Scuba Divers specialist i det sydøstlige Asien og faste bidragyder Al Hornsby har været på forfremmelsessporet for sin nye bog, Face to Face: Up Close to Mother Nature, og han lavede et Q&A-interview for PADI blog med gæsteblogger Jo Walters.
Slut dig til Al Hornsby for en antologi af gribende, spændende møder med dyrelivet, under og uden for bølgerne, i hans nye bog, Ansigt til ansigt: Tæt på Moder Natur. Det er historiefortælling om både hjertestoppende eventyr og æterisk, naturlig skønhed, hvor Als kraftfulde prosa og fotografi tager dig til vilde, dejlige steder for møder med nogle af vores planets mest storslåede skabninger. Jeg satte mig ned med Al for at tale om bogen og fik ny indsigt i en sand fortaler for dyrelivet og hans mange eventyr
Q: Lad os starte med dykning. Hvornår blev du interesseret i dykning?
A: Jeg opdagede havet i en alder af 12, da vi flyttede til den vestlige Stillehavsø Guam, først som fridykker, og så lærte jeg at dykke året efter. Fra dag ét var det det mest utrolige, jeg nogensinde havde oplevet, og det satte mig til at forfølge en drøm om en karriere inden for dykning fra det tidspunkt frem.
Q: Hvad var din vej til at realisere din drøm om at blive dykkerprofessionel på fuld tid og undervandsforfatter og -fotograf?
A: Efter at have besluttet, at jeg ville 'være dykker', måtte jeg til sidst spørge mig selv: "Okay, så hvad gør man præcist, når man er dykker?" Dengang var industrien lille, og der var ingen etableret vej. Imidlertid forekom det mig, at undervandsfotograferne, forfatterne og filmskaberne var de mennesker, der delte mest om undervandsverdenens vidundere, og også var de mænd og kvinder, der først talte om behovet for at respektere og beundre havets store dyr, især de 'farlige', som hajer. (Og desuden var det også klart for mig, at de havde det sjovere end nogen på planeten!) Så jeg besluttede at tage den vej. Jeg fortsatte med at dykke og købte mit allerførste kamera – et billigt undervands-peg-og-skyd i en spinkel plastikkasse. Jeg øvede mig på at fotografere og arbejdede med mine skrivefærdigheder, og til sidst blev jeg freelance skribent og fotograf, både topside og under. Med tiden blev jeg involveret i at skyde bilvæddeløb, rock and roll koncertture, plakater og alt andet, jeg kunne få en chance for at prøve. Ikke desto mindre holdt mine virkelige interesser – dykning og havet – mig til at dykke og lave undervandsbilleder.
Så, et par år efter universitetet, pakkede jeg mine kameraer og dykkerudstyr og tog til Los Angeles for at prøve at finde dykkerindustrien. Jeg blev instruktør og arbejdede i en dykkerbutik og fortsatte med at tage billeder og skrive magasinartikler. I 1977 fik jeg et interview med en (dengang) lille virksomhed ved navn PADI, hvor jeg nu har brugt 35 år. Jeg har haft utrolige muligheder der, idet jeg har været involveret i udviklingen af mange af PADI's rygradsprogrammer. Særligt tilfredsstillende var det dog at være en af grundlæggerne af Projekt BEMÆRK, og dets administrerende direktør i de første ni år.
Undervejs, under en pause fra PADI, havde jeg også mulighed for at tilbringe fire dykke-intensive år som redaktionschef (og senere gruppeudgiver) for Skin Diver Magazine.
Q: Hvordan opstod denne bog?
