En forbløffende foto af fem hvalhajer, der fodrer sammen om natten i Maldivernes farvande Rafael Fernandez Caballero fra Spanien navngivet Årets undervandsfotograf 2022 (UPY 2022).
Fernandez' fotografi sejrede over 4,200 undervandsbilleder indgået i UPY 2022 af undervandsfotografer fra 71 lande. Det foto fanger en unik havbegivenhed, taget under krævende fotografiske forhold.
'Giants Of The Night' har fem hvalhajer, den største fisk i verden, der sammen lever af natligt plankton, der er blevet koncentreret i lyset fra en båd. "Det var allerede utroligt, da en hvalhaj kom til vores båd," forklarer Fernandez. »Men der kom flere og flere. Jeg dykkede med Gador Muntaner, en hajforsker, som ikke kunne tro det, da deres antal voksede. Han talte 11 hajer den nat – et møde, som ingen troede var muligt, en gang i livet.
Konkurrencedommeren Peter Rowlands kommenterede: "Dette billede tog pusten fra den første visning, og jeg blev aldrig træt af at vende tilbage til det. Skala, lys og det store antal af store motiver, dette var på et stykke afstand vores vinderbillede."
Dommer Alex Mustard tilføjede: "Fotografering har brug for lys og blot at optage disse giganter i et mørkt hav er en enorm præstation. At gøre dette med et så smukt lys og omhyggelig sammensætning af de fem hajer er enestående."
"Restriktioner på rejser i løbet af det sidste år kan have stoppet mange fotografer i at besøge deres yndlingsvande, men det har ikke kvælt deres kreativitet," kommenterede dommer Mustard. “Årets undervandsfotograf-konkurrence har til formål at fejre undervandsfotografering i alle dens former, og vi er glade for, at mange af årets prisbelønnede billeder kommer fra hjemlande, og nogle er endda taget i svømmebassiner.”
Underwater Photographer of the Year-konkurrencen er baseret i Storbritannien, og Matty Smith, en englænder, der nu bor i Australien, blev kåret som Britiske Årets undervandsfotograf 2022 til et portræt af en hvid haj taget på Neptunøerne, Sydaustralien.
For at producere 'Great White Split' byggede Smith en speciel kuppelport i superstørrelse til sit kamera samt en kulstofstang og fjernudløser for at give ham mulighed for at få dette afslørende perspektiv. "Jeg havde ønsket at skyde et karismatisk over/under-portræt i årevis," forklarede Smith. “Nogle teknikker, jeg tidligere havde prøvet, fejlede frygteligt, så denne gang designede og konstruerede jeg mit eget udstyr for at få kameraet præcist derhen, hvor jeg ville. Overraskende nok blev hajerne øjeblikkeligt tiltrukket af kameraet, faktisk var det en kamp for at stoppe dem med at bide i det!"
UPY 2022-konkurrencedommeren Tobias Friedrich kommenterede: "Dette splitshot af den mest berømte fisk i havet fanger virkelig dens karakter. En fremragende belønning for fotografens udholdenhed, der eksperimenterede med forskellige teknikker, indtil han fik det resultat, han ønskede."
I samme konkurrence blev Thien Nguyen Ngoc fra Vietnam navngivet 'The Save Our Seas Foundation' Årets Marine Conservation Photographer 2022 for hans antenne foto 'Stor appetit'. De foto viser både, der belaster vandet for ansjoser i Phu Yen-provinsen i Vietnam.
"Saltet ansjos er det vigtigste råmateriale i traditionel vietnamesisk fiskesauce," sagde Nguyen Ngoc, "men disse små fisk er en hjørnesten i økosystemet. Reserverne og fangsterne af ansjos er faldet med 20-30 % i de seneste ti år. Når de overfiskes, står hvalerne, tunfiskene, havfuglene og andre marine rovdyr over for sult og kritiske befolkningstilbagegange."
Konkurrencedommeren Rowlands kommenterede: "En skarp visuel påmindelse om menneskets rækkevidde og kontrol over det omgivende habitat og dets ødelæggende virkning på den naturlige balance." Mustard tilføjede: "Mundene på disse net dværger de mennesker, der kaster dem, og den stramme sammensætning taler om vores klemme på naturen."
Konkurrencen Årets undervandsfotograf har også til formål at fremme nyt fotografisk talent. Quico Abadal, fra Spanien, blev navngivet som Årets kommende undervandsfotograf 2022 for et kreativt billede 'Supernova In Paradise'.
Adabals foto blev taget ved solnedgang ud for Sairee Beach, Koh Tao, Thailand og er med vilje vist på hovedet. "Dette billede viser Jeniya, som bevæger sig så poetisk i vandet," forklarede Abadal. "Det, jeg godt kan lide ved dette fotografi, er ufuldkommenheden af backscatter i det mørke vand, der skaber følelsen af det ydre rum og gør det perfekt for mig."
Dommer Mustard forklarer årsagerne til billedets succes: "I denne kategori leder vi altid efter spændende nyt talent, der bringer friske visioner til undervandsfotografering. Dette billede er et fabelagtigt eksempel. Enkelt emne, ophøjet til et kunstnerisk billede af fotografens og modellens fantasi, ideer og talent."
Du kan se alle UPY 2022-vinderne på Hjemmesiden for årets undervandsfotograf.
Om UPY 2022
Underwater Photographer of the Year er en årlig konkurrence, baseret i Storbritannien, der fejrer fotografering under overfladen af havet, søer, floder og endda svømmebassiner. Den britiske fotograf Phil Smith var årets første undervandsfotograf, kåret i 1965. Dagens konkurrence tiltrækker bidrag fra hele verden, har 13 kategorier, der tester fotografer med temaer som makro, vidvinkel, adfærd og vrag fotografering, samt fire kategorier for billeder taget specifikt i britisk farvand. Dette års UPY 2022-dommere var erfarne undervandsfotografer Peter Rowlands, Tobias Friedrich og Dr. Alexander Mustard MBE.
