En dybdegående, praktisk gennemgang, der beskriver, hvad Retra's Prime undervandsblitz kan give i form af ydeevne for den seriøse vidvinkel undervandsfotograf.
I april sammensatte jeg en tredelt roundup af nye stroboskoper for 2020. I anden rate “Nye Strobes del 2 – Kompakt, men mægtig”, talte jeg lidt om Retras nye Prime og Pro model undervands flash-systemer.
Det iøjnefaldende træk ved disse nye blitzsystemer er en fuldstændig afvigelse fra det mere konventionelle straight flash-rørdesign til et helt ubrudt cirkulært blitzrør med et LED-modelleringslys i midten. Retra fremhæver denne funktion som den første i verden til undervandsblink, der leverer en farvetemperatur i 4900° Kelvin-området og en mere jævn og bredere dækning indbygget til 130 grader uden diffuser.
Siden maj sidste år har jeg næsten udelukkende arbejdet med et par Retras nye Prime model blitzpistoler. I et helt år, før jeg modtog mine første to Retra Primes, havde jeg optaget med Inons nyere Z-330 model stroboskoper, hvilket gav mig en god baseline at trække på, da Z-330'erne giver dækning på 110 grader og farvetemperaturer på 5500 ° K uden fordelen af en diffuser.
Hvad jeg ikke kunne lide ved Z-330'erne, selvom deres guidenummer på 33 er meget tæt på den samme lysstyrke som Retra Primes ved fuld kraft, er, at Z-330's dobbelte flashrør-konfiguration gav meget mærkbare hotspots, hver gang jeg optog vidvinkel uden diffusor på plads. Når den blev brugt med en diffuser, og tabte mere end et halvt stop i processen, var forbedringen kun nominel.
Prime vs. Pro
Du kan spørge, hvorfor Prime og ikke Pro-versionen? Den primære forskel mellem Prime og Pro er flashoutput. Prime har et maksimalt output på 100-Watt sekunder (Ws) ved fuld effekt med en genbrugstid på 2 sekunder, hvorimod Pro'en er 50% lysere ved 150 Ws med en genbrugstid på 3 sekunder.
Afvejningen for den ekstra strøm er et mindre antal blink pr. opladning. Prime er vurderet til at give 200 flash ved fuld effekt med fire fuldt opladede Eneloop Pro 2450 mAh AA-batterier, mens Pro'en leverer 150 fuld-power flash. For flere detaljer om dette emne se sammenligningen vedr Retras hjemmeside.
Jeg følte, at jeg ikke havde brug for den ekstra kraft, som de professionelle giver, da jeg fandt ud af med mine tidligere Z-330'ere, at jeg meget sjældent skød noget over ¾ strøm. For mig var det, der betød mere, genbrugstiden og det større antal blink fra de samme fire AA-batterier. Derudover er det, jeg sparede på prisen for Primes kontra profferne (på det tidspunkt, jeg købte dem) nok til at købe et sæt Retra Supercharger Extended Battery Holders, når de bliver tilgængelige, hvilket effektivt vil fordoble min batterikapacitet.
Fine, men hvor er de pæne?
Den første take away for både Retra Prime og Pro er den høje kvalitet. Hvert hus er fræset på en CNC-maskine af en solid blok af aluminium og givet en flad sølvtone med en satinfinish. Selvom følelsen bestemt er meget solid, er det sekundære formål med at bruge aluminium, at et metalhus fungerer som en køleplade for at reducere chancerne for overophedning.
Bortset fra forskellen i flash-output er andre aspekter af Prime og Pro identiske. Retra sidder fast med de samme husmål (130 mm L x 102.5 mm B) som brugt i den originale Retra flashpistol, så alt det originale tilbehør – LSD, diffusorer og reduktionsringe osv. stadig fungerer med både Pro og Prime modeller.
Den ene ændring, som Retra gjorde, som jeg hilste grundigt velkommen, er, at batteridøren nu har en dobbelt O-ring tætning i stedet for en enkelt O-ring tætning. Retra tilføjede også en vandindtrængningsindikator inde i batterirummet i alle deres stroboskoper, men jeg ville lige så snart ikke have vand ind i første omgang. Dette er noget jeg allerede havde oplevet med en af deres tidligere modeller. Ja, jeg havde et par af de originale Retra Flashguns i 2017; en af dem fik en lille lækage ind i batterirummet med ret katastrofale resultater. Nu hvor den nye Retra inkluderer en dobbelt O-ring tætning, er det langt, langt mindre sandsynligt, at denne begivenhed gentages.