A: Gennem mit dykkerliv har jeg rejst, taget billeder og skrevet artikler til forskellige magasiner. Resultatet var ikke kun et betydeligt bibliotek af publicerede skriftlige og fotografiske værker, men fordi det følelsesmæssigt påvirkede mig mest var de nære møder med smukke skabninger – især de store rovdyr. Disse billeder og mødehistorier syntes altid bedst at kommunikere de følelser, jeg havde for den naturlige verden. For flere år siden begyndte det at gå op for mig, at der var en længere historie, her... en bog, der består af mine bedste undervands- og topside-billeder af dyreliv og de mødehistorier, der fulgte med nogle af de mest meningsfulde. Da jeg havde fundet et forlag og organiseret arbejdet, blev bogen færdig ret hurtigt over aftener og weekender sidste år.
Spørgsmål: Bogen indeholder ekstraordinære møder med apex-rovdyr. Har du nogle favoritter?
A: Mange af dem ... de store rovdyr har en tendens til at være de mest intelligente og nysgerrige af dyr, meget ofte fuldstændig ubange for mennesker - hvilket betyder, at de nogle gange vil nærme sig tættere, end de fleste vilde væsner gør. Og især når de studeres i detaljer gennem en kameralinse, kan deres skønhed, ynde og kraft være ærefrygtindgydende. Af disse grunde plejer de fleste af mine yndlingsmøder i bogen at være med dem. Selvom det er umuligt for mig at vælge en, er der flere, der altid har skilt sig ud:
En speciel historie ville være mako-hajens møde fra 1993 i åbent hav omkring 15 miles fra kysten i det sydlige Californien. Omkring 9 m nede, i en sky af kammerat, og med båden drevet af sted, blev min kammerat og jeg nærmet og nærstuderet i 25 ulidelige minutter af en enorm fire meter hun makohaj. Hun var fuldstændig nysgerrig og kom tæt nok på at røre ved (det gjorde vi selvfølgelig ikke), men aldrig ængstelig, aldrig aggressiv. Dette møde var utroligt, ikke kun på grund af dets sjældenhed og følelsesintensitet, men også fordi den resulterende historie og billeder blev min første publicerede artikel om møde med store dyr – ligesom det, der startede det hele. Hele historien er beskrevet i bogen, og det uudslettelige minde, den efterlod, vil altid være med mig.
En anden yndlingshistorie handler om ugen med at fotografere nilkrokodiller i Okavango-deltaet, Botswana. Hele historien er i bogen og for kompleks til at fortælle her, men dykningen, i koldt, en-til-to knobs flodvand med typisk en-til-to meter vis, var af meget teknisk karakter; ikke på grund af at bruge forskellig gas eller andet udstyr, men på grund af reglen nummer et inden for krokodykning – de lever af silhuetter, så du kan aldrig være én. Dette gjorde mid-kanal (væk fra usete crocs), samtidige, lige-til-bunden-indgange, og ved dykkets ende, fjernelse af gear fra bunden (sjovt i strømmen og mens du holder et stort, dobbelt-strobe-kamera system) og opstigninger under bådens skygge, kritiske færdigheder, som vi skulle mestre, før den rigtige dykning startede. Og engang fandt du en fire meter lang krokodille på bunden, som lod dig nærme dig? Fra ofte mindre end en halv meter væk er de ægte dinosaurer, tilsyneladende for gamle til, at vores hjerner og psyke virkelig kan rumme. Min første og oftest gentagne indre tanke i disse møder var: "Vi kigger på et...hvad?"
Men så var der også den gang, jeg var midt i en pukkelhvalskrum, med to hanner, der kæmpede om en hun med sin kalv; eller de tre utrolige timer med seks tigerhajer i en konstant bevægende ballet; eller leoparden; Komodo-dragen; den kæmpe guitarfisk; den indiske kobra… folk bliver nødt til at gå til bogen for at se dem og mange andre, hver især meget speciel på sin egen måde.
Spørgsmål: Disse møder virker risikable. Hvordan håndterer du risikoen?
