Årets undervandsfotograf konkurrence 2021 havde hundredvis af bidrag, og kvaliteten af så mange af bidragene var utrolig høj.
Dommerne Alex Mustard, Saeed Rashid og Jim Standing havde noget af en udfordring at vælge selv en kort liste blandt de mange billeder.
"Vi havde alle brug for nogle afsætningsmuligheder under coronavirus-pandemien," sagde Alex Mustard, som også arrangerer den - lidt mere prestigefyldte - Underwater Photographer of the Year-konkurrencen, og også er vinder af Wildlife Photographer of the Year selv. "Denne konkurrence gav nogle undervandsfotografer mulighed for at slippe deres kreativitet løs, arbejde på deres færdigheder, måske sætte sig ind i nyt udstyr eller bare have det sjovt."
"Kreativiteten på skærmen var virkelig fantastisk," sagde Jim Standing fra Fourth Element. "Dette var den anden årlige konkurrence, og standarden var betydeligt højere end året før. Deltagerne gik ekstraordinært langt for at fange deres perfekte billeder, og i mange tilfælde var billederne bag kulisserne og baghistorien lige så imponerende som billederne selv."
"Det var spændende at se de forskellige fortolkninger af de målrettet vage kategorier - nogle tager en bogstavelig tilgang til selv(isolerings)portrætter og andre inklusiv deres kæledyr i kategorien indendørs dyreadfærd," sagde den prisvindende undervandsfotograf Saeed Rashid. "Det var fantastisk at se, at fotografer nød at komme i kontakt med de kreative processer på en måde, som aldrig ville være sket, hvis vi ikke var blevet tvunget til at tage ekstreme forholdsregler for at beskytte os selv og hinanden under pandemien."
Amatør (vinder) – Barry McGill
Barry McGill er en dykker instruktør og teknisk dykker, der bruger meget af sin tid på at dykke ud for Irlands kyst, og dommerne blev virkelig optaget af den følelse af ægthed, som han opnåede ved at skabe en scene i Lego, der fangede mørket med lav sigtbarhed med spændingen ved at se genstande, mennesker og havbunden, der dukker op fra mørket.
Enhver, der har forsøgt at kontrollere Legos opdrift i badet (og der var mange), vil vide, hvor svært det er. At kontrollere så mange elementer i ét billede er intet mindre end mesterligt.
Vi havde de ekstra fordele ved at være i stand til at se billederne bag kulisserne, som demonstrerede, hvor langt Barry gik for at tage det perfekte billede.
Professionel (vinder) – Mikko Paasi
Mikko var sidste års vinder, og hans deltagelse i år var indbegrebet af, hvad lockdown og coronavirus har betydet for mange. Han skabte billedet på et hotelværelse i Jakarta, mens han var i karantæne, ved at bruge de materialer, der kom til hånden – hans datters modeller tjente til at skabe en båd og en isbjørn, mens hotelhåndklæder og bleer producerede den æteriske ishule-lignende effekt.
Den næsten helt stille flade med tilhørende refleksion viste den kontrol, der skulle til i et kapløb med tiden, før modelleringsleret gik i opløsning. Resultatet, roteret gennem 180 grader for at skabe havets overflade, er fantastisk.
Lockdown Lego (vinder) – @mocean_images
Dette billede var betagende – ikke mindst fordi dommerne alle havde set rigtige billeder, som dette søgte at efterligne. Brugen af materialer til at skabe hullet, som lyset strømmede igennem, var genialt, og effekten fik dommerne til at undre sig over, hvordan en sådan dybde blev opnået.
"Det er noget af en præstation at skabe et billede ved hjælp af en Lego-figur, hvor dit første instinkt som dykker er at ville gå og dykke der," sagde Jim Standing.
Lockdown Lego (stærkt anbefalet) – @nau_uwphotography
Dette tætte møde har en fantastisk komposition og fik dommerne til at smile. Her lå kreativiteten ikke så meget i konstruktionen (fotografen brugte et standard Lego-sæt), men i den store brug af belysning og en vidunderlig sammenstilling af rovdyr og bytte.
