Det er et stykke vej at gå, men dette sunkne dampskib er et besøg værd, siger JOHN LIDDIARD. Bare pas på fosfor og vandmænd! Illustration af MAX ELLIS
Denne måneds Vragtur har ført mig længere nordpå, end jeg nogensinde har dykket på de britiske øer. Dampskibet på 928 tons Gwladmena gik ned ud for Lerwick på Shetlandsøerne efter en kollision med Flora i januar 1918 og hviler nu på jævn køl i 35-37m.
Var det placeret ud for sydkysten, er jeg sikker på, at det ville blive dykket kraftigt. Som det står, er Gwladmena er et fast sted for de lokale Shetlands sub-aqua klubber og kun lejlighedsvis besøgende dykker.
Lokale dykkere efterlader ofte en bøje fastgjort til Gwladmena. Da jeg dykkede den, var linen fastgjort bag på en stor luge i stævndækket (1). Oprindeligt var placeringen af kædelåsen, den indvendige side kan være sjov at svømme igennem, men har ingen væsentlige træk, bortset fra rådnende trosser og andre skrot halvt begravet i silt.
Vraget er blevet wire-fejet, fjerner hele forcastle struktur, herunder spil, pullerter og rækværk. En enlig remskive-blok ligger indkapslet mod ståldækket. Ankerspillet er faldet på hovedet lige ud for styrbords stævn, stadig fastgjort til en tung dækplade, der nu hviler over den (2).
Rundt om hjørnet umiddelbart fra bagbords stævn er et anker delvist begravet i sandet (3). Der er få tegn på andet affald fra vraget - det er enten begravet i sandet, rådnet til støv eller er blevet slæbt ud af syne.
Svømmende langs styrbord side er det tydeligt, at vraget er blevet ryddet til under dæksniveau, med nogle yderligere skader på styrbord side af skroget (4), måske en konsekvens af Sølvhøst besmittede sit anker på vraget i 1998.
Selvom det ligger tæt på hovedskibsfarten til Lerwick, er der ingen af den voldsomme anemone eller blød koralvækst, der normalt forventes på et sådant vrag. Dette kan have noget at gøre med placeringen af Lerwick på et "amphidromisk" punkt - et sted, hvor der er meget lidt tidevandsbevægelse.
Vækst på skroget af vraget består i høj grad af små skaller med græssende søpindsvin og søstjerner.
Det forreste lastrum er tomt, bortset fra almindeligt affald og nogle store kulklumper, der hviler i et hjørne (5). Dette kunne have været for skibets kedler, men med mere kul fundet i andre dele af vraget, tyder dets tilstedeværelse på, at i det mindste noget af kullet var last.
Passerer et ødelagt skot mod bagbords side resterne af en dampmaskine (6) ligge væltet til side. Dette forvirrede mig i starten, for jeg ville have forventet en kulbunker. Motoren skal være bag kedlerne, ikke foran dem! Havde jeg fået vraget tilbage til fronten?
Bag denne uregelmæssighed hviler to kedler side om side og fylder midten af skroget uden nogen vej forbi undtagen over toppen af dem (7). Nu i det område af skibet, hvor jeg ville have forventet, at der var et maskinrum, blev mine bekymringer om vragets orientering øjeblikkeligt løst af den nederste halvdel af dampmaskinen, der stadig var på plads bag kedlerne ved skibets midterlinje (8).
Den øverste halvdel af motoren skal være trukket på tværs af kedlerne til den forreste del af skibet, da den blev wire-fejet, eller måske under et forsøg på at bjærge en del af motoren.
En dampmaskine i denne tilstand er ret afslørende, med en stor krumtapaksel og plejlstænger, der let kan inspiceres og stænger til forskellige ventiler, der stikker ud fra siden af motoren. Der er også en stor mængde mekanisk affald i området af maskinrummet, som kunne være værd at rode rundt, men jeg var presset på tid og ville se agterstavnen.
Bag motoren rummer en firkantet kasse tryklejet, der forbinder motoren med kardanakslen (9), med resterne af et andet tværgående skot over sig. Kardanakseltunnelen er intakt og rager frem fra snavs i de bagerste holdere (10). Et interessant træk er, at tunnelen bevarer sin træbeklædning.
Mod styrbord side af skroget er en anden stor bunke kul (11). Dets placering betyder, at det næppe har været brændstof til kedlerne, men er yderligere bevis på kul blandt lasten.
Tilbage på skibets midterlinje ligger et spil på hovedet (12) lige før tværdrageren, der markerer stedet for et andet længe henfalden skot. Ligesom med ankerspillet fra stævnerne, hviler ståldækpladen, der oprindeligt understøttede spillet, nu over det. Et andet og større spil hviler den rigtige vej op, lige bag skottet (13).
Den træbeklædte kardanakseltunnel er stadig synlig, der fører vejen til agterstavnen. Bagerst i dette lastrum hviler en stor bunke kæde, lige op ad det intakte bagerste skot (14).
Det er kun på agterstavnen, at det er muligt at se, hvor langt skroget på Gwladmena er blevet skåret ned. Kardanakslen rager ud fra skroget lige over havbunden, og skrogets sider hæver sig kun et par meter over det (15).