A: Mens jeg har rimelig trøst med forstået og nøje overvejet risiko, jeg involverer mig ikke i farlige, ukendte chancer. Disse møder, og dykning generelt, sammen med skiløb, motorcykelkørsel og stort set alle andre sportslige eller atletiske bestræbelser – har iboende risici, som aldrig helt kan elimineres. Hvad du dog kan (og skal) gøre, er at sikre dig, at du har den uddannelse, erfaring og professionelle vejledning, der er nødvendig for at forstå de mest sandsynlige risici og for at genkende tegn på, at risiciene potentielt kan være stigende - og hvad du skal gøre dette forekommer. Møder med hajer og bjørne (især professionelt guidede ture) og endda krokodiller, når de praktiseres korrekt, har vist sig at være ekstremt sikre. Hvis din veluddannede dømmekraft giver dig mulighed for at fortsætte med en risikoaktivitet, så er konstant bevidsthed stadig påkrævet, idet du er opmærksom på eventuelle afslørende tegn på stigende risiko eller uforudsigelighed. Som et eksempel er jeg erfaren med hajer og bjørne (en dyppet skulder, sidelang stirring; en rejsning af håret; og en åbenmundet 'woofing' af luft gennem en åben mund - for at dufte dig bedre - kunne alle være tegn på en bjørns stigende ubehag, som skal bemærkes og reageres på på de meget subtile stadier). På den anden side ved jeg, at der er nogle fotografer, der (tilsyneladende sikkert) nærmer sig løver, til fods. Men da jeg har ringe erfaring med dem, og især da jeg ikke ved, hvad en løves subtile tegn på stress og aggression er, ville jeg simpelthen ikke engang overveje at prøve det selv.
Q: Forsidebilledet er virkelig ekstraordinært. Hvordan opstod det?
A: Tak... Jeg tog en særlig tur til Bahamas, udelukkende i håbet om at tage et forsidebillede. På trods af virkningerne af en enorm vinterstorm på den amerikanske østkyst, der begrænsede mig til én dags dykning, var hammerhovederne fantastiske, og jeg fik de skud, jeg havde brug for.
Q: Der er flere billeder taget af din datter i indvielsen af bogen. Går hun i dine fodspor?
A: Som ti år gammel er Juliet en blomstrende dyrelivsfotograf i sig selv. Faktisk er hun allerede blevet udgivet i to forskellige hardcover, fotografiske samlinger. Jeg finder så meget glæde ved at vise hende den naturlige verden; hun er også min snorklekammerat (og fridykkermodel) – det er som om jeg ser alt forfra for første gang.
Spørgsmål: Er der et budskab, du ønsker at formidle gennem denne bog?
A: Udover at dele den utrolige skønhed og oplevelser, der findes i naturen og behovet for, at vi alle sammen hjælper med at bevare miljøet, håber jeg også at formidle, især, at de store kødædere ikke er den frygtindgydende, blodtørstige mand- spisere, som de er fremstillet for at være. De er i stedet nysgerrige, majestætiske og smukke, og de spiller så afgørende roller i de økosystemer, de bebor. De hjælper med at holde de andre arter omkring dem stærke og sunde og hjælper med at holde selve miljøet i balance. Og især på grund af den frygt og misforståelse, de møder fra mennesker, i endnu højere grad end de fleste andre dyr, har de så hårdt brug for vores påskønnelse, vores respekt og vores beskyttelse.
“Disse betagende billeder vil give dig den umættelige lyst til at opdage, at opleve, at forstå. De vil transportere dig på et opdagelseseventyr..." Uddrag fra forsiden af bogen, skrevet af Jean-Michel Cousteau, søn af afdøde Jacques-Yves Cousteau og præsident for Ocean Futures Society
Du kan få et personligt signeret eksemplar nu med en rabat på 10 % på den (allerede nedsatte) Særlige Introduktionspris. Og derudover vil forfatteren give en donation på 5 USD til Project AWARE for hver solgt bog. Du skal blot gå til hjemmesidens indkøbskurv og indtaste kampagnekoden: PAF
