Dr. Richard Smith fortæller om spændingen ved at søge efter og finde en utrolig sjælden fisk ud for New Zealands kyst.
Jeg er vant til at gå på jagt efter små og utroligt velcamouflerede væsner, efter at have arbejdet så længe med pygmæ-søheste. Men efter 45 minutter at ryste og stirre på en alge-dækket væg for et fem-centimeters dyr i kraftig bølge, begyndte selv jeg at gå på kryds og tværs.
Mit stenbrud var blevet opdaget for første gang for kun et par år siden og var ikke blevet set i live i seks måneder. Jeg giver ikke let op, og New Zealand er for langt til at komme tilbage til.
Da andre i gruppen drev væk, fortsatte jeg med at undersøge hvert algeblad for øjne eller usædvanlige bevægelser. Endelig fik jeg, som en åbenbaring, mit første glimt af den undvigende newzealandske pygmæpipehest.
Livets Web
På trods af alle vores teknologiske fremskridt er livets sammenfiltrede net stadig ikke noget, vi fuldt ud forstår. Vi bruger spor, der er samlet op undervejs, til at samle tingene. For eksempel, mens vi fortsætter med at afdække dinosaurernes fossiliserede knogler, har vi langsomt fratrukket, hvordan de giver anledning til fugle.
I min forskningssfære af søheste er vi i øjeblikket midt i en hvirvelvind af opdagelser, der er med til at udfylde de manglende evolutionære forbindelser mellem rørfiskene og søhestene, idet den newzealandske pygmærørhest, som jeg var på jagt, er en mulig lynchnål i saga.
Rørfisk er kendetegnet ved en aflang form, lige krop og hanner, der ruger æggene langs bugen. Søheste på den anden side har en meget bestemt kantet form, gribende hale og en speciel pose til at ruge deres unger.
Den newzealandske pygmærørhest ser ud til at forbinde disse to. Hverken lige eller kantet, men med en udførlig pose og en gribende hale, er pygmærørheste blandt søhestens nærmeste nulevende slægtninge.
En Overflod af Pygmæ Pipeheste
Spændende, lige som denne art først dukkede op, en byge af andre pygmæ pipeheste blev opdaget over hele verden. Det viser sig, at en ny søhest, Hippocampus tyro fra Seychellerne, er i virkeligheden en pygmæ pipehest.
De er så ens, at det var svært at skelne, før den newzealandske art blev undersøgt. Der er også set nye arter ud for Østafrika og Fiji. I 2004, lige på den anden side af Tasmanhavet fra New Zealand, blev Sydney pygmæ pipehest opdaget og navngivet.
Den er dog så forskellig fra dens Kiwi-modstykke, at Kiwi sandsynligvis repræsenterer en helt ny gren af livet.
Efter 45 minutter at have gennemsøgt den svajende væg, gik mine øjne pludselig op. Der var den, den fantastiske fisk, jeg havde rejst rundt i verden for at se. Den umuligt velcamouflerede fisk blev grebet ind i et svajende stykke alge, og jagtede lykkeligt efter bytte. I løbet af de næste par dyk lykkedes det mig at finde tre af disse fisk, inklusive et bundet par.
Det var fantastisk at være en af de få privilegerede mennesker, der havde set dette dyr i live. Jeg så i ærefrygt, mens de svømmede fra sted til sted, ligesom de har gjort længe før vi overhovedet vidste, at de gjorde det.
Biografi
Richard Smith, en britisk undervandsfotograf og -skribent, stræber efter at fremme en påskønnelse af havets indbyggere og øge bevidstheden om havbevaringsspørgsmål gennem sine billeder. En havbiolog af uddannelse, Richards banebrydende forskning i biologi og bevarelse af pygmæ søheste, førte til den første ph.d. om disse gådefulde fisk. I løbet af det sidste årti har Richards fotografier og havlivsfokuserede træk dukket op i en lang række publikationer rundt om i verden. Richard organiserer og leder marinelivsekspeditioner, hvor målet er, at deltagerne får mere ud af deres dykning og fotografering ved at lære om havmiljøet: www.OceanRealmImages.com
Fotografier af Dr. Richard Smith / Ocean Realm billeder