Hver måned tager Mike Bartick os med på en rejse gennem Blackwater-verdenen Denne måned er hans fokus på vandmændene
Nævn ordet vandmand, og de fleste af os vil fortælle en historie eller to om at blive stukket af en klistret klat, mens vi vader gennem Surfline. Desværre er vandmænd ligesom andre havdyr blevet udskældt, da det ser ud til at være lettere at lave et monster ud af noget, vi ikke forstår.
Som dykkere er vi privilegerede at se en verden, der ellers er skjult for de fleste mennesker. Ved at være i vandet er vi i stand til at se adfærd og interaktioner mellem forskellige arter, som ikke kun er fremragende foto ops, men er interessante og unikke, ikke kun for os, men også for videnskaben og ikke-dykkeren.
Mange organismer i vores oceaner træder en tynd linje mellem rovdyr og bytte, en dobbeltrolle som vandmænd spiller rigtig godt. Nogle gange som rovdyr og nogle gange som bytte og nogle gange begge dele samtidigt.
Vandmænd er en blød kroppet cnidarian, der ligner anemone, generelt klokkeformet med draperende fangarme og/eller mundarme. Deres evne til at stikke kommer fra små fjederbelastede celler indlejret i vandmændenes væv kaldet nematocyster. Disse nematocystceller "fyrer af" ved den mindste berøring og kan påføre både mennesker og havdyr alvorlig smerte eller død. Udover berøring kan nematocysterne også fyre af som en reaktion på anden stimulus såsom en ændring i vandtemperaturen. eller saltholdighed. Og mens "Man'o'War" og nogle "Box Jellyfish" udgør en trussel mod mennesker, gør de fleste vandmænd det ikke.
For at se en vandmand under vandet, ville vi se et smukt draperende dyr bevæge sig passivt på havets strøm. De er elegante og nogle gange farverige, men når de fjernes fra vandet, kollapser de på sig selv og bliver, ja, geléagtige.
Hjerneløse og hjerteløse vandmænd er en af de ældste organismer, der nogensinde har levet på vores planet. Så sent som i 2007 blev den ældste fossiliserede vandmand opdaget i Utah, der kan dateres tilbage til den prækambriske periode, for 500 millioner år siden! Størstedelen af dem vandrer to gange om dagen fra dybere vand opad og vender tilbage igen i et kæmpe cirkulært mønster, mens det er strøm, spreder deres migrationsmønstre yderligere.
På trods af deres brod indtager mange dyr vandmænd som en del af deres kost, som f.eks. skildpadder eller filfisk eller Mola-Mola, listen fortsætter. Samtidig ser vi også, at mange forsøgspersoner bruger vandmænd som en drivende oase, der giver både husly og føde.
Nogle forsøgspersoner bruger endda vandmænd til at spare energi ved at knytte sig til dem eller leve i dem. Det mest interessante er dog at se, hvor mange forskellige dyr interagerer med vandmænd, på en ikke-aggressiv måde, for at overleve i vores planets mest fjendtlige miljøer.
Nogle jackfish udvikler et symbiotisk forhold til vandmænd, der starter i en meget ung alder og vokser med vandmændene over en ukendt periode. Jackfisken vil udvælge geléen, derefter udsætte sig for de stikkende tentakler og udvikle en immunitet over for giftstofferne. Ved at svømme med goplerne skubber donkraften geléen gennem vandet, hvilket igen skaber bedre vandkontakt for goplerne og øger dens evne til at spise. Donkraften lever af den bedøvede fisk og får til gengæld ly. Andre mindre fisk kan bruge vandmændenes fangarme som en måde at jage på ved at svømme ind og ud af tentaklerne og tiltrække rovdyr, der derefter bliver stukket.
Filefish, brug en metode til "Mouth Anchoring", et udtryk opfundet af Ned og Anne Deloach, som jeg finder meget passende. Filfisk lever af vandmændene, men driver også med dem, spiser den langsomt, mens de beskytter den eller holder den væk fra andre rovdyr.
Mens nogle fisk bruger vandmænd som husly, og andre bruger dem som fødekilde, er der stadig andre, der bruger dem til at jage andre byttedyr ved en metode kaldet "baiting". Fiskene svømmer inden for tentaklerne og tiltrækker andre fisk, som derefter bliver stukket, hvilket giver en fødekilde til både fisken og geléen. Atter andre har endda lært at snuppe delvist fordøjet mad fra vandmændene, en risikabel opgave, hvis jeg nogensinde har set en, især når det er en vandmand så dødelig som cubazoid.
Paper Nautilus bruger også vandmænd til at spare energi, så de kan bebo de lavvandede dele af vandsøjlen, mens de fodrer om natten, eller når de søger en mage. Overraskende nok er Argo stadig hurtig og noget adræt, selv når man trækker noget med så meget træk.
Selv de mindste fisk har slået ind på denne fremragende strategi med at bruge vandmænd som beskyttelse. Gennem erfaring har jeg bemærket, at filfisken blandt alle de andre synes at være den mest aggressive og territoriale, når det kommer til vandmænd. De vil skubbe andre væk og mobbe dem, indtil de mindre fisk går videre. Når først den chikanerede fisk har forladt vandmændenes ly, vil de blive sårbare over for angreb fra et plyndrende rovdyr.
Blackwater-dykning er en utrolig oplevelse, der lover eventyr for dykkere og en verden af muligheder for fotografer. Sørg for at inkludere Blackwater-dyk på dit næste dykkertur eller slutte sig til os på Crystal Blue Resort til en af vores Blackwater Safari-uger og lær den naturlige historie om, hvad der sker hver nat, lige ud for kysten.
Billeder og artikel af Mike Bartick
For mere om Blackwater-verdenen prøv Blanket Octopus: The Blackwater World
