Stuart Philpott var for nylig på opgave på Maldiverne, og mens han var der, benyttede han lejligheden til at finde ud af mere om Olive Ridley-projektet
Der kunne ikke have været et mere passende tidspunkt for mig at sætte mig ned og tale med Maximillian Polyak, ledende dyrlæge på Olive Ridley Project (ORP). Jeg havde lige afsluttet et dyk på Kuredus husrev og omkringliggende søgræsbede med Udbydere instruktør Anna Rosic. Vi havde ledt efter Kuredus fastboende grønne skildpadder i lagunen, som er et populært græsningsområde. I alt stødte vi på seks skildpadder i størrelse fra en lille frisbee til et monster på to meter i diameter 'far'.
Lagunen er et meget lavvandet sted, ideel til snorkling og ved denne lejlighed dykning. Kuredu har et andet sted kaldet Caves beliggende på den nordlige side af øen. Dette er dybere og bedre egnet til dykkere. Den stejle væg er honeycombed med udhæng, lavvandede fordybninger og skjulhuller, hvor der ofte kan findes sovende skildpadder. Hvis de efterlades uforstyrret, kan de forblive under vandet uden at trække vejret igen i mere end syv timer.
Max har arbejdet med skildpadder i mere end 15 år. Han forklarede, at ORP's mission er at beskytte havskildpadder i deres naturlige habitat ved hjælp af redning, rehabilitering, forskning og uddannelse. Dr. Martin Stelfox grundlagde organisationen i 2013. Mens han arbejdede som havbiolog på Maldiverne, stødte han på adskillige Olive Ridley-skildpadder fanget i spøgelsesnet og gjorde det til sit mål at finde ud af, hvorfor dette skete og oprette en række behandlingscentre. ORP har nu faciliteter i Kenya, Pakistan, Oman, Seychellerne og andre lande beliggende i det nordlige Indiske Ocean. Max sagde, at de tilbyder hands-on uddannelse for lokale dyrlæger. Kurserne varer fra to uger til to måneder. Der er også foredrag og workshops designet til at uddanne resortets personale og lokale skoler. Årets årlige symposium afholdes i Thailand.
Selvom organisationen hedder Olive Ridley Project, bliver flere arter af skildpadder behandlet på lægecentrene. Max sagde, at Olive Ridley, som er mere pelagisk, er den skildpadde, der er hårdest ramt på Maldiverne og tegner sig for 85 % af alle skader, mens 10 % er høgenæse, 5 % grøn og en skildpadde.
De tilskadekomne skildpadder bringes til redningscentrene til primær pleje og vurdering og overføres derefter til Marine Turtle Rescue Center i Baa Atoll til behandling. Når patienterne er blevet stabiliseret, flyttes de til havskildpaddernes rehabiliteringscenter i North Male Atoll, som bruges til at evaluere skildpadderne inden genudsætning. Disse faciliteter er langt bedre rustet til at give det passende niveau af behandling og efterbehandling. Normalt ankommer de sårede skildpadder med vandfly takket være et samarbejde med Trans Maldivian Airways. Denne service tilbydes gratis. Max sagde, at de ser et stigende antal ofre, så flere centre vil sandsynligvis snart åbne op.
Det 387-stjernede Kuredu-resort og spa med 80 værelser ligger i Lhaviyani-atollen. De frodige havgræssenge tiltrækker en af de største bestande af grønne skildpadder på Maldiverne. Mere end XNUMX forskellige skildpadder er blevet identificeret. Udbydere og ORP arbejder tæt sammen for at beskytte beboerne. Kuredu-centret drives af havbiolog Maria Antonia Izurieta.
Forskning er en meget vigtig del af hendes job. Maria bliver involveret i alle former for dataindsamling, identifikation af den lokale skildpaddepopulation, overvågning af redesteder samt pleje af skadede skildpadder. Snorklere og dykkere kan tage ud på guidede ture, hvor Maria fortæller mere detaljeret om skildpaddens biologi, naturlige levesteder og hvilke markeringer der skal registreres. De opfordres til at uploade deres billeder til en stor database, hvor hver skildpadde er individuelt identificeret, herunder arter, bevægelser og placering. Max sagde, at de snart ville udgive et papir om de første fem års resultater.
Prodivers regionschef, Ray Van Eeden, foreslog, at jeg skulle bo i en strandbungalow, der ligger lige ved siden af skildpaddernes redepladser på den nordlige side af øen. Omkring 200 meter ud for kysten var det velkendte dykkersted Caves. Jeg nåede at besøge stedet og stødte på mindst otte forskellige grønne skildpadder samt en enlig høgenæs under mit 45-minutters dyk. De er så vant til at se dykkere, at det er muligt at komme helt tæt på, hvilket er ideelt for undervandsfotografer.
Ray sagde, at en række af rederne skulle udklækkes på et hvilket som helst tidspunkt, så med lidt held ville jeg fange dem, der løb ned ad stranden. Jeg ankom til Kuredu, lige da vejret skiftede over til monsunsæsonen. Dette påvirkede ikke rigtig dykning, da det ville regne om natten og forblive hovedsageligt tørt og solrigt om dagen. Men den nat, hvor det væltede ned med regn, var den nat, hvor æggene besluttede at klækkes! Jeg gætter på, at den kraftige nedbør på sandet må have udløst skildpaddeungerne. Ray sagde, at i år var der lagt ti reder langs sandstranden. Det nøjagtige antal udklækkede skildpadder kendes ikke.
