Havbiolog RICHARD SMITH udforsker det undervandsfotografiske potentiale i Bunaken National Park i Indonesien og noget af det unikke havliv, den har at tilbyde
Læs også: Vend tilbage til Siladen (med Gen Alpha)
Ved siden af den berømte Bunaken-ø ligger dens meget mindre og afslappede fætter, Siladen. Selvom jeg første gang besøgte Indonesien for mange år siden, var jeg på en eller anden måde aldrig nået til Bunaken National Marine Park, sandsynligvis den ældste og mest kendte af Indonesiens dykkerområder.
Parken er kendt for sine vægge og frodige koraller, men jeg fandt også ud af, at der er mange forskellige topografier og interessante dyr, der gør disse levesteder til deres hjem.
Læs også: UK dykker navngiver Afrikas første pygmæpipehest
Jeg var baseret på Siladen Resort i næsten to uger som sin fastboende fotograf og undervands naturforsker. Jeg holdt aftenforedrag om dyrene i området og delte teknikker og tips til at fotografere dem.
Der er bestemt nok til at holde både makro- og vidvinkelfotografer beskæftiget, men efter de første par dage og fantastiske træk af usædvanlige dyr, følte jeg, at jeg ville fokusere på revets mindre væsner frem for væggene og revene.
Øens natur
I min tid på resortet dykkede vi alle de lokale øer, inklusive Siladen, Manado Tua, Mantehage og selvfølgelig selve Bunaken. Hver havde sin egen række af væsner og forskellige fotografiske muligheder.
I første omgang brugte vi to dage på at dykke rundt i Manado Tua, som er en næsten perfekt vulkankegle, der tårner sig op over de andre øer. Da skråningerne møder havet, forsvinder de brat ned i afgrunden i en mur, der er så stejl, at den nogle gange ser ud til at underskære.
Sådant blåt, klart vand giver en fantastisk vidvinkelplacering, hvis du skulle finde det rigtige emne, såsom en gorgonian eller blød koral.
Som altid holdt jeg øjnene åbne for nogle af de mere usædvanlige fisk, der kunne leve i denne slags levesteder, og jeg blev ikke skuffet. I et kæmpe udhæng fik jeg øje på en lille grå dottyback fisk med et usædvanligt mønster.
Den var meget genert, og efter nogen tid brugt på at forfølge den, gav jeg modvilligt op og satte kursen mod lavere vand for at undgå at ramme deco.
Heldigvis, da jeg kun var 7 m eller deromkring, så jeg endnu en dottyback og formåede at få nogle skud. Som altid med en skæv fisk som denne, vil jeg anbefale at have alle dine kameraindstillinger og stroboskoper klar til optagelse, når muligheden byder sig.
Fisken var usædvanlig ved at have skarlagenrøde prikker på bækkenet finner der mindede mere om komodo- eller borneiske arter af dottyback end den lokale. Jeg brugte noget tid på at skyde fiskene, og tålmodighed var bestemt en forudsætning, som det ofte er, når man tager billeder af nervøse fisk.
I sidste ende tror jeg, at denne særhed er en mærkelig variation af den trådfinnede dottyback, der kun findes i det nordlige Sulawesi og det nærliggende nordlige Halmahera.
Skildpadde overflødighedshorn
Alle elsker en skildpadde, og de laver fremragende fotografiske motiver. Overfloden af disse krybdyr på revene omkring Siladen gør tingene endnu nemmere. Du kan bare vente med at finde en mod en flot baggrund, eller med et temperament, der giver dig mulighed for at nærme dig den lille smule nærmere.
Både grønne skildpadder og høgnæbskildpadder var ekstremt almindelige og vant nok til dykkernes tilstedeværelse til at de ville fortsætte med deres forretning, mens jeg skød væk.
Jeg var meget heldig, at mit besøg i Siladen faldt sammen med udklækningstiden. Strandene omkring feriestedet er redepladser for skildpadder, og hvis der opdages en ny rede, beskytter folk på feriestedet æggene mod plyngende rovdyr. Under mit ophold var der gået 60 dage på en af koblingerne, så dykkerguiderne holdt godt øje med dem.
En aften, da skumringen faldt på, kom opfordringen om, at de klækkede. Vi styrtede ned, og for første gang så jeg skildpaddeunger komme ind i verden. De har et medfødt kompas, der leder dem mod havet, så de tog afsted på deres små eventyr og løb lige så hurtigt ned over kysten, som deres små svømmefødder ville bære dem.
De så så små og skrøbelige ud, at det var svært at modstå trangen til at hjælpe dem på vej. Det tog godt 90 minutter for hele koblingen at komme frem.
Spøgelsespibefisk
En dag tog vi til fastlandet efter noget helt andet. Her, som ved Lembeh-strædet på den anden side af halvøen, er der stor møgdykning at finde. Jeg var ivrig efter at udforske dette nye område, og vi havde en lang række forskellige fotografiske motiver.
