Kiselalger, som er mikroskopiske alger, der ville have vakt lidt eller ingen opmærksomhed for år tilbage, er nu blevet et fokus i akvatisk retsmedicin, hvilket åbner døre til nye efterforskningsmuligheder. Disse organismer har potentialet til at være nyttige i en række akvatiske undersøgelser, som Kelly Ann Moon forklarer.

Kiselalger kan: Hjælpe med diagnosticering af dødsårsag; hjælpe med at estimere post mortem nedsænkningsintervallet – PMSI – som forklares nedenfor; hjælpe med at identificere, hvor den afdøde var i vandet, hvis liget måske blev flyttet af gerningsmanden; og knytte mulige mistænkte eller beviser til stedet.

Men hvad er kiselalger? De er klassificeret under Bacillariophyta og er encellede planktonalger (fytoplankton), der opholder sig i de fleste friske og salte miljøer. Mange forskellige taxa af kiselalger kan befolke en krop af fersk-, salt- eller brakvand og identificeres af de hårde silicaskaller kaldet frustler, der omslutter dem.

Frustler, som ofte er ret smukke, er stærke nok til at blive bevaret i sedimenter i tusinder af år, selv efter at organismerne selv er døde, og det er derfor denne hårde skal, der kan være nyttig, når man skal analysere beviser.

Disse organismer er fotosyntetiske; kræver, at de lever i vand eller fugtige miljøer udsat for sollys såsom oceaner, søer, floder, vandløb, jordaflejringer og kan endda findes i mudderet i en gennemsnitlig baghave. Som fossiler er de også kendt som diatoméjord og bruges almindeligvis i slibemidler, maling, gødning, isolering og filtre.

Der er tusindvis af forskellige taxa af kiselalger, og så mange som hundrede kan være i et givet miljø på et bestemt tidspunkt. Forskellige taxa kan variere efter størrelse, form og levemiljø.

Hjælp til diagnosticering af dødsårsag

Kiselalger kan være følsomme over for miljøvariabler såsom pH, årstidsvariationer og forskellige vandområder, hvilket resulterer i forskellige populationer af kiselalger for hver vandmasse. For eksempel foretrækker nogle kiselalger levende knyttet til underlaget af lavvandede, bevægelige vandområder som åer, mens andre foretrækker dybe søer. Hvad dette betyder retsmedicinsk er, at en kiselalgerekspert er i stand til at forbinde beviser til en type vand: ferskvand, lavvandede åer eller havmiljø. Dette betyder dog ikke, at diagnosticering er en nem proces.

Misforståelser om test og drukning - Kiselalgertesten for drukning er blevet brugt tidligere, men bliver ofte misforstået, hvilket resulterer i, at mange efterforskere anser testen for ubrugelig. Sådan opstår misforståelsen: Testen leder efter kiselalger i lunger, milt eller knoglemarv. Konklusionerne i fortiden har været, at hvis kiselalger findes, anses dødsårsagen for at være drukning, og hvis de ikke findes, druknede den afdøde ikke. Ingen af ​​disse konklusioner er korrekte.

Faktisk viser nye beviser, at kiselalger kan findes i afdødes væv uden nogen historie om drukning, og ikke alle drukneofre tester positive for kiselalger. Spørgsmålet er derfor ikke, om et kadaver testes positivt for kiselalger eller ej, men derimod om kvaliteten og mængden af ​​kiselalger fundet i afdøde stemmer overens med populationen af ​​taxa af kiselalger i det vandmiljø, hvor kroppen findes.

Derudover var de væv, der blev testet positivt, ydet beskyttelse mod mulig post-mortem kiselalger 'kontamination' forårsaget af vand, der trængte ind i kroppens åbne hulrum, såsom bughulen. For eksempel kan milten let blive forurenet. Imidlertid er lårbensknoglemarven mere beskyttet end milten eller lungerne. Formodningen er, at for at en kiselalgerpopulation af druknemediet skulle matche knoglemarven, skulle den afdøde have inhaleret vand, der indeholdt kiselalger.

Kiselalgerne rejste derefter fra lungerne til lungekapillærerne, til venstre side af det stadig bankende hjerte og til knoglemarvsvævet. På samme måde, hvis kiselalgetesten er negativ, kan man ikke udelukke dødsårsagen som drukning, da ikke alle drukneofre inhalerer en tilstrækkelig koncentration af kiselalger, eller kiselalgene måske ikke når de testede væv, da ikke alle drukneofre inhalerer en tilstrækkelig koncentration af kiselalger. Testprøver fra hud, lunger eller muskler kan indeholde kiselalger fra post-mortem eksponering, og kan derfor også skabe en falsk positiv aflæsning.

Sammenfattende er der mange variabler at overveje. Selv med disse misforståelser eller falske aflæsninger kan kiselalgertesten være et afgørende aspekt af en akvatisk undersøgelse, hvis den analyseres korrekt.