Providers bosiddende havbiolog Maria Antonia Izurieta havde rigget rederne til med bevægelsesaktiverede kameraer og spærret dem af med træstykker og advarselsskilte, så gæsterne ikke ville træde over dem. Resortet havde også slukket for unødvendigt lys, så de fototaktiske skildpaddeunger ikke skulle blive forvirrede og tage mod lyskilden i stedet for det åbne hav. Da jeg vendte tilbage fra middag, løb Prodivers personale rundt om min strandbungalow i mørket. Skildpadderne var udklækket, og nogle var gået den forkerte vej. Alle ledte efter dem under de omkringliggende bungalows og i de udendørs badeværelser. Ray var usikker på, om alle æggene var klækket, da de kun fandt 11 skildpaddeunger. Normalt lægger hver hun mellem 80 til 120 æg. Reden (også kendt som en clutch) kan stadig indeholde frugtbare æg, så den blev revet af og efterladt urørt, hvis de skulle udklækkes senere på natten eller en anden dag.
For flere år siden besøgte jeg det nærliggende Hurawalhi femstjernede resort. På vej tilbage fra vores morgendyk, Prodivers instruktør Mohamed Shameem Ali (Mosti) opdagede et spøgelsesnet, der drev på overfladen. Kasserede drivgarn forårsager absolut kaos for livet i havet. Skildpadderne bliver fanget i nettene og kan enten drukne eller deres sammenfiltrede svømmefødder bliver flænger og skal ofte amputeres. Mosti sagde, at han havde stødt på adskillige spøgelsesnet og andet flydende affald i løbet af det sidste år.
Nettet blev slæbt ind i lavvandet ved Hurawalhi, og da vi så nærmere var der en lille høgenæs og en Olive Ridley fanget inde. Desværre var Olive Ridley død, men den lille høgenæs var stadig i live. Da vi fik løst fiskesnøret ud, var en af dens bagerste svømmefødder næsten klippet af. Skildpadden krævede øjeblikkelig lægehjælp, så Mosti tog den med til centeret på Kuredu, hvor den blev fløjet ud til et af de vigtigste behandlingsfaciliteter.
Når der er en sammenfiltringsskade, har Max et sæt procedurer at følge. Pas på såret, og prøv derefter at redde lemmen. De to hovedfaciliteter er veludstyrede med laboratorier, røntgen, ultralydsmaskiner, endoskoper og operationsrum. Max sagde 'vi bruger endda stamcelleterapi, hvis det er nødvendigt'. Dette er en dyr, banebrydende teknologi, der grundlæggende reparerer eller regenererer beskadiget væv. Max forklarede, at når skildpadderne er fanget på overfladen i nogen tid, forårsager dette normalt opdriftsforstyrrelser. De bliver stressede, deres lunger kan rives og fyldes med væske, hvilket betyder, at de ikke kan dykke (kendt som flydende syndrom). Max sætter dem i vægtterapi, fjerner enhver indespærret gas, der er fanget i maven, og træner dem derefter igen til at bruge deres lunger. Faciliteterne har også en række ferskvandsbeholdere af varierende størrelse og dybde, som bruges til genopretning og rehabilitering af patienter.
Min historie har i hvert fald en lykkelig slutning. Et par dage senere fik jeg at vide, at den skadede høgenæs havde reageret godt på behandlingen, selvom dens flipper ikke kunne reddes. Max sagde "vi ved stadig ikke meget om Olive Ridleys, men vi samarbejder med industrier, samfund og regeringer for at hjælpe med at sikre deres eksistens og udvikle løsninger, hvor vi alle kan sameksistere". Seks ud af de syv arter af havskildpadder er på IUCN's truede rødliste. ORP er det største og første etablerede veterinærhold på Maldiverne. De blev en britisk velgørende organisation i 2016 og overlever på tilskud og donationer – du kan endda adoptere en skildpadde!
ORP regler for svømning med skildpadder
Vær stille. Når du svømmer op til en skildpadde, skal du gøre det så stille som muligt, fordi høje lyde kan skræmme dem væk. Snorklere bør minimere sprøjt og snak.
Forstyr ikke skildpaddens naturlige adfærd. Se og nyd!
Nærm dig altid skildpadder fra siden. Dette giver dem en fri vej frem, hvis de vil svømme væk.
Gå ikke efter skildpadden! Dette kan forårsage alvorlig stress for skildpadden.
Rør ikke ved skildpadden. De kan mærke din berøring og nyder ikke at blive kælet.
Svøm ikke direkte over skildpadden. De er krybdyr og skal op til overfladen for at trække vejret.
Kom ikke for tæt på. Skildpadder kan levere et meget stærkt bid.
Forsøg ikke at fodre skildpadderne. De har ikke brug for din hjælp til at finde mad og kan ved et uheld bide dig.
ORP Divers adfærdskodeks
Vær opmærksom. Når du støder på en skildpadde, mens du dykker, skal du observere dem nøje for at se, hvad de laver. Forstyr ikke hvilende skildpadder. Hold altid halvanden meters afstand.
Vær stille. Hvis en skildpadde svømmer mod dig, så hold dig stille og undgå pludselige bevægelser.
Giv dem plads. Når du støder på skildpadder, der hviler i huler eller under udhæng, skal du være omhyggelig med at give dem plads nok, så de kan trække vejret.
