativt ukendte i de næste tyve år. Men efterhånden som flere og flere dykkere begyndte at komme ind i vandet i det tropiske vestlige Stillehav gennem Indonesien, Filippinerne og Malaysia i begyndelsen af 1990'erne, blev der gjort en byge af nye opdagelser.
I 1997 blev en anden pygmæart opdaget på et skibsvrag fra XNUMX. verdenskrig ved navn Mawali i Lembeh-strædet, Indonesien. Placeret på en lille orange havvifte på agterenden af vraget, så denne pygmæ anderledes ud end en H. bargibanti og var mere orange i farven end hvad der var forbundet med den art. Blandt de fysiske træk ved denne pygmæ søhest var, at den var mindre og tyndere med en lidt længere tryne end en bargibanti. Denise Tackett, fotografen, der først fandt den, præsenterede nogle billeder for søhesteeksperter. Først sagde de, at det sandsynligvis bare var en anden farvevariation af H. bargibanti, indtil DNA-analyse bekræftede, at den orange pygmæ faktisk var en ny art.
I 1999 forfattede Dr. Sara Lourie og Dr. Jack Randall en videnskabelig artikel, der gav søhesten navnet Genus Species Hippocampus denise til ære for den person, der først opdagede det. I 2003 havde verden sin anden pygmæ-søhest, mere almindeligt kendt som Denises pygmæ, den 'lilleste søhest'.
På dag to af deres andet besøg i Wakatobi i 2003 tog Denise Tackett og hendes mand Larry et dyk på Wakatobi House Reef og fandt et parret par af Denises pygmæer. I dagene efter fangede de videooptagelser af parret og i sidste ende den gravide mand (ja, han), der fødte 13 pygmæer fra dens mavepose. Larry beskrev oplevelsen som "uden tvivl det mest fantastiske øjeblik i mine 6500+ dyk, og er det stadig den dag i dag."
Du kan se videoen her > https://youtu.be/VtyZ0jfurxg
Gennem dykkernes indsats og flid, der søgte revene efter disse små væsner, begyndte en byge af nye arter at dukke op. Fra 2003 til 2008 blev følgende arter identificeret og navngivet: Colemans pygmæ søhest (Hippocampus colemani); Pontohs pygmæ søhest (Hippocampus pontohi); Severns pygmæ søhest (Hippocampus severnsi); Satomis pygmæ søhest (Hippocampus satomiae); Walea blød koral pygmæ søhest (Hippocampus waleananus). Som bevis på, at der stadig gøres nye opdagelser, blev der i april 2018 identificeret en japansk pygmæ-søhest (Hippocampus japapigu), efterfulgt af Sodwana-pygmæ-søhesten (Hippocampus nalu) i 2020. Så muligheden for den gennemsnitlige dykker til at gøre en unik videnskabelig opdagelse er stadig meget muligt.
De ligner ikke fisk
Et sted i den evolutionære proces mistede søheste mange af de funktioner, der identificerer dem som fisk. Deres finner er små, deres haler er blevet mere abelignende end fiskeagtige, og deres mund er blevet til rynkede tryner. Som det normalt er tilfældet i naturen, tjener disse tilpasninger specifikke formål.
Ligesom en abe, der klamrer sig til en gren, bruger pygmæ-søheste deres forholdsvis store og muskuløse haler til at klamre sig til en stationær genstand såsom en koralgren og lade strømmene bringe måltider deres vej. Det er meget mindre arbejde end svømning. De store haler er også et aktiv, når en pygmæ er truet. Ved det første tegn på en trussel kan de bøje deres halemuskler i en rekylhandling, der stikker deres hoved tæt ind til kroppen og væk fra fare.
Pygmæens store tryne er også en arbejdsbesparende tilpasning. Søheste suger deres måltider op, og deres aflange tryner giver dem ekstra løftestang, når de fanger bytte. De venter, indtil en lovende bid kommer inden for rækkevidde, og giver derefter et hurtigt svirp med hovedet, der svinger trynen ud i en hurtig bue, der er koblet sammen med en støvsugerlignende indånding. Denne fodringsproces kræver meget mindre indsats end at longere eller forfølge, og det er en ideel løsning til at gå efter de ekstra små byttetyper, som pygmæer foretrækker.
At se havets mindste hest
At lokalisere en pygmæ betragtes normalt som en sjælden godbid - medmindre du dykker i Wakatobis farvande. "Wakatobi er et af de bedste steder i verden at observere pygmæ søheste," siger Dr. Richard Smith. Mens han forfulgte sit doktorgradsarbejde om pygmæ-søheste, tilbragte Smith hundredvis af timer på Wakatobi-dykkerstedet kendt som House Reef. "Dette sted er enestående for både antallet af søhestearter og deres overflod," siger han.