Drukning som en problematisk diagnose – Drukning er 'processen med at opleve åndedrætsbesvær fra nedsænkning/nedsænkning i væske' ifølge WHO. Desværre er drukning en udelukkelsesdiagnose. Der er ingen universelt accepteret medicinsk test for drukning, da drukning er svær at opdage.

Almindelige fund, der tyder på drukning som dødsårsag, er skum af mund og næsebor, lungeemfysem og ødem og pleuravæske. Disse fund er dog ikke eksklusive for druknetilfælde og optræder måske ikke engang hos et offer, der er druknet. Et andet problem opstår i diagnosen drukning, når kroppen hurtigt forrådnes, hvilket er almindeligt i varmt vand.

Det fysiologiske grundlag for diatometesten er som følger:

Når et offer indånder kiselalgerfyldt vand, mens de drukner, kan kiselalger trænge gennem alveolerne ind i blodstrømmen. Blodet, som nu indeholder kiselalger, cirkulerer derefter i hele kroppen og når perifere organer og væv. Så hvis kiselalger findes i fjerne organer eller lukkede systemer og er i stor overflod, skyldes dødsårsagen højst sandsynligt drukning før mortem.

Når du udfører en diatometest, vil den ideelle prøve blive opnået fra knoglemarven inde i lårbensknoglen, som er et lukket system. Den eneste måde kiselalger ville være i stand til at komme ind i knoglemarven på, er når hjertet stadig pumper. Hvis offeret var død, før han eller hun kom i vandet, er det usandsynligt, at kiselalger ville være i stand til at cirkulere gennem hele kroppen og finde vej ind i knoglemarven. En positiv diatometest fra knoglemarven indikerer højst sandsynligt en drukning før mortem.

Desuden kan kiselalgertesten hjælpe efterforskerne med at fastslå en dødsårsag, selv når drukning ikke er direkte tydelig under de omstændigheder, hvor liget er opdaget, eller fra obduktionsresultater. For eksempel, hvis et lig ikke blev opdaget i nærheden af ​​en vandmasse, eller endda forkullet til uigenkendelighed, kan kiselalgertesten være til stor hjælp.

Test for post-mortem nedsænkningsintervallet (PMSI)

Et af de vigtigste spørgsmål, der stilles i en dødsundersøgelse, er tidspunktet for døden. Hvis ingen så personen dø, må efterforskerne bruge andre midler til at vurdere dette svar. Specifikt i akvatiske tilfælde er nedsænkningsintervallet efter slagtning, det tidspunkt hvor kroppen blev nedsænket i vand, yderst nyttigt, fordi en krop muligvis ikke dukker op igen efter en periode, så dato og tidspunkt for døden kan være meget usikker. At bestemme dette tidspunkt kan være et vigtigt bevis. En krop lyver aldrig.

Hvis en mistænkts historie ikke stemmer overens med kroppens PMSI, afslører den mistænkte muligvis ikke hele historien. Så den anden anvendelse for diatome-testen ville være at bestemme PMSI. Denne test bruges ofte i terrestriske miljøer, og så producerer kødædende insekter, såsom spyfluer og larver, beviser. I vandmiljøer tillader alger, herunder kiselalger, der er forbundet med kadavere, efterforskerne bedre at estimere nedsænkningsintervallet efter slagtning. Kombinationen og overfloden af ​​algearter fundet på disse næringsstoffrigørende kadavere kan være nyttige for efterforskere, og disse variationer kan være direkte korreleret til mængden af ​​tid, en krop tilbringer i vandet.

For at bestemme post-mortem nedsænkningsintervallet (PMSI) skal en efterforsker definere, hvilke af de fem nedbrydningsstadier, der vises: neddykket frisk, let flydende, flydende henfald, avanceret flydende henfald eller sunkne rester. Ved at kombinere disse observationer med analysen af ​​kiselalger og algearter vil efterforskere være i stand til bedre at bestemme PMSI.

Finder det sted, hvor kroppen kom ind i vandet

Ikke alene vil undersøgelse af kiselalger give efterforskere mulighed for at kende diagnosen og PMSI af et offer, men de kan også bruges til at udpege det sted, hvor offeret kunne være blevet druknet eller dumpet. Evnen til at bestemme dette skyldes, at hvert vandområde besidder sin egen unikke art og overflod af kiselalger. Brug af kiselalger til at bestemme det sted, hvor kroppen kom ind i vandet, bruges også til at forbinde mistænkte og beviser.

Forbinder den mistænkte

Ved at bestemme stedet, hvor liget kom ind i vandet, kan videnskabsmænd matche prøven med kiselalgerprøver bundet til den mistænkte. Der har været tilfælde, hvor der er fundet kiselalger på en mistænkts tøj, bil eller sko; disse prøver blev matchet med prøverne fundet på liget, hvilket viste, at den mistænkte var på samme sted, hvor liget kom i vandet.