Selv(isolation) portræt (vinder) – Tony Roberto Reed
Selvom det ikke ligefrem er under vandet i et bad, tog dette billede en meget anderledes tilgang til kategorien og fortalte historien om oplevelsen af livet i lockdown under pandemien. Det virkede logisk, selvom det var en logistisk udfordring, at bruge et toilet til dette formål. Det pågældende ansigt har to adskilte sider – som fotografernes fortælling forklarede – for at vise, at folk har oplevet lockdown på forskellige måder, ikke alle positive. Belysningen, der efterlader den venstre side af ansigtet i skygge, giver en højtidelig luft til billedet.
Selv(isolation)portræt (stærkt anbefalet) – Elly Wray
Den nødvendige kontrol for at opnå denne stille overflade-grænseflade er fænomenal, især i betragtning af at modellen skulle holde begge øjne åbne, hvoraf den ene faktisk krydsede overfladen. Det blå badekar giver en meget ren effekt, så ansigtet og dets næsten perfekte refleksion skiller sig ud.
Selv(isolation)portræt (stærkt anbefalet) – @pspov
Dette unikke billede bruger både UV-belysning og fluorescerende make-up for at opnå en mørk, men alligevel æterisk effekt. Dommerne var imponerede, ikke kun over den indsats, der blev lagt i at sætte dette billede op, men også over kreativiteten i at fange de røglignende klude, mens makeuppen blev vasket af. Et meget gennemført unikt billede.
Zoom ind (vinder) – @nau_uwphotography
Denne kategori var domineret af nøgensnegle og genskabelse af scener, der ofte er optaget i den virkelige verden. Der var så mange udfordrer i denne kategori, der klarede den næsten faksimile af den ægte vare. Men det, der skilte sig ud, var dem, der tilføjede lidt ekstra.
Samspillet mellem øjenkontakten mellem anemonefisken og hendes 'æg' er, hvor dommerne mente, at dette foto lykkedes med at bringe en ekstra dimension til, hvad der tydeligvis var et forsøg på at efterligne et af dommer Alex Mustards egne havbilleder. Det negative rum indrammet af den geniale brug af det, der ligner julekugler – eller måske endda er kæden fra stikket – som æg trækker beskueren ind, før man indser, at dette viser legetøj i badet.
Zoom ind (stærkt anbefalet) – @megalotro
Den frække humor i det her foto – en genskabelse af mange rigtige undervandsbilleder – fik dommerne til at smile, men det var tilføjelsen af den lille boble, der reflekterer fiskens øjne, som løfter dette billede til noget mere end en smule sjovt.
Positiv/Negativ (vinder) – @izg_95
Denne foto handler lige så meget om konkurrencens karakter, som det handler om selve billedet. Tydeligt taget i badet nød dommerne, at dykker- og hajsilhuetterne ser ud til at cirkulere rundt i afløbet, hvilket giver en ekstra dimension til dette billede, der ifølge fotografen forsøger at fange drømmene om dyk før lockdown.
Positiv/Negativ (stærkt anbefalet) – @une_plongeuse
Der var flere forsøg på at skabe fotorealistiske billeder, især i dyreadfærdskategorien, men denne, præsenteret i sort og hvid, krævede et dobbelt take, som så afslørede, at isen i baggrunden i virkeligheden var plastikflasker, og motiverne var modeller. Spækhuggerens position var så naturtro, at den eneste giveaway var den stille overflade af vandet, der fangede reflektionen så godt.
Bemærk – den samme fotograf indsendte en kort video i denne kategori, som ikke var berettiget på grund af ikke at være et fotografi, men den subtile genskabelse af bevægelse ved hjælp af lys over ryggen af en model af en hvalhaj var effektiv nok endnu en gang til at kræve et nyt kig da det mindede så meget om den ægte vare.
Indendørs dyrs adfærd (vinder) – @pspov
Timing er alt. De farvestrålende blæksprutte (lavet af en fiskelok) mod den mørke baggrund af hvirvlende blæk skabte et dramatisk billede, der sprang ud af skærmen. Fotografen indsendte også videoen, der viser, hvordan billedet blev taget, hvilket demonstrerer den kreativitet og timing, der er nødvendig for at fange dette billede.
Indendørs dyreadfærd (stærkt anbefalet) – @nau_uwphotography
Denne genskabelse af et klassisk billede får den fulde Underbathwater-behandling ved brug af Lego. En tæt udfordrer i Lego-kategorien med lockdown, billedet antyder bevægelse smukt, og det er næsten muligt at ignorere, at dette i virkeligheden er et legetøj.
