Havnebevarende økolog ABIGAIL McQUATTERS-GOLLOP fra University of Plymouth, da hun dykkede i sydvest i år, bemærkede, at noget var anderledes ved hendes undervandsmøder
Mens jeg dykkede ud for Englands sydvestlige kyst denne sommer, var jeg heldig at støde på flere forskellige vandmænd i løbet af få uger. Mange af disse, herunder kompas vandmænd (Chrysaora hysoscella), er allerede almindelige i britiske farvande. Men blandt dem var en, som jeg aldrig havde set før – den krystal gelé (Aequorea victoria), et væsen, der er i stand til at gløde i mørket.
Den gode nyhed for andre vandmændentusiaster er, at både overfloden og mangfoldigheden af vandmænd rundt om i Storbritannien kan være stigende. Varmere havtemperaturer betyder, at vandmænd nu kan leve i en bredere vifte af levesteder, hvor nogle arter bevæger sig mod polen ind i farvande, der engang var for kolde for dem.
Forskning udført af den britiske velgørenhedsorganisation Marine Conservation Society (MCS) tyder på, at der er en stigende tendens i observationer af visse arter langs Storbritanniens kyster. Krystalgeléer lavet kun 1 % af de britiske vandmænds observationer i 2021. I 2022 var dette steget til 3 %.
I mellemtiden er der bevismateriale tyder på, at vandmændenes opblomstring (hvor vandmandsbestanden pludselig stiger) er stigende i visse regioner verden over, herunder Storbritannien. Dette fænomen er potentielt forbundet med virkningerne af klima forandring.
Efterhånden som vandet omkring Storbritannien fortsætter med at varme, er det muligt, at folk vil have endnu mere mulighed for at se og beundre disse forskellige og mærkelige dyr.
Vandmænd har ofte et uretfærdigt negativt ry. Selvom det er rigtigt, at nogle vandmænd stikker, skader de aldrig mennesker med vilje. Faktisk kan vandmænd ikke engang svømme - de er en del af plankton: en gruppe af for det meste bittesmå dyr og alger, der driver gennem havet på strømme.
Hvis vi observerer vandmænd på sikker afstand, som vi gør med andre potentielt skadelige dyr, kan vi beundre deres indviklede kropsformer og deres rytmiske bevægelser uden nogen som helst risiko. Så her er fem almindelige vandmændsarter, som folk godt kan se mere af, når havene omkring Storbritannien fortsætter med at varme.
1 Kompasvandmand
Kompasvandmænd er nemme at identificere på de mørke striber på deres blege klokker. Disse vandmænd kan blive 30 cm i diameter, kan prale af lange fangarme og er en yndlingsfoder for skildpadder.
Denne art er ofte den mest almindeligt rapporterede vandmand i britiske farvande. I 2022 var næsten en fjerdedel af de britiske vandmændsobservationer, der blev rapporteret til MCS, kompasgeléer. Kompasvandmænd har et meget smertefuldt stik.
2 Måne vandmænd
Månegelé (Aurita aurita) har et karakteristisk udseende. De har relativt korte tentakler og er gennemsigtige med fire lilla ringe på toppen af deres klokker. De kan blive 40 cm i diameter.
Disse vandmænd kan findes næsten overalt i verden, men de er mest almindeligt forekommende i kystnære farvande. Månegeléer har kun en mild brod, som de fleste mennesker ikke reagerer på.
3 Tønde vandmænd
Tøndevandmænd (rhizostoma pulmo) er enorme sammenlignet med de fleste andre vandmændsarter, der findes i Storbritannien. De kan blive op til 1 m i diameter og har fået tilnavnet "skraldespandlåg" geléer på grund af deres størrelse.
Deres klokke er tyk og kan være lyserød, blå eller gul, men den er normalt kantet med mørk lilla. I stedet for tentakler har tøndegeléer lange frilly arme.
Tøndegele har en relativt mild brod og spises endda i nogle dele af verden, herunder Asien.
4 Løvemane vandmænd
Løvemane vandmænd (Cyanea capillata) er normalt omkring 50 cm i diameter, selvom de kan vokse til omkring 2 m. Disse geléer er rødbrune i farven og har både tynde fangarme og tykke flæsede arme.
På grund af deres størrelse spises kun unge løvemangelléer af fisk og skildpadder. Løvemanet vandmænd har et smertefuldt stik.
5 Mauve stinger
Mauve stikker (Pelagica noctiluca) er små – mindre end 10 cm i diameter – og en smuk pink eller lilla farve. De lyser i mørke og kan danne samlinger, kendt som en "smæk", der er så store, at de kan tilstoppe fiskenet.
Ikke kun svier deres tentakler; deres klokker kan også stikke, hvilket er usædvanligt blandt vandmænd.
Storbritannien er heldigt at have sådan en mangfoldighed af vandmænd, hvoraf kun nogle udgør nogen form for trussel mod mennesker. Vandelskere kan roligt nyde at svømme og dykke i havet omkring Storbritannien, hvis de holder øje med geléer og prøver at undgå at røre ved dem - som vi bør gøre med alt dyreliv. Iført en våddragt når svømning vil også være med til at forhindre stik.
Hvis du bliver stukket af en vandmand, så skyl brodden i havvand (ikke ferskvand), skrab eventuelle pigge af og læg dem i blød i varmt vand eller med varme klude i mindst 30 minutter.
MCS giver en fremragende guide at identificere almindelige britiske vandmænd. Hvis du ser en vandmand i britiske farvande, uanset om det er en af arterne ovenfor eller en mere ualmindelig en, bedes du venligst rapporter dit syn. Vandmænd er svære at fange og tælle, så disse data vil forbedre vores forståelse af den indvirkning, klimaændringer har på den britiske biodiversitet.
Næste gang du ser en vandmand, skal du ikke være bange. Brug i stedet et øjeblik på at værdsætte dens mærkelige, bløde skønhed.
ABIGAIL McQUATTERS-GOLLOP er lektor i havbevaring, University of Plymouth. Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Også på Divernet: Opvarmning og vind driver fremmede vandmænd til Storbritannien, Sjældne undervandsobservationer i Stillehavet, Løst: gåden 'stikkende vand', Robo-geléer kunne overvåge oceaner