De lange timer med at se pygmæer på House Reef gav pote, og Smith blev den første person til at fuldføre en ph.d. om pygmæ søhestes biologi. Han har delt nogle af sine resultater og billeder på sin hjemmeside www.OceanRealmImages.com.
Den dag i dag er Wakatobi's House Reef og mange omkringliggende rev stadig foretrukne steder at jage efter pygmæer, og resortets dykkerguider ved lige, hvor de skal lede efter disse små skatte.
Det eneste sted, du finder Bargibants søhest, er på en Muricella havvifte, der vokser langs revets ydre skråning. Denne art bruger hele sit liv på en enkelt vifte. Når en ung først falder til i sit hjem, udvikler den en farve og form, der passer perfekt til værtens grene, med nuancer, der kan variere fra pink, gul og lavendel til brun. Med en længde på omkring 2.5 cm er Bargibants faktisk sværvægterne i pygmæ-søhesteverdenen.
Denises pygmæ foretrækker også havvifter, men kan findes på omkring ti forskellige varianter af disse bløde koraller. På grund af deres mere varierede valg af levesteder viser Denises pygmæer flere og anderledes farvemønstre end deres Bargibants fætter.
"De lavvandede koralhoveder og søgræssenge lige ved stranden på Wakatobi Resort regnes for et af de bedste steder i verden at se Pontohs pygmæer." ~Richard Smith
I modsætning til sine fætre, der bor i Gorgon, foretrækker Pontohs pygmæ-søhest mere lavvandede områder af revet. Først opdaget i 2008 af den indonesiske dykkerguide. Derfor Pontoh findes denne art normalt fouragerende i søgræssenge. Denne præference har givet den kaldenavnet "ukrudt pygmæ." Området med lavvandede koralhoveder og søgræsbede lige ved stranden på Wakatobi Resort betragtes som et af de bedste steder i verden at se Pontohs pygmæer.
Næsten identisk i udseende såvel som størrelse med Pontohs pygmæ søhest (Hippocampus pontohi), Colemans pygmæ søhest (Hippocampus colemani) blev først opdaget ud for kysten af Lord Howe Island, Australien af den berømte undervandsnaturforsker Neville Coleman. Siden dens første opdagelse i 2008 er Colemans blevet rapporteret fra Milne-bugten og Ryukyu-øerne i Papua Ny Guinea og op til det sydlige Sulawesi, Indonesien. Ligesom Pontohs har Colemans en præference for Halimeda og havgræssenge på dybder omkring 5 meter.
Pygmæer menes at være monogame og parre sig for livet. Igen kan det hænge sammen med effektivitet, da det kræver meget ekstra energi at gå på jagt efter en ny partner, hver gang lysten melder sig. Derudover har arter som Bargibants, der bruger hele deres liv på en enkelt havvifte, begrænsede muligheder i ægtefælleafdelingen, så det er nok en god idé at forblive trofast.
Rolleskift
Hankardinalfisk og kæbefisk påtager sig ekstra forældrepligter ved at ruge befrugtede æg i munden. Men det er intet sammenlignet med søhestefædre, som faktisk udfører fuld rolle som moderen ved at bære æggene i en pose placeret på hans underside.
Denne proces begynder, når hunnen indsætter æg i hannens ynglepose, som han derefter befrugter, nærer med næringsstoffer og ilt i en periode på omkring to uger; så føder han levende små børn, der måler en lille smule 2 mm i længden.
En teori, der forklarer den mandlige graviditetsstrategi, er, at den giver mulighed for en acceleration af parringscyklussen. Ved at overdrage plejepligter til faderen, kan en pygmæsøhest hun kan bruge mere af sin energi på at starte på næste parti æg. Som et resultat kan nogle arter fuldføre en reproduktionscyklus hver par uger.
Pygmæ-søheste er blot en af de tusindvis af arter af unikt havliv, der findes på revene i Wakatobi. Takket være årtiers beskyttelse fortsætter disse uberørte levesteder med at give dykkere næsten uendelige muligheder for opdagelse. Det er endnu en grund til, at vi kalder et besøg i Wakatobi "En oplevelse som ingen anden".
Mere om Richard Smiths forskning på Wakatobi.
Blog om Meadows of the Sea her.
Næste gang du besøger Wakatobi, så sørg for at spørge guiderne om pygmæ søheste, og hvor du måske kan se en. Medbring en undervandslup for et bedre udsyn.
Tid til et besøg? Kontakt holdet på office@wakatobi.com or Spørg her
