Modtag strømmene ud for Farne-øerne for at nyde resterne af denne farverige damper med et strejf af mystik, siger JOHN LIDDIARD. Illustration af MAX ELLIS
Da Ian Douglas foreslog at dykke Britannia, jeg lavede et lille dobbelt-tak. Var Royal Yacht ikke blevet omdannet til et flydende museum i Edinburgh? Så forklarede Ian, at dette i virkeligheden var et lille 740 tons dampskib af det navn, der kørte over Crumstone på Farne-øerne og knækkede hende tilbage i 1915.
Resterne er nu godt brudt op, hvor hovedområderne for vragdele er stævnen i bunden af skrænten i 26-30 m, og motoren og agterstavnen i de lavvandede kløfter mellem klipperne.
Der er mange variationer af måder at dykke dette vrag på, lige fra at kaste et skud på stævnen til at starte i de lavvandede kløfter og arbejde ned ad skråningen. For nemheds skyld, denne måneds Vragtur vil begynde ved stævnen (1).
Som med mange godt knækkede vrag har stævnens styrke resulteret i, at den har overlevet med en vis struktur, når resten af skroget er blevet smadret i stykker. Stævnen hviler på sin styrbords side, en kileformet hule afbrudt af ribben hen over dens hals. Ude i strømmen er den dækket af hvide og gule døde mænds fingre og små anemoner.
Lige bag stævnen ligger ankerspillet på hovedet, dækket af sin monteringsplade (2). I nærheden ligger ankerrørene krydset på havbunden (3). En del af kæden, der kommer ud af den ene, er draperet diagonalt hen over spillet.
Et enkelt anker ligger på havbunden bag trosse-rørene, men er muligvis ikke et originalt anker fra Britannia. For mig ser det lidt uvæsentligt ud for et skib af denne størrelse (4).
Dernæst kommer en mast, vinkelret på vragets linje og antyder, at hele denne del af vraget oprindeligt var kommet til at hvile på styrbords side, før det gik i stykker. På den anden side af vraget viser nogle få skrogplader kølelinjen.
Bag masten er et lastspil, intakt, men også på hovedet og dækket af dets monteringsplade (5).
Noget der overraskede mig lidt, er en bunke møllesten (6); hver omkring 1.5 m på tværs og 15 cm tykke. En usandsynlig last, indtil man tænker på, at de måske har været brugt som ballast. Ifølge en beretning, jeg hørte, skal de hver veje mindst 2 tons, fordi et løft taske bedømt til at vægten ikke havde kunnet løfte en!
Vraget er nu på en mærkbar skråning, en spredning af små vragstykker, hvor den sidste genkendelige genstand er en motor af en slags med et tungt egerhjul påsat (7) i en dybde på omkring 20 m. Måske er udtrykket 'genkendeligt' lidt malplaceret, for jeg har ikke en anelse om, hvad det er. Som med alle vraggodset hidtil er det dækket af bløde koraller og anemoner.
Fra nu af er skråningen blottet for større vragdele, selvom de små klipper stadig er hjemsted for en skorpe af lyserøde kalkalger og andet farverigt havliv. Skråningen jævner ud til et plateau på 10m (8), med større rester af vragdele genoptages omkring 10m tilbage på plateauet (9).
Vraggodset fortsætter ind i kløfter skåret tilbage i det lavvandede rev. Efter en mindre kløft mod øst (10) fører til en sektion af køl og en intakt firebladet jernpropel delvist skjult af tang (11).
I den anden retning er indgangen til en anden, bredere kløft bevogtet af en kedel, der står på enden (12). Kedlens hus er brudt af store huller og mange af rørene indeni er også knækket, hvilket gør det muligt at se lige igennem kedlen.
En anden, mere intakt kedel ligger længere nede i kløften (13), hvilende i en mere sædvanlig orientering med to ildhuller i den ydre ende. Bag denne er en tre-cylindret dampmaskine (14), med en del af propelakslen hvilende mod siden af kløften.
Kløften indsnævres og er delvist blokeret af en stor kampesten (15), med en svømmetur nedenunder. Det fortsætter lige gennem klippen til et kelpy plateau på den anden side, et yndet tilholdssted for nogle af Farneøernes legende gråsæler.
På mit dyk instruerede Ian os til at svømme gennem kløften; han ville så samle os op på den anden side af klipperne. Jeg ledte efter yderligere vrag her, men kunne ikke finde noget væsentligt. Hvilket bringer mig til lidt af et mysterium. Hvor meget af dette vrag egentlig er Britannia?
Skibets tegninger ind Dyk mod nordøst tyder på, at der kun var én kedel, så der kunne have været et andet skib af samme størrelse forlist stort set samme sted. Men hvor er resten af det?