Der er to drejeknapper: en drejeknap til justering af udgangseffekt mellem 13 forskellige indstillinger, og den anden fungerer som funktionsvælger, der inkluderer Batt Test, Manual (ON), TTL, to brugerdefinerede indstillinger markeret som U1 og U2, plus et SOS-nødlys fungere. Begge knopper er hævet højt nok til at gøre dem nemme at gribe og skelne ved berøring, med handsker og endda om natten.
I stedet for at inkludere et elektronisk Sea & Sea 5-benet eller Ikelite-skott tog Retra en enklere rute ved at konfigurere deres stroboskoper med en enkelt optisk port på bagsiden. Skulle dit hus kun have elektroniske skotter, tilbyder Retra en add-on E-Opto konverter, så dit hus, med elektroniske kabler, kan interface med strobens optiske udløserporte.
Mellem urskiverne er der en LED-indikator, der vises i forskellige farver for at angive den aktuelle batteristatus (grøn for fuld, gul for halv, rød for lav), samt tilstand (dvs. magenta for manuel, cyan for TTL, osv.). En lille trykknap i midten aktiverer LED-modelleringslyset og kan også bruges til at affyre stroboskopet uafhængigt af kameraet. At kunne udløse i hånden med kameraet monteret på et stativ og indstillet til en lang eksponering er bestemt en praktisk funktion til muligheder som hulemaleri eller kreativ belysning inde i et vrag.
Hvis så lidt som 2 ml vand når at komme ind i batterirummet, vil den integrerede lækagedetektor starte LED-indikatorlyset, som begynder at blinke mellem rødt og blåt, plus at modelleringslyset vil blive aktiveret. Hvis dette sker, råder Retra til at stoppe det, du laver, og fjerne batterierne hurtigst muligt efterfulgt af rengøring af batterikontakterne med lidt sæbe og frisk vand. Et bemærkelsesværdigt træk er, at elektronikken i stroboskopet er forseglet væk fra batterirummet for at afbøde yderligere skade på stroben.
U1- og U2-indstillingerne på funktionsvælgeren på både Prime og Pro har en første inden for undervandsblitzfunktioner; Retra har inkluderet Bluetooth-forbindelse via en smartphone-app. Ved hjælp af Retra UWT-appen kan brugeren kontrollere status (batt-status, antal blinker aktiveret og aktuelle firmwareversion) for hver enkelt strobe. Appen inkluderer også en brugermanual til deres stroboskoper for at bekræfte, hvad der gør hvad. Den fedeste funktion ved appen er, at du kan tildele en række avancerede indstillinger som Smart SL, HSS, Modeling (Pilot) lysjustering og Low power SL til U1- og U2-tilstandene på hver enkelt strobe.
For eksempel, hvis jeg brugte et kamera som Sony RX100, skulle jeg have Smart SL-tilstanden aktiveret for at annullere TTL-pre-flashen. Når den er aktiveret, registrerer Smart SL-funktionen antallet af (1 – 10) forhåndsblink, der udsendes af kameraet, for effektivt at ignorere TTL-lyset under flashcyklussen og derved tillade blitzen at fungere i en manuel eksponeringstilstand.
Den mest interessante indstilling er HSS-tilstanden (High Speed Sync). Med HSS - forudsat at både dit kamera og husets LED-kredsløb er i stand til at sende det rigtige signal til stroboskopet - vil din Retra Flash være i stand til at synkronisere med lukkerhastigheder langt over kameraets egen maksimale flashsynkroniseringshastighed. Ulempen, hvis du er ligesom mig og optager med et Nikon eller Canon DSLR, er, at dit hus vil kræve det rigtige TTL-kredsløbskort for at tillade denne funktion.
På nuværende tidspunkt er der kun én virksomhed, UW Technics, tilbyder sådan en TTL Converter, der vil fungere med min Nikon D850 og Nauticam bolig. I betragtning af, at D850 kan synkronisere indbygget med enhver undervands-strobe op til 250/sek., er det ikke en deal breaker at have det pågældende printkort ikke. Men skulle jeg foretage investeringen, vil jeg være sikker på at dele resultaterne med dig.
Hvor det tæller
Jeg sagde det en gang, jeg siger det igen. Det er lige meget hvilket kamera, objektiv eller hus du måtte bruge, hvis du ikke har lys, har du ikke et billede. Det omgivende lys er godt, hvis du skyder tæt på overfladen, eller hvis vandets klarhed er tilstrækkelig til at trænge tilstrækkeligt ned i dybderne. Men at have det rigtige kunstige lys i form af et undervandsflashsystem er essentielt til alle andre undervandsfotografiske formål.
