Kystbyen i Jordan fortsætter med at udvikle sin kunstige rev-scene og tilføjer et gigantisk Lockheed TriStar civilt passagerfly til blandingen
Fotografier af Mark Evans
Den enorme spøgelsesagtige hvide form var tydeligt synlig under vores dykkerbåd, og spændingen om bord var tydelig, da alle var klar til vores første dyk på Aqabas nyeste kunstige rev. Lige siden vi så det enorme Lockheed TriStar-fly vælte et par dage før, havde vi kæmpet for at tjekke det ud i dets nye hjem på havbunden – og nu var vores chance.
Da vi faldt i vandet bag på dykkerbåden, begyndte vi at falde ned mod flyet, som så endnu mere massivt ud "i kødet". Sigtbarheden var lidt mælkeagtig, men vi kunne stadig se 90 procent af flyet tydeligt, hvilket kun forstærkede størrelsen af dets bulk – det dværger absolut C-130 Hercules militærtransportflyet, der blev sænket for et par år siden.
Da den stadig var frisk i vandet og ikke var blevet 'ryddet' for synkende udstyr, var der stadig reb fastgjort til cockpittet og spredt rundt om vinger og hale fin, men under vores tid på vandet i og i nærheden af vraget, så vi oprydningshold fjerne og genvinde disse genstande, så da det blev dykket af medlemmer af offentligheden, var det fri for alt dette.
Cockpittet sidder og peger op ad skråningen på kun 10m, og derefter bunden af halen fin er i 26m, hvilket giver noget af interesse for alle niveauer af certificering, selvom jeg ikke ville tage åbent vand dykkere inde i flyet.
Hvor skal man begynde med noget i denne størrelsesorden? Lad os starte ved cockpittet, som kan tilgås gennem den åbne hoveddør i venstre side. Alle betjeningsknapperne er blevet efterladt på stedet, hvilket betyder, at det er lidt af et klem at komme gennem adgangsdøren i dit dykkersæt, men det er fantastisk at se alle urskiver, kontakter og håndtag. Det bliver interessant at se disse langsomt men sikkert forsvinde under et lag af marin vækst i de kommende år.
Fra cockpittet kan du svømme ned i det indre af hovedkroppen. Den er simpelthen enorm. Den centrale række af sæder er blevet fjernet, men de tre sæt på hver side forbliver på plads, og selv stadig kan du have flere dykkere skulder ved skulder og ikke føle dig klaustrofobisk.
Du kan gå på opdagelse i personaleafdelingerne med plads til madvogne osv. og - hvis du ønsker det - se nogle af de mange badeværelsesfaciliteter!
Lyset strømmer ind gennem de forskellige åbne døre og gennem alle vinduer, så det føles ikke mørkt indenfor, og der er ikke behov for en fakkel. Men bagerst i flyet er en del af gulvbelægningen blevet fjernet, og du kan falde ned i lastrummet. Dette område bliver relativt snævert, og når du går rundt om hjørnet og tilbage under hovedkroppen, er det meget mørkt, så du skal bruge et dykkerlys, hvis du beslutter dig for at gå ned i dette område. Vi overraskede en lille blæksprutte, der allerede havde sat sig hjemme hernede - fantastisk i betragtning af, at den bogstaveligt talt havde været nede i to dage.
Også bagerst i flyet kan du svømme op og ind i den enorme turbine fra monster-centralmotoren. Dette giver et fantastisk fotografi, med vindmøllevingerne tydeligt synlige, og så kan du vende om og gå ud gennem udluftningen til toppen af flyet - igen, dette kan lave et sjovt fotografi med din dykkerven svævende i midten af det.
Uden for flyet kan du strejfe rundt under og over de gigantiske vinger og rundt om bagsiden af jetmotorens udluftninger. Som vi sagde, er den i øjeblikket en lys, skinnende hvid, men giv den et par uger, og jeg er sikker på, at den vil være godt belagt med marin vækst, som vil tone det lidt ned.
Fotografer vil have en whale of a time på TriStar. Ud over de førnævnte turbine-, udluftnings- og cockpitområder kan billeder af dykkere rundt om ydersiden også være meget effektive, og jeg glæder mig til at se de kreative billeder, folk kommer med i de kommende måneder.