Til bagbords side hviler almindelige strukturrester fra vraget. På havbunden ved styrbord side er resterne af dækspistolen (16), med ammunition blandt de forskellige affald lige foran sig (17).
Vær ekstremt forsigtig med, hvad du rører ved i dette område. Noget af ammunitionen omfattede hvidt fosfor, som nu ligner små hvide småsten på havbunden. Selv berøring af sådanne "småsten" med en dykkerhandske vil efterlade en udtværing af fosfor, der vil brænde ved kontakt med luft.
Gwladmena er kun et lille skib, så det vil ikke tage lang tid at vende tilbage til bøjelinjen ved stævnen for din opstigning. Men med sandsynligheden for løvemanet vandmænd nær overfladen, er drift på en forsinket SMB en bedre mulighed for dekompressionsstop. Der er lidt strøm, så du vil ikke drive langt.
Ulykkeligt nytår
Et af de travle indsamlingssteder for konvojer fra marts 1917 til de første måneder af 1918 var Lerwick på Shetlandsøerne, skriver Kendall McDonald.
Det forekommer dog usandsynligt – fordi ingen optegnelser overlever – at Gwladmena af Liverpool var i dybvandsankerpladsen syd for havnen den tågede nytårsnat 1918 for at slutte sig til en konvoj. Mere sandsynligt var det så travlt der, at hun ikke kunne komme ind for at udtømme det kul, hun havde hentet fra Methil i Firth of Forth.
På vej ind i ankerpladsen i mørket før daggry den 2. januar var endnu en damper, der havde til hensigt at slutte sig til en konvoj. Dette var det danske skib Flora, og hun dampede direkte mod det ankrede Gwladmena.
Collieren på 928 tons var blevet bygget i 1878 i Harbour Dockyard of West Hartlepool af Irvine & Co som Mary Hough, opkaldt efter hustruen til hendes første ejer, Samuel Hough, en Liverpool-skibsreder. Hun var 60 m lang med en bredde på 9 m og havde to sammensatte motorer med to kedler, der ydede 136 hk.
I 1912 blev Hough Line overtaget, og hun blev den Maggie Warrington. Hun gik ind i Første Verdenskrig som Gwladmena, ejet af Stone & Co og bevæbnet med en pistol på agterstavnen.
Der er få detaljer om kollisionen med Flora der sank hende. Det var nok meget voldsomt, for det ene anker, der var nede, blev revet helt ud af hende og er ingen steder at se omkring vraget. Men hun sank ikke særlig hurtigt, for der var nok tid til kaptajn Frank Wood og hans besætning på 16 til at komme sikkert væk, før hun grundlagde.
ER PÅ VEJ: Færger sejler fra Aberdeen til Lerwick, eller tag et liveaboard fra Orkneyøerne eller andre steder i det nordlige Skotland.
DYKNING OG LUFT: Alt sammen taget hånd om med liveaboard både. Jeg dykkede Gwladmena fra mv Jean Elaine, en Scapa Flow-baseret båd. Selkie chartre på Shetland leverer RIB-dykning, leje af udstyr og leverer luft. Ethvert dyk på Gwladmena kræver forudgående tilladelse fra Lerwick Havnemyndighed, fordi det er inden for havnegrænser. Det har været kendt at forbyde både, der ignorerer dette, så kontakt på Channel 12. Fortæl også kystvagten, for den vil advare indkommende skibe om din position.
LANCERING: De fleste landsbyer har en havn og bedding. Hvis du tager din egen båd, vil du blive forkælet med valg af søsætningssteder.
Tidevand: Gwladmena kan dykkes ved enhver tidevandstilstand.
SÅDAN FINDER MAN DET: Den registrerede position er 60 08.15N, 01 09.00W (grader, minutter og sekunder). Lokale dykkere vedligeholder en bøje på vraget, men det er altid klogt at bruge et ekkolod til at kontrollere, at du ikke er ved at dykke med en grydebøje! Realistisk set ville de fleste besøgende dykkere være klogt i at drage fordel af liveaboard hardboats eller lokalt chartrede RIB'er i stedet for at sende deres egne både så langt som til Shetlandsøerne.
INDKVARTERING: Alt sammen taget hånd om med liveaboard både. Hvis du planlægger at blive på Shetland, skal du kontakte Shetlandsøernes turistkontor.
KVALIFIKATIONER: På mere end 35 m med en rektangulær dykprofil er dette vrag til erfarne sportsdykkere, der er glade for at lave dekompressionsdyk. Nitrox kan være fordelagtig både som bundblanding og til dekompression.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 3291, Nærmer sig Lerwick. Ordnance Survey Map 4, Shetland, det sydlige fastland. Shipwreck Index Of The British Isles Vol 4, Skotland, af Richard & Bridget Larn.
Fordele: Et opretstående og relativt udyket vrag i klart vand, som kan dykkes ved enhver tidevandstilstand. Masser af anden dykning i området for at gøre en tur umagen værd.
CONS: Lerwick er en meget lang vej at rejse for de fleste britiske dykkere.
Tak til Andy Cuthbertson, Toby Flint, Fiona Watson, medlemmer af Clifton BSAC.
Optrådte i Diver, juli 2000