På den anden side Britannia er mistænkt for at være genopbygget i 1892, lige på det tidspunkt, hvor dampteknik udviklede sig, så måske blev en gammel enkeltkedel erstattet af to mere moderne kedler, hver mindre og mere effektive. Uanset hvad, er der stadig spørgsmål, der skal besvares.
TO HØJRE FØD
De siger, at man i efteråret 1915 altid kunne fortælle en Farnes-fisker, ikke kun fordi han havde nye hærstøvler på, men fordi både venstre og højre fod var i støvler, der var lavet til højre fod!
Denne lille lokale deformitet skyldtes udelukkende vraget af den 740 tons tunge britiske damper Britannia, skriver Kendall MacDonald. Den 25. september 1915 sejlede hun fra Newcastle til Leith med en stykgods, der omfattede britiske hærforsyninger, da hun løb ind i tyk tåge omkring Farne-øerne.
For at føje til kaptajnens problemer vidste han, at han var tæt på den østligste af Farnes, hvor et rev bestående af Crumstone og Callers Rocks udgør en dødbringende fælde for skibsfart, selv i dagslys.
Crumstone er aldrig oversvømmet, men er meget lavt i vandet. Ringerne er endnu lavere og dækket ved højvande. Longstone-lyset var normalt et rimeligt varsel om Crumstone, men der var blevet pålagt en blackout i krigstid, og Britannia Udkig så intet, før hun slog. Det 63 m lange skib løb godt op på klippen og sad hårdt fast.
Det var en rolig nat, så rolig, at førstebetjenten roede ind i Seahouses for at få hjælp. Ved første lys blev vraget opdaget af lokale fiskere, som tog de andre 18 besætningsmedlemmer og to passagerer af, før de begyndte at bjærge hendes last.
Næste dag blev vejret værre, og en dønning begyndte at banke på revet. Det BritanniaRyggen brækkede meget hurtigt, men intet bremsede bjærgningen.
Mest tydeligt i lasten var hundredvis af par nye hærstøvler. Men hærens kvartermestre havde taget den forholdsregel at pakke højre og venstre støvler separat for at stoppe plyndringen. Deres forsigtighed gav pote, da en fuld storm brød ud - netop som fiskerne-bjærgerne var ved at udvinde en sag med højrefodsstøvler - og tvang al bjærgning til at blive opgivet. Få venstre støvler kom nogensinde i land!
Den storm var slutningen på Britannia, som var bygget i Leith i 1885 som passager-/fragtskib til Nordsøarbejde. Vraget ejes nu af Mansfield BSAC. Det købte det for £30 fra Curry Steamship Company, som ejede fartøjet på tidspunktet for hendes tab.
ER PÅ VEJ: Fra syd, følg A1M og A1 mod nord, og tag derefter B3140 til Seahouses. Fra nord, drej fra A1 på B3142 til Bamburgh og fortsæt langs kysten til Seahouses. Når du er i Seahouses, skal du bare følge næsen til havnen.
DYKNING OG LUFT: Et stort antal hardboats arbejder fra Seahouses. suveræn dykning driver to både med skipper af Ian og Andrew Douglas. Operationen kan også tilføre luft og nitrox.
INDKVARTERING: Lokale skippere driver enten deres egne B&B'er eller kan sætte dig i kontakt med B&B'er for at levere pakker inklusive indkvartering og dykning. Camping er tilgængelig på Beadnell og Bamburgh.
Tidevand: Slap er essentielt og opstår en time efter højt eller lavt vand ved Seahouses.
SÅDAN FINDER MAN DET: Vraget ligger på linje med en kløft gennem Callers, en række klipper lige vest for Crumstone, til sydsiden af klipperne. Kortkoordinaterne er 55 37.65N, 001 36.10W (grader, minutter og decimaler). Stævnsektionen er 30-40m fra klipperne.
LANCERING: Hos Seahouses kan både søsættes på stranden i havnen, men ikke fra hovedslipen. Pas på silt ved lavt vand. Længere mod syd er det muligt at foretage strandlanceringer på tværs af sandet ved Beadnell.
KVALIFIKATIONER: Et godt dyk, som nyuddannede sportsdykkere kan bygge erfaring på, med de lavvandede dele, der giver masser af interesse for begyndere, så længe der ikke er for meget bølge.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 156, Farne-øerne til floden Tyne. Admiralitetskort 160, St Abbs Tag til Farne-øerne. Ordnance Survey Map 75, Berwick-upon-Tweed og omegn. Dyk Nord-øst af Dave Shaw & Barry Winfield. Northumberland Tourist Board.
Fordele: Et farverigt vrag, der efterlader mange spørgsmål.
CONS: Stærke strømme og et kort slapt vand. Svær bølge i alt andet end et fladt hav.
Tak til Ian Douglas.
Optrådte i Diver, november 2002