Der er dog meget at nyde og udforske, selvom du ikke har et kamera, og når først dette fly er blevet koloniseret, vil det appellere til dem, der ikke er så til vrag. C-130 Hercules er et glimrende eksempel på, hvordan kunstige rev udvikler sig. Det gik først ned i november 2017, men allerede nu er hovedkroppen stærkt belagt med alger og marin vækst, og under vingerne er draperet med store, levende bløde koraller.
Lockheed TriStar – Hun går ned!
Blot to dage tidligere havde vi sluttet os til en horde af medier fra hele Europa for at overvære triStar'en. Vi havde et førsteklasses sæde ombord på en af de mange både, der jockeyede efter position omkring flyet, som var sikret på plads med forskellige reb og liner.
Vi var overraskede over, hvor tæt på kysten det var placeret, men på det valgte sted – ved siden af det eksisterende King Abdullah Reef dykkersted, og ved siden af Aqaba Container Terminal – falder revet ret hurtigt ned til en anstændig dybde, hvilket betød, at flyet ville ende på en skråning i 15m-28m, hvilket giver noget for alle niveauer af dykkere.
Aqaba Special Economic Zone Authority (ASEZA) anskaffede L-1011 TriStar-flyet, en ikke-jordansk reklamefilm, der havde været ude af drift og parkeret i King Hussein International Airport i flere år, med den hensigt at sænke det som et kunstigt rev, yderligere at styrke det allerede imponerende line-up langs Jordans kystlinje.
Der er Lockheed C-130 Hercules militærtransportflyet, som blev nedlagt i slutningen af 2017, tæt på en anden sunket særhed, M42 'Duster' bælte antiluftskyts; Cedar Pride, et 74 meter fragtskib, der blev sænket i 1985 og nu er kvælet af koralvækst; og to vrag i teknisk dybde, Taiyong og Al Shorouk.
Og blot et par uger forinden blev en enorm samling af militærkøretøjer – lette kampvogne, tunge kampvogne, panservogne, antiluftskyts, feltkanoner og endda helikoptervåben – sat ned i en 'kampformation' langs en sandet 'vej' mellem to relativt golde rev. Disse vil være 'off-limits' for offentligheden i mindst seks måneder, for at tillade havlivet at kolonisere dem, før dykkere får lov til at besøge dem, men det betyder, at næste år Aqabas kunstige revsamling vil være et fantastisk syn. Vi fik et smugkig på dem, og de præsenterer et virkelig fantastisk dykkersted, og allerede damselfish havde lagt æg på dem, egernfisk var i maskinrummene, muræner havde sat krav på afkroge, og en stjerneklar kuglefisk forsvarede højrøstet to af de lette kampvogne, det havde taget lyst til.
ASEZA havde tildelt et nationalt selskab til at demontere TriStar-flyet, transportere det til Aqaba-havnen og samle det igen der. Synkepladsen var fuldstændig blottet for sundt koralrev, og endte i et sandet område omgivet af strandenge og nogle ret rebagtige koralhoveder, så tilstedeværelsen af flyet vil skabe et rigt levested for fisk og andre marine organismer. Før forliset blev alle farlige materialer fjernet for at overholde bedste miljøpraksis.
Til at begynde med virkede TriStar tilbageholdende med at tage til sit nye hjem, men langsomt, aldrig så langsomt begyndte hun at falde til ro med venstre fløj forsvinder først under overfladen, derefter bagenden. Så udjævnede hun sig, og begyndte med stigende fart at synke lavere i havet. Inden for få minutter var kun hendes halefinne synlig, og så var den også væk, og efterlod skummende vand, da de sidste luftrum blev tømt.
En kakofoni af bådhorn, fløjter og sirener ledsagede hendes sidste afgang til havbunden.
TRÆK CITATER
"Der er dog meget at nyde og udforske, selvom du ikke har et kamera, og når først dette fly er blevet koloniseret, vil det appellere til dem, der ikke er så til vrag"
"Den centrale række af sæder er blevet fjernet, men de tre sæt på hver side forbliver på plads, og selv stadig kan du have flere dykkere skulder ved skulder og ikke føle dig klaustrofobisk"
