Den franske undervandsfotograf og havbiolog Laurent Ballesta blev erklæret Årets dyrelivsfotograf 2023 i aftes (10. oktober) for hans spektakulære bidrag The Ancient Mariner, beskrevet som "et overjordisk billede af en tre-rygget hesteskokrabbe ledsaget af en trio af gyldne trevallies".
Ballesta er kun den anden fotograf i den prestigefyldte konkurrences 59-årige historie, der modtager Grand Title-prisen to gange.
Læs også: Isbjørn vinder hjerter i People's Choice
Vinderne blev offentliggjort ved en prisuddeling i Londons South Kensington på Natural History Museum (NHM), som udviklede og producerer konkurrencen.
Udstillingen med 100 placerede billeder åbner der fredag (13. oktober) og løber frem til juni næste år. I år havde seks af de 19 kategorivindere forbindelser til undervandsverdenen.
Læs også: Haletudsværm fanger årets dyrefotograf
Ballesta vandt første gang titlen i 2021 for sin billede af camouflage grouper i en sky af æg og sperm i Fransk Polynesien, som rapporteret om Divernet, og han scorede igen sidste år med vinde Portefølje tildeling med sin skildring af marine hvirvelløse dyr under Antarktis is. The Ancient Mariner var også en Portefølje kategori vinder.
Gennem årene har Ballesta ledet en række store ekspeditioner, der involverer videnskabelige mysterier og dykkerudfordringer - og alt sammen resulteret i hidtil usete billeder, sagde dommerne.
Hesteskokrabben med tre rygsøjler, dens gyldne beskyttende skjold med 12 vedhæng, har eksisteret i mere end 100 millioner år, selvom den nu står over for ødelæggelse af levesteder og overfiskning efter mad og for sit blå blod, som bruges i udviklingen af vacciner.
De beskyttede farvande på Pangatalan Island i Filippinerne, hvor Ballesta tog billedet, siges dog at afspejle håbet om artens overlevelse.
"At se en hesteskokrabbe så levende i sit naturlige habitat, på en så uhyggelig smuk måde, var forbløffende," kommenterede juryformand og redaktør Kathy Moran. "Vi ser på en gammel art, stærkt truet og også kritisk for menneskers sundhed. Det her foto er selvlysende." (Ttaget med et Nikon D5 + 13 mm f2.8-objektiv i et Seacam-hus med to Seacam-blittrober, 1/25 ved f/22, ISO 800)
Ballestas vinder blev udvalgt blandt 49,957 bidrag fra 95 lande. Hvert bidrag bedømmes anonymt af et internationalt panel af eksperter på grundlag af originalitet, fortælling, teknisk ekspertise og etisk praksis.
Ung dyrelivsfotograf
Årets unge dyrelivsfotograf kategori for 11-14-årige blev vundet af Ekaterina Bee fra Italien. Hun havde været på en tur ud for Portree på Skotlands Isle of Skye, da båden uventet stødte på nogle almindelige flaskenæsedelfiner, og hendes indtog Out Of The Blue fremhævede overflademønstrene skabt af deres bevægelser.
(Ttaget med et Nikon D5600 + 18-55mm, f/3.5-5.6 objektiv, 1/1600th @ f/4.8, ISO 320)
Et andet havpattedyrs overfladeskud var UK kategori vinder Hvaler laver bølger. Under en af to månedlange ekspeditioner på den antarktiske halvø, hvor Bertie Gregory "brugte hvert vågne minut på taget af båden på at scanne", var han i stand til at spore en flok spækhuggere, mens de forberedte sig på at "bølgevaske ” en Weddell sæl.
Da han kæmpede mod høj vind og frysende forhold, fangede han adfærden med sin drone. Det siges, at spækhuggerne specialiserede sig i teknikken til at jage sæler ved at skabe bølger for at skylle dem ned i vandet, men med stigende temperaturer, der nu smelter antarktiske isflager, siges sæler at bruge mere tid på land, hvilket gør det muligt, at praksis kan forsvinde.
(Ttaget med et DJI Mavic 2 Pro + Hasselblad L1D-20c + 28mm f/2.8 objektiv, 1/120 ved f,4, ISO 100)
Endnu et spækhuggeroverfladebillede, Sidste gisp af Lennart Verheuvel fra Holland, toppede kategorien Oceans: The Bigger Picture, der skildrer dyrets sidste øjeblikke, da det lå strandet i brændingen ved Cadzand-Bad i Zeeland. Selvom den oprindeligt var blevet reddet, var den snart strandet igen og blev senere fundet at have været alvorligt underernæret og syg.
