– og hvorfor selv denne latterlige film kunne inspirere fremtidige palæontologer, af JACK COOPER fra Swansea University
Otodus megalodon, den største haj nogensinde, har længe fanget fantasien hos både palæontologer og offentligheden. Videnskabelig fascination afføder af deres forstenede tænders enorme omfang. Så store som menneskehænder og takkede som køkkenknive, blev de brugt til at fælde hvaler, der var uheldige nok til at støde på disse hajer.
Dette gigantiske rovdyr er blevet drevet yderligere frem i rampelyset gennem populærkulturen. Ingen steder har megalodonen gjort et større sprøjt end dens hovedrolle i 2018 Meg, som efterfølges af en efterfølger, der netop er udgivet, Meg 2: The Trench.
Bearbejdet fra bestsellerromanen Meg: En roman af dyb terror af Steve Alten, Meg fortæller historien om en gruppe videnskabsmænd, der opdager megalodon, der bor i Marianergraven i det vestlige Stillehav.
Filmen er unægtelig fyldt med videnskabelige unøjagtigheder. Jeg kan dog ikke lade være med at sætte pris på Meg. En latterlig film? Ja. Men alle involverede virker meget bevidste om dette, hvilket giver en meget underholdende visning.
Efter min professionelle mening, hvis en fremtidig palæontolog bliver inspireret og gør nye megalodon-opdagelser, fordi de så denne useriøse film, så har dens eksistens helt sikkert været en god ting.
Jeg har det sådan, fordi det i sidste ende er min egen historie.
Grunden til, at jeg opdagede megalodon, var, fordi jeg så en medieskildring af den - specifikt BBC-dokumentarserien Havmonstre (2003), hvor zoolog Nigel Marven besøger forhistoriske have i sin tidsrejsende båd for at dykke med ældgamle udyr.
Jeg var kun seks på det tidspunkt. Jeg er nu, 20 år senere, en praktiserende palæobiolog med speciale i fossile hajer og mine mest Kendt arbejde kredser om ingen ringere end megalodon.
Megalodon biologi og filmisk repræsentation
Meg tager kunstnerisk licens med tilgængelig videnskabelig viden. For eksempel er hajerne portrætteret i overdrevne størrelser på 27m (88ft). Det seneste videnskabelige ekstrapolationer fra tandstørrelseestimer dog en maksimal størrelse på 20m (65ft) lang, hvilket stadig gør det til et af de største rovdyr, der nogensinde har eksisteret.
Nogle afviser megalodons appel som begynder og slutter med dens enorme størrelse. Intet kunne være længere fra sandheden.
Til at begynde med var denne haj overalt. Dens fossile tænder forekommer i geologiske formationer på seks kontinenter, der går over 20 millioner år under miocæn og pliocæn epoker (23 millioner år siden til omkring 3 millioner år siden).
Spændende nok var nogle af disse formationer lavvandede levesteder med masser af små megalodontænder: afslørende tegn på børnehaver, hvor babyerne blev overladt til at vokse med masser af mad og beskyttelse mod rovdyr. Et sådant websted er Panamas Gatun-formation, som der henvises til i Meg.
Det er endnu mere interessant at optrevle megalodons rovøkologi fra fossiler.
Dens enorme tænder har efterladt grimme skader på hvaler, der blev ofre for dens massiv bidekraft, herunder bardehvaler og endog sæd hvaler. Bruger 3D-modellering rundt omkring en rygsøjle med 140 hvirvler, har forskere lavet mavevolumenberegninger, der tyder på, at megalodon kunne spise rovdyr på størrelse med nutidens spækhugger på blot et par bid.
Nylige kemiske analyser fra tænder har også frembragt overbevisende fund. Nitrogenisotopværdier fra megalodon er usædvanlig høj, hvilket indikerer, at det var højere oppe i fødekæden end noget levende havrovdyr. Kort sagt, megalodon var den største top af havrovdyr.
Ilt isotoper i fossiler påvise højere kropstemperaturer end det omgivende miljø. Dette indikerer mesotermi – en evne til at opretholde høje kropstemperaturer, der kun ses hos få arter som f.eks store hvide, mako-hajer og brugde hajer.
Mesotermi øger svømmehastigheden, hvilket tillader en megalodon at rejse hurtigere og længere, hvilket øger dens chancer for at finde bytte. Denne aktive livsstil ville have tvunget megalodon til at spise mere mad - omkring 98,000 kcal hver dag – for at retfærdiggøre dens størrelse. Som sådan, tabet af dets kysthabitater og tilhørende bytte ville have begrænset fødeindtagelse og muligvis udsultet den til at uddø for 3 millioner år siden.
meg 2 vil have en lidt anderledes økologi. Det er på grund af at skildre en megalodon, der fortærer en Tyrannosaurus rex. Hajen udviklede sig først mere end 40 millioner år efter, at ikke-fugle dinosaurer uddøde, så desværre ville dette sammenstød mellem de ikoniske udyr aldrig være sket i virkeligheden. Det er dog et nik til Steve Altens originale roman, som også indeholdt sådan en fantastisk scene. Og det burde give et meget cool øjeblik af filmisk absurditet.
En bedre historie for hajer
bemærkelsesværdige, Meg portrætterer megalodon som overlevende ind i dag. Dette er umuligt, fordi fossiloptegnelsen viser, at forsvinden af apex super-rovdyr megalodon havde en kaskadeeffekt på økosystemet. det forårsagede udbredelsen af store hvide hajer, for eksempel og tillod hvaler at blive endnu større, fordi der var ikke flere kæmpehajer at frygte.
Desværre kan medieskildringer som denne køre bizarre konspirationsteorier at megalodoner på en eller anden måde stadig er i live. Dette er selvfølgelig nonsens, men det er ikke nødvendigvis skyld i Meg. Falske dokumentarer at bruge skuespillere som videnskabsmænd er langt mere skyldige end en fjollet Hollywood-film.
Kunne jeg tænke mig at se film, der nøjagtigt bruger al tilgængelig videnskab til at skildre sådan en bemærkelsesværdig haj? Selvfølgelig. Men underholdning er, hvad det er.
Hajer fortsætter med at være det portrætteret negativt i de bredere medier, på trods af op mod en tredjedel af nutidens hajer er truet af udryddelse.
Så hvis Hollywood vil fortsætte med at portrættere levende megalodoner, så føler jeg, at det mest interessante aspekt af dette fiktive scenarie endnu ikke er blevet ordentligt udforsket: ville vi være langt farligere for megalodoner, end de ville være for os? Jeg tror, at svaret er et rungende "ja".
Vi dræber lige så mange som 100 millioner hajer hvert år og de største er i særlig risiko. Dette kunne være en stærk historie til at hjælpe med at forklare vigtigheden og sårbarheden af nutidens hajer til moderne publikum på samme måde Meg bringer opmærksomheden på den største haj af alle.
Leder du efter noget godt? Skær gennem støjen med et omhyggeligt kurateret udvalg af de seneste udgivelser, livebegivenheder og udstillinger, direkte til din indbakke hver fjortende dag, om fredagen. Tilmeld dig her.
Jack Cooper er doktorgradsforsker i palæobiologi ved Swansea University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Også på Divernet: Meg Diver: Bill's Big Tooth eventyr, Den rigtige Meg – 16m kraft, Titanic scannere udvælger Megalodon halskæde, Mærkelig haj og en epokespændende kirkegård