Almindelig brugt test – Der er ikke én generel metode, der bruges til at udføre en kiselalgertest. Forskeren vælger metoden ud fra sin egen ekspertise. Den mest almindelige tilgang, der anvendes i dag, er syrefordøjelsesmetoden. Selvom der er mange variationer af denne metode, involverer den generelle test opløsning af prøven i syre; salpetersyre er den mest globalt accepterede syre til denne test. Syre tilsættes til prøven og opvarmes, sædvanligvis i ca. 48 timer, indtil prøven er opløst. Væsken afkøles derefter og placeres i en centrifuge, en enhed, der spinder en væske for at adskille indholdet. Det udskilte materiale undersøges.

Fordi der ikke er en standardprotokol for udførelse af en kiselalgertest, kan resultaterne variere meget. Kvalifikationerne ved en idyllisk kiselalgertest ville være: en hurtig, enkel fordøjelsesproces, der frembringer begrænset skade på kiselalger og andet fytoplankton; minimal organisk rest; billige reagenser, der er i stand til at fordøje kiselalgerfrustlerne uden ødelæggende, og apparater, der oprindeligt er kiselalgerfrie. Selv med mindre end fejlfri tests, kan en kiselalgertest hjælpe med mange forskellige aspekter af en drukneundersøgelse, hvis den læses korrekt.

Den blinde test - På grund af dens blandede anmeldelser kan kiselalgertesten være ekstremt kontroversiel i retssalen. For positivt at udføre en objektiv diatometest skal der udføres en blindtest: den person, der udfører de sidste trin af testen, bør ikke vide, hvilke prøver der kom hvorfra.

Et hypotetisk eksempel på denne strategi ville være, hvis en afdeling ville forsøge at matche kiselalger fundet på en mistænkts tøj til dammen, hvor de dumpede liget. Der gives seks mulige prøver: 1) kiselalger fra den mistænktes tøj; 2) kiselalger fra søen, hvor offeret blev druknet; 3) knoglemarven fra offeret; og tre kontroller såsom 4) et andet vandområde i nærheden; 5) vand fra en vask; 6) vand fra en vandflaske. Kontrollerne behøver ikke at være de samme hver gang, der skal bare være prøver, der ikke er relateret til sagen for at reducere biasness. Alle seks af disse prøver er placeret i identiske krukker, med etiketter, som videnskabsmanden, der udfører testen, ikke ville forstå. Forskeren fastslår derefter, at krukker 1, 2 og 3 alle matcher, men prøvernes oprindelse er stadig ukendt.

Sammenfattende har disse mikroskopiske alger været vigtige værktøjer på de fire måder, vi har diskuteret. Diatomesten skal dog udføres og aflæses korrekt. Hvis de bruges rigtigt, kan kiselalger væsentligt ændre undersøgelser af akvatiske dødsfald.

Andrea Zaferes afholder workshops i Storbritannien i juli

Hvis ovenstående artikel fangede din interesse, vil du blive glad for at høre, at den verdenskendte drukneekspert Andrea Zaferes kommer til Storbritannien i juli for at afholde en række interessante og informative workshops med tilladelse fra The Diver Medic.

Hun begyndte at undervise i dykning med Dr. Lee Somers og Karl Huggins ved University of Michigan's Scientific Diving Program, og tjente derefter som Diving Safety Officer for American Museum of Natural History's Animal Behavior Research Department, efter at hun havde tre forskningsartikler udgivet i en alder af 22 .

Hun tog sit første dykkerredningskursus i en alder af 16 med Walt Butch Hendrick, og siden da er hun blevet Vice President for Lifeguard Systems Inc og RIPTIDE Inc, en kursusdirektør og instruktørtræner, en veludgivet forfatter, en kendt offentlig taler, en prisvinder, programdesigner og en af ​​de førende undervisere i den internationale vandrednings- og genvindingsindustri i dag.

Andrea underviser årligt hundredvis af politi-, brand-, EMS-, militær- og USCG-personale i hele USA, Canada, Asien og Caribien.

Workshopsene omfatter træning i vandmisbrug, død og drabsefterforskning, som er ideel til; retshåndhævelse, dykkerhold, dødsefterforskere (koronører, retsmedicinere osv.), læger, der misbruger børn, arbejdere med vold i hjemmet og anklagere. Hvis du vil reagere på eller undersøge en akvatisk hændelse fra badekar, svømmebassiner og toiletter, til floder, søer og damme, så vil du finde dette kursus meget værdifuldt.

Send en e-mail for at vise din interesse: info@thedivermedic.com

Andre workshops, hun vil afholde, inkluderer kunsten at være en stor dykkerleder, beredskabsplaner for sportsdykning og feltneurologisk evaluering og iltadministration.

Fotokredit: K-Kwan Kwanchai, Jubal Harshaw, Michael Taylor og Brian Goodman

Artikel udlånt af Code Blue Education