Hvordan kom du i gang med undervandsfotografering?
Efter at have arbejdet som dykker instruktør på Great Barrier Reef i Australien rejste jeg rundt i Stillehavet og Sydøstasien. Jeg blev ved med at høre om dette sted kaldet Palau, og hvor fantastisk det var, og drømte uundgåeligt om at arbejde der. En dag så jeg en ledig stilling til en videoproff på The Big Blue Explorer, et liveaboard i Palau. Jeg købte stort set en gammel Sony VX1000 med et Amphibico-hus i nærheden af, hvor jeg boede i Brighton, i Storbritannien, og tilbragte en måned i Egyptens Dahab lærer at bruge det.
Jeg lavede en meget gennemsnitlig udstillingsrulle og sendte den til dem. Til min overraskelse kunne de lide det og hyrede mig. Derfra brugte jeg de næste fem år på at dykke fem gange om dagen og lave ugentligt videoer for deres gæster. Min næste overgang til stillbilleder fotografering kom, da jeg begyndte at lære om gydesammenlægninger. Jeg vidste, at jeg gradvist var ved at bygge en ny type dykkerprodukt og skulle vise folk, hvad jeg var vidne til. Jeg kan ærligt sige fra det tidspunkt, at jeg blev fuldstændig besat af udfordringerne ved at fotografere livets adfærd i havet og forsøge at skildre en historie i ét enkelt billede.
Hvad kom først – dykning eller fotografering?
Dykning kom først for mig. Jeg arbejdede i årevis som PADI instruktør før man overhovedet tænker sig om fotografering. Min første introduktion til fotografering eller optagelserne var, mens jeg arbejdede i Cairns, Australien. Jeg ville tage mine elever med på deres åbent vand kurser, som ville blive filmet af en undervandskameramand. Jeg blev hurtigt interesseret i denne side af dykkerindustrien, og min passion blev fra at undervise til undervandsfotografering. Jeg fortsatte med at undervise i nogle år, før jeg havde råd til en brugt sony VX1000, så startede denne rejse.
Hvad er der i din undervandsfotograferingssæt?
Nauticam-huset ND810, en Nikon D810, et 15 mm Sigma-objektiv til vidvinkel, et 60 mm Nikon til sortvand eller makro og et 16-35 mm Nikon til alt, der ikke kommer i nærheden. Jeg bruger sjældent et zoomobjektiv, medmindre jeg absolut er nødt til det. Jeg finder billederne fra et fiskeøje meget mere attraktive under vandet, men det betyder, at du skal komme meget tættere på dine motiver. Der er nogle motiver, der bare ikke kommer tæt på, og det er her, mit zoomobjektiv kommer i spil.
Yndlingssted for dykning og undervandsfotografering?
Palau. Jeg bruger næsten seks måneder om året på at dykke der. Den har alt, hvad du behøver for at øve dig som undervandsfotograf - vidvinkel, unik gydeadfærd, tonsvis af hajer, 2. verdenskrigsvrag, makro, vandmandssøer, marine søer og mangrover ... listen fortsætter.
Mest udfordrende dyk?
Et gydedyk med blåt foret havbrasen (Symphorichthys spilurus) i Peleliu Island, Palau. Ligesom alle gydedyk i Palau er der en nøjagtig videnskab omkring gydetiderne, og det betyder, at du hopper, når tiden er inde – aktuel eller ingen strøm. Gydeområdet er generelt det sted, hvor strømmen forlader revet, hvilket resulterer i stærke nedstrømme. Ikke nok med det, men til tider kan havbrasen gerne gyde ved 50m plus. Vi er nødt til at bruge rebreathers for at blive længere for at observere denne adfærd, og dette kombineret med stærke nedstrømme kan være virkelig udfordrende.
Hvem er dine dykkerinspirationer?
Jeg har så mange mennesker, der inspirerer mig som undervandsfotograf. For at nævne et par stykker:
– Tony Wu for hans evne til at fange det øjeblik så perfekt
– Alex Mustard for hans tekniske geni og næsten perfekte lysfærdigheder
– Scott Tuason for hans frygtløse tilgang og blackwater-evne
– Laurent Ballesta og hans team for at tage dykkerekspeditioner og forskning til næste niveau.
Hvilke undersøiske steder eller arter er stadig på din ønskeseddel til fotografering?
