Hvordan kom du i gang med undervandsfotografering?
I år 2000, før jeg startede min ph.d., var jeg forskningsassistent og studerede dværgvågehvaler på Great Barrier Reef. Kompakt digital kameraer med huse var lige ved at blive tilgængelige, og det brugte vi dem til foto-ID individuelle hvaler. Jeg opdagede hurtigt våde linser, der kunne passe mere af hvalen i rammen og opgraderede til sidst til et DSLR fiskeøjesystem i 2010. Efterhånden som jeg har rejst og fotograferet flere steder, har jeg opgraderet stumper og stykker og lært af andre fotografer på rejser, både entusiaster og professionelle.
Hvad kom først – dykning eller fotografering?
Jeg har dykket siden 1992, så jeg blev selvsikker og relativt erfaren under vandet længe før jeg bar et kamera. Jeg tror min fotografering har nydt godt af dette, og jeg har lært, hvordan man fotograferer havdyr uden at chikanere dem eller forårsage unødig påvirkning.
At behandle miljøet og dyrene med respekt er vigtigere for mig end at få et bestemt skud. Som miljøforsker er jeg også heldig at have arbejdet sammen med og sammen med mange havforskere, der laver feltarbejde, hvilket giver mig mulighed for at fotografere deres emner og forskningsaktiviteter og få en bedre forståelse og påskønnelse af mange truede marine arter.
Hvad er der i din undervandsfotograferingssæt?
Jeg bruger en Nikon D7200 med et Tokina 10-17mm objektiv i et Nauticam-hus, med et par Inon Z240-blittrober. Jeg elsker Tokina-objektivet, da det er så alsidigt. Jeg er endnu ikke kommet ind i makro fotografering – Jeg nyder at se flotte makrobilleder, men har endnu ikke følt mig inspireret til at prøve at skyde på den måde. CFWA, megafauna og rev-landskaber er mine yndlingsting at fotografere.
Yndlingssted for dykning og undervandsfotografering?
Der er nogle fantastiske steder på Great Barrier Reef, som aldrig holder op med at inspirere mig. SS Yongala-vraget nær Townsville, Australien er måske mit foretrukne dykkested gennem alle tider, og et par steder i Ribbon Reefs, nord for Cairns, især i vågehvalsæsonen juni-juli, hvor en hval pludselig kan dukke op under dit dyk og tjekke dig ud.
Jeg er stadig på opdagelse, når jeg kan finde tid mellem arbejde og familie. Nogle af mine andre højdepunkter har været Komodo (koralhaver, mantas), Dominica (kaskelothvaler), Fiji (hajer og bløde koraller) og Tonga (pukkelryg, fantastisk syn).
Mest udfordrende dyk?
Strømmen ved Yongala-vraget kan til tider være skræmmende, men det er her, fiskene, hajerne, rokker osv. er mest aktive. Heldigvis har jeg haft gode dykkervenner (inklusive min kone Susan), som var der for mig, da jeg havde brug for en hånd/ben at klamre mig til, mens jeg forsøgte at tage billeder i den rivende strøm. Jeg er altid bevidst om, at mange fantastiske dykkesteder ligger langt væk, og jeg er forholdsmæssigt konservativ med at håndtere risici, især siden jeg blev far.
Hvem er dine dykkerinspirationer?
Jeg føler mig heldig at have mødt og lært af adskillige professionelle og ekspertfotografer, men jeg tror, jeg har fået mest ud af interaktioner med videnskabsmænd, som har delt deres dybe viden om marine arter og levesteder.
Undervandsfotografer, hvis billeder jeg er blevet mest inspireret af, omfatter Julia Sumerling, Juergen Freund, Tony Wu, Flip Nicklin og Keri Wilk. Jeg henviser ofte til Alex Mustards 'masterclass'-bog og elsker alle de store udgivne værker af David Doubilet, Paul Nicklen og andre undervandsfotografering legender.
Hvilke undersøiske steder eller arter er stadig på din ønskeseddel til fotografering, og hvorfor?
Så mange! Galapagos, Antarktis, Norge, Sri Lanka, fjerntliggende dele af Papua Ny Guinea, Raja Ampat og mange andre. Jeg har svømmet med og fotograferet en række forskellige hvaler (dværgvåge, pukkelryg, Bryde's, kaskelothvaler, Hector's og flaskenæsedelfiner) og ville elske at se flere, især blåhvaler og spækhuggere. Det kan tage mig yderligere 20 år at arbejde igennem ønskesedlen (som bliver ved med at vokse), og jeg håber at dele flere af disse oplevelser med mine børn, når de bliver ældre.
Hvilket råd ville du ønske, at du havde fået som ny undervandsfotograf?
Umm, måske tjeklisten før dyk og den sidste funktionstest af fuld kamerarig, inden man går i vandet. Jeg har mistet en masse potentielt gode billeder på grund af forhastet/dovne forberedelser. Lektion lært nu tror jeg...
Det mest behårede øjeblik, når du skyder under vandet?
Dykkerstedet 'Batu Bolong' i Komodo har utrolig hurtige strømme, der suser rundt på toppen. Jeg var tæt på 'no-go-zonen', da jeg bemærkede en hvirvel af bobler, der strømmede forbi og rykkede i min skulder. Dykkerguiden så mig, og hans øjne var store. Jeg formåede at trække mig tilbage og så ærefrygt på, mens boblerne blev suget fra min regulator nedad omkring toppen og ned i afgrunden. Lyt altid til dykkerguiden!
Mest mindeværdige dyk?
Et spændende møde med 30 eller flere dværgvågehvaler i Ribbon Reefs. En af hvalerne, 'Pavlova', var velkendt for os og blev opkaldt efter hendes adfærdsvisninger, hvor hun lavede en nedsænket halestand og piruette lige ved siden af dykkere og snorklere, inklusive mig selv. Hun kiggede lige på mig, mindre end en meter væk, og det føltes som om hun inviterede mig til at danse med hende. Jeg var selvfølgelig lamslået og følte mig så lille og klodset i hendes omgivelser. Jeg havde ikke et godt kamera på det tidspunkt, fik ikke særlig gode billeder, men det gjorde ikke noget.
Ofte forveksles med en havbiolog, Matt er en social-miljøvidenskabsmand baseret i Townsville, Australien. Hans forskning hjælper med at løse naturressourceforvaltningsproblemer gennem samfundsvidenskab. Hans ph.d. om bæredygtig forvaltning af svømme-med vågehvaler turisme i Great Barrier Reef og igangværende arbejde med Vågehvalprojektet, har gjort det muligt for ham at studere og fotografere disse karismatiske hvaler hver vinter i næsten to årtier.
Han fortsætter med at opsøge tætte møder med marine megafauna rundt om i verden, men nyder mest af alt at dykke og fotografere vidunderne ved Great Barrier Reef. Matts billeder er blevet vist i en række videnskabelige, rejse-, dyknings- og bevaringsrelaterede publikationer og har vundet priser og anerkendelser fra adskillige internationale fotografering konkurrencer, herunder Årets Undervandsfotograf,
Vores verden under vandet, Deep Indonesia, Australian Geographic, Beneath the Sea og Naturens Best Fotografering.
Se flere af Matts billeder på hans hjemmeside Tethys billeder og på Instagram: @mat_curnock