"Forskning viser, at spækhuggere i europæiske farvande har verdens højeste koncentrationer af polychlorerede biphenyler," sagde Verheuvel. "Disse forbudte kemikalier kan blive ved i mange år i marine fødevæv, svække immunsystemet og reducere ynglesuccesen hos hvaler, marsvin og delfiner."
(Ttaget med et Canon EOS R5 + 100–500 mm f/4.5–7.1 objektiv @ 100 mm, 1/80 ved f/7.1, ISO 1250)
Døden (kombineret med fornyelse) var igen genstand for Haletudsbanket af Juan Jesus Gonzalez Ahumada, der vandt i Adfærd: Padder og krybdyr kategori.
I nærheden af den spanske fotografs hjem i Malaga søsatte en nyudflugt spurv sig fra en rede på en nabos tag, faldt i en nærliggende dam og druknede.
Ahunada måtte vælge sit øjeblik for at vise tudse-haletudseformationen og spurvens øje. Haletudserne spiser alger, vegetation og små hvirvelløse dyr, men bliver mere kødædende, efterhånden som de vokser.
(Ttaget med et Canon EOS R6 + 100 mm f/2.8 objektiv, ringflash, 1/80 ved f/5.6, ISO 320)
På en mere optimistisk tone, Flodheste børnehave af Mike Korostelev vandt i Underwater afsnit. I mere end to år havde den russiske fotograf besøgt flodhestene i Kosi-bugten, en række lavvandede klartvandssøer i Sydafrikas iSimangaliso Wetland Park, og vidste, at de var vant til hans båd.
Han tilbragte kun 20 sekunder under vand med flodhesten og hendes to afkom, længe nok til at fange billedet på sikker afstand og undgå at alarmere moderen.
Flodheste producerer en kalv hvert andet til tredje år, så deres bestande vokser langsomt, hvilket gør dem sårbare over for habitatforringelse, tørke og ulovlig jagt på kød og elfenben.
(Ttaget med et Canon EOS 5D Mark III + 17–40 mm f/4-objektiv, Seacam-hus, 1/320 ved f/7.1, ISO 640)
"Mens de inspirerer absolut ærefrygt og undren, præsenterer årets vinderbilleder overbevisende beviser på vores indvirkning på naturen - både positiv og negativ," sagde NHM-direktør Dr. Doug Gurr. "Globale løfter skal skifte til handling for at vende skuden mod naturens tilbagegang."
Udstillingen starter her
Museet fortæller, at årets nydesignede Wildlife Photographer of the Year-udstilling med de 100 vinderbilleder også byder på videoer illustrerer virkningen af dyrelivet fotografering, sammen med indsigt fra jurymedlemmer, fotografer og museumsforskere.
Det vil turnere i Storbritannien samt spillesteder i Australien, Belgien, Canada, Danmark, Frankrig, Tyskland, New Zealand, Singapore og andre lande.
Udstillingen er åben hver dag fra 10 til 5.50 (sidste entré 4.30). Voksenbilletter koster 17.50 GBP (15 GBP i lavsæsonen) og 10.50 GBP for børn (9 GBP i lavsæsonen). Find mere information og foretag reservationer på NHMs hjemmeside. Det Årets dyrefotograf-portefølje 33 bog er også tilgængelig, for £28.
60 års jubilæumskonkurrence
2024 fejres Wildlife Photographer of the Year's 60-års jubilæum, og konkurrencen åbner for bidrag fra fotografer i alle aldre, nationaliteter og erfaringsniveauer mandag den 16. oktober og slutter den 7. december. Juryen vil uddele en særlig pris inden for de 100 vindende billeder i enhver kategori for at anerkende en bevaringssucces, en historie om håb og/eller positiv forandring.
Voksne kan komme ind op til 25 billeder for et adgangsgebyr på £30, som frafaldes for de fotografer, der bor i Afrika, Sydøstasien og Central- og Sydamerika. Konkurrencen er gratis for dem på 17 år og derunder, som kan komme ind op til 10 billeder.
Også på Divernet: Dyrelivskonkurrence sætter game-face på, Det meste liv i dybe minearbejderes målzone, der er nyt for videnskaben, Mustards tang blandt meget anbefalede WPOTY-billeder