Sidste år fandt jeg en gammel ål (Protoanguilla palau) på 60m. Det var kun anden gang, denne art var blevet opdaget. Jeg kan huske, at jeg var fascineret af at se en art, der blev anslået til at være 250 millioner år gammel. Man kan vel kalde det Palaus mini coelacanth – de voksne er kun 12 tommer store. Derfor skulle en rigtig coelacanth være en af mine bedste arter at fotografere. Jeg har dog et stykke vej igen, før jeg er klar til at dykke til 150m, så jeg gætter på, at man bliver nødt til at vente!
Hvilket råd ville du ønske, at du havde fået som ny undervandsfotograf?
Prøv at sikre dig, at din opsætning er teknisk korrekt, og at du bruger de rigtige kuppelporte med dine linsevalg. Jeg spildte hundredvis af bløde hjørnebilleder ved at bruge de forkerte kombinationer. Koncentrer dig også om din belysning. Belysning er nøglen til smukke billeder.
Det mest behårede øjeblik, når du skyder under vandet?
At have en flok grå revhajer på jagt efter en papegøjefisk, der kommer lige imod dig, er ret behåret. Men en morgen, mens vi ledte efter at fotografere hvaler sammen med min ven Ron Leidech, stødte vi på en gruppe på ti kaskelothvaler. Vi forlod båden et godt stykke væk fra dem for ikke at skræmme dem, og vi gik i vandet. Det var meningen, at jeg skulle kigge rigtigt og begynde at svømme mod hvalerne, men noget fik mig til at kigge i den modsatte retning. En marlin på 300 pund kiggede lige på mig, og af en eller anden grund ville den opkræve mig. Det gjorde den omkring tre gange og svømmede derefter af sted. Jeg tror ikke, det var meningen, at det skulle være et aggressivt møde, men det var lidt skræmmende at have den regning tommer fra mit kamera.
Hvad er dit mest mindeværdige dyk?
Mit mest mindeværdige dyk skulle være natdyket i Fakarava, der vandt mig Årets undervandsfotograf 2019. Den nat var tredje gang, vi dykkede sydpasset, og jagten var intens. Så snart vi kom ned var der hundredvis af hajer, der dækkede bunden, og man kunne mærke adrenalinstemningen i vandet.
Hver nat så vi, hvor tæt vi kunne nærme os, når jagten foregik, men jeg havde aldrig forventet at gå væk med et prædationsskud lige foran mit kamera. En af de bedste ting var, at de fleste af mine nærmeste venner også var med på det dyk, så at opleve det hele sammen og så få det husket ved at vinde konkurrencen er bare magi.
Richard Barnden
Richard Barnden har guidet under vandet i Palau i næsten 15 år. Hans lidenskab er i unikke undervandsbilleder, der har specialiseret sig i gydesammenlægninger og sortvands-natdykning. Han har brugt mere end ti år på at forske i gydesammenlægninger og deres forudsigeligheder, og vender tilbage til Palau hvert halve år for at fortsætte med at optrevle nogle flere af deres skjulte formler.
I 2012 grundlagde Richard og Paul Collins Unique Dive Expeditions, et produkt af Sam's Tours, som var det første uddannelsesmæssige dykkerprodukt af sin art, der var rettet mod gydebegivenheder for rekreative dykkere. Disse gydebegivenheder er skræddersyet omkring månens faser for at observere fiskens reproduktion, primært i de tidlige morgentimer. Om natten bruger Richard det meste af sin tid på at drive midt i Stillehavet med at fotografere sortvandsdykning.
Senest var Richard, Paul og deres Unique Dive Expedition-team pioner-dykkerbesætningen til at knække gydetidspunktet for den camouflerede grouper (Epinephelus polyphekadion) i Palau, noget der tog dem næsten syv år. Tre år senere i 2018 sammensatte Richard og Paul et hold af JJ-CCR rebreather-dykkere med lukket kredsløb for at prøve at afdække nogle af lighederne og forskellene mellem de samme arter af grouper, der gyder i Fakarava, Fransk Polynesien og Ulong Channel, Palau.
Selvom de primært var der for at dokumentere havabborens gydning, var Richard og Paul også i Fakarava for at observere den hajjagtadfærd, som Laurent Ballesta og hans team havde opdaget et par år før. Denne ekspedition førte Richard videre til at vinde Årets Undervandsfotograf og Årets Britiske Undervandsfotograf 2019 med sit billede med titlen 'The Gauntlet' af to grå revhajer, der river en skrækslagen papegøjefisk fra hinanden om natten.
Få mere at vide om Richard og hans arbejde på hans hjemmeside: Richard Barnden