Næsten alle tilgængelige stroboskoper kan opfylde dine behov for makro fotografering. Men for vidvinkelbilleder, hvis du er kritisk som jeg er, vil godt ikke være godt nok. Mens jeg ofte forkæler mig selv med makro fotografering, inklusive blackwater, er jeg overvejende en vidvinkelskyder. Når du oplyser en rev-scene eller et vrag, skal dækningen fra den strobe være både bred (100 til 140 grader) og kraftig nok til effektivt at oplyse scenen.
Hvor tingene begynder at blive virkelige, er når fokus er på større marine som havskildpadder og hajer eller fiskestimer; dem med stærkt reflekterende sider er de værste. I de situationer bliver kvaliteten af din belysning mere kritisk.
For det første skal temperaturområdet være relativt varmt. De fleste strober giver et farvetemperaturområde mellem 4400K og 5600K. En god baseline at huske på er, at farvetemperaturer over 5000K hælder mod det kølige område (ofte med en blålig farvetone), mens temperaturområder under 5000K bevæger sig ind i det varme område. For det andet, udover at strålemønsteret skal være bredt, skulle det være relativt fri for hot spots, hvilket netop var problemet med mine tidligere Z-330'ere.
Selvom basisbelysningsevnen på Z-330'erne ved fuld effekt var sammenlignelig med Retra Primes ved fuld effekt, gav Z-330's T-konfigurerede dobbelte flashrør meget mærkbare hotspots i midten af spredningen. Selv med placeringen af en diffuser, som bragte farvetemperaturerne ned fra 5500K til 5400K, og tabte tæt på et stop i processen, var hot spots stadig ikke helt elimineret. Denne egenskab ville altid give sig selv til kende, hver gang jeg havde noget virkelig reflekterende som en fisk med hvide, eller endnu værre sølv, skæl. Disse billeder kom ofte ud og lignede skår fra et ødelagt spejl.
Med Retra Prime var kvaliteten og konsistensen af lyset på emner, jeg så i indlægget, når det blev set på 5K-skærmen på min 27-tommer iMac, langt mere behagelig. Belysningen fra Primes fuldt cirkulære blitzrør var imponerende jævn og mærkbart mindre kontrastfuld på tværs af strålens fulde 130 graders bredde, selv uden hjælp af en aftagelig diffuser. Tilføjelse til, at flashrørets farvetemperatur, der ligger i 4900° Kelvin-området, gjorde en varmere hvid til de lysere farveområder på motiver som hajer.
Når jeg kommer tilbage på, hvorfor jeg valgte Prime frem for Pro, var hovedårsagen kilometertal i stedet for hestekræfter. For at give et indblik i mit ræsonnement, dengang, hvor de fleste af os optog med Fujichrome-film med en nominel ISO på 100, var de mest ønskværdige stroboskoper de store pistolmodeller, der tilbød 150 til 250 Ws ved fuld effekt. Med dagens digital systemer er vi ikke længere begrænset til én ISO-indstilling under et dyk. Faktisk er der næsten ingen undskyldning for ikke at hæve dit kameras ISO-indstilling fra 100 eller 200 ISO til 800 ISO eller endda 1000-plus. For mig er hele bekymringen omkring støj i billedet ofte langt overvurderet.
I betragtning af, at selv med Primes mere moderate maksimale output på 100 Ws, kan du forvente, at der vil være begrænsninger fra en strømkilde, der kun består af fire AA-batterier. Generelt varierer antallet af billeder, jeg ville tage i løbet af to på hinanden følgende dyk, typisk mellem 250 og 450. Jeg kan ikke give en mere præcis optælling af optagesituationer og motivmateriale (hvilket gælder både for vidvinkel eller makro) i Den virkelige verden vil altid præsentere et konstant sæt af variabler. Jeg skal dog tilføje, at i alle disse situationer blev skydningen ikke afbrudt, fordi den ene eller begge stroboskoper ikke kunne genbruges til endnu et skud ved slutningen af det andet dyk.
Selvom jeg ikke ser den nuværende batterikapacitet som en deal breaker, ville jeg ønske, at Retra havde designet deres nyere stroboskoper fra starten til at acceptere enten et kraftigere fald i lithium-ion batteripakke eller i det mindste konfigureret et batterikammer, der er i stand til at med otte AA'er i stedet for fire.
Retra tilbyder en valgfri ekstra batteriholder til fire ekstra AA'er kaldet Supercharger. Dette bør fordoble flashkapaciteten og (forudsat at deres specifikationer er sande), gør det med en genbrugstid, der er skåret mere end halveret under mine nuværende optagelseshabitater. Indtil da vil jeg blive ved med at skyde, som jeg har været, og nyde resultaterne.
Det handler jo om kvalitet, ikke kvantitet.