Dette er bestemt en makro fotografering område, med frøfisk, nøgensnegle og bladskorpioner. Nogle af disse væsner kan også findes på korallerne, men tætheden på fastlandets lokaliteter var meget højere.
Min ørneøjede guide Robbie var meget omhyggelig med ikke at beskadige eller røre ved dyrene, og jeg satte stor pris på hans blide og ikke-invasive tilgang til livet i havet.
Et dyr, der var et rigtigt højdepunkt for mig, som en engageret fiskenørd, var den røde Halimeda spøgelsespibefisk, som kan findes ret regelmæssigt på de lokale steder. Halimeda spøgelsesrør er ualmindelige generelt, og det bedste sted at finde dem er omkring deres navnebror lyse grønne kalkalger.
Som du måske forventer, fordi disse dyr generelt lever omkring en grøn alge, er de grønne i farven for at matche dette levested. Omkring Siladen er den fremherskende alge dog lys rød i farven, og for første gang så jeg en meget sjælden rød Halimeda spøgelsespibefisk, der lever med den.
Jeg havde aldrig hørt om sådan en fisk, og den var virkelig spektakulær. Absolut noget at spørge din guide om under dit ophold.
roligere Siladen
Sammenlignet med Bunaken Island er Siladen et meget roligere og mindre tæt beboet sted. Resortet fylder et stort område med velplejede haver og villaer, og lige rundt om den anden side af øen ligger en lille landsby.
Jeg tror, at den reducerede menneskelige tilstedeværelse afspejles i øens rev. Vi dykkede et sted på det punkt, der var et stort hårdt koralplateau, med masser af rigelig vækst omkring. Det er et fantastisk vidvinkelsted, men heldigvis brugte jeg makro den dag, jeg fandt et andet sjældent væsen.
Flammen angelfish er en virkelig fantastisk lille fisk, der udstråler karakter og skønhed. Jeg var chokeret over at se en, fordi de normalt bor i det centrale og østlige tropiske Stillehav. Faktisk har fiske-id-bøgerne dem slet ikke registreret i Indonesien.
For fastboende fotografer byder denne fisk på en anden udfordring, men billederne taler for sig selv, fordi de er besværet værd. Den skarlagenrøde fisk har sorte bånd og neonblå pletter. Den lever omkring hårde koraller på udsatte steder, så dette var faktisk det perfekte sted.
Igen skal fotografen være tålmodig for at få et tydeligt sidebillede, men hvis fisken bliver fortrolig med dit nærvær, vil den fortsætte med at fodre blandt koralgrenene, og din mulighed vil opstå.
Perfekt pitstop
Siladen Resort ligger på det perfekte sted for en ekstra tur. Med fly fra Storbritannien til Singapore og derefter videre til Manado, er det muligt blot at tilføje en lille biloverførsel til noget møgdykning i Lembeh-strædet.
Siladen er forbundet via et "Paradise Pass" med Lembeh Resort i sundet samt Murex på Bangka Island. Du kan bo på Siladen og sejle med båd til andre dykkesteder i området på vej til din tilføjelse i Bangka eller Lembeh.
Har du tid til en rigtig stor tur, er der også direkte Garuda-fly fra Manado til Sorong, porten til Raja Ampat. Jeg vil helt sikkert stoppe ved Siladen igen i fremtiden, når jeg udforsker længere væk i Indonesien.
Variationen og antallet af fotografiske muligheder og motiver omkring Siladen Resort er ekstremt varierede og vil helt sikkert bidrage til enhver fotografs portefølje. Jeg tilføjede ikke kun arter, som jeg ikke havde set før, men havde mulighed for at bruge tid på emner og besøge steder, som jeg følte, jeg kunne udforske yderligere.
Disse er begge uvurderlige sysler for fotografer, men ofte undervurderet. Jeg ser frem til at tage flere billeder fra denne vidunderlige del af verden, næste gang jeg kommer på besøg.
RICHARD SMITH er en britisk undervandsfotograf og forfatter, der stræber efter at fremme påskønnelse af havets indbyggere og øge bevidstheden om havbevaringsspørgsmål
gennem hans billeder. En havbiolog af uddannelse, førte hans banebrydende forskning i biologi og bevarelse af pygmæ-søheste til den første ph.d. om disse gådefulde fisk.
Hans fotografier og havlivsfokuserede træk er dukket op i en lang række publikationer rundt om i verden, og han organiserer og leder marinelivsekspeditioner, hvor målet er, at deltagerne skal få mere ud af deres dykning og fotografering ved at lære om miljøet. Han er også forfatter til The World Beneath: Livet og tiderne for ukendte havdyr og koralrev.
Også på Divernet: Dyk ned i paradis: Udforsk Filippinernes bedste dykkersteder, Søhesteopdagelse som 'at finde kænguru i Norge'
