Severntec Diving og DiveLife går sammen om at transportere 40 teenagere 'ind i tyngdekraften' ved den første RAF-sponsorerede Space Camp-begivenhed
En begivenhed med fokus på alt, der har med rummet at gøre, er ikke noget, du ville forvente at møde i Shropshires vilde natur, men i august kom et væld af børn fra hele Storbritannien til Moreton Hall School nord for Oswestry for at deltage i Space Camp, en ugelang boligrejse sponsoreret af Royal Air Force Youth Engagement Team og trukket sammen af Hi-Impact, en af Storbritanniens førende uddannelseskonsulentvirksomheder.
RAF havde specifikke mål og mål for Space Camp. For det første ønskede de at udvide den fremtidige rekrutteringspulje ved at sikre, at børn i skolealderen bliver engageret i STEM-fag og værdsætter den række af karrieremuligheder, der er til rådighed. De ønskede også at sikre, at oplevelsen var målrettet 13 til 14-årige unge, som typisk ikke ville få sådanne muligheder. Hi-Impacts netværk af skolekontakter hjalp rekrutteringsprocessen med at opnå dette, sammen med det faktum, at begivenheden var fuldt sponsoreret af RAF, hvilket betyder, at eventuelle økonomiske barrierer blev fjernet for børn, der ønskede at ansøge. Endelig var det et virkelig vigtigt mål for RAF at tilskynde piger til at søge.
Hi-Impact fungerede som leveringspartner for Space Camp, hvilket betyder, at de designede uddannelsesprogrammet, valgte stedet, rekrutterede børnene, ledte og styrede boligoplevelsen og ansatte tredjeparter til at levere nogle yderligere aktiviteter. At konstruere Mars-rovere, sende vejrballoner fyldt med teknologi og deltage i andre rumrelaterede eksperimenter er én ting, men hvordan i alverden kom dykning ind i blandingen?
Simon Sloan, Hi-Impacts driftsleder og Space Camps projektleder, blev ramt af 3.7 m dybden af Moreton Halls indendørs pool, og da han selv var en kvalificeret dykker, formulerede han en ambitiøs idé om at involvere en dykkerskole i at levere noget, der replikerede uddannelse at rigtige astronauter påtager sig at simulere vægtløshed. Simon samarbejdede med Kevin Murphy fra det nærliggende RAID-dykkercenter Severntec Diving, og hurtigt udtænkte de to noget, der til sidst ville blive til den fremtrædende aktivitet for Space Camp-kadetterne.
Kevin forstod, at for at RAF kunne blive overbevist om fordelen ved aktiviteten, skulle det være mere end en trydve – det skulle hænge sammen med ugens tema. Han sammensatte et forslag til en undervandssamarbejdsudfordring for at konstruere en stor ramme ud af rør og samlinger i den dybe ende af bassinet, og derefter forsøge at opnå neutral opdrift med rammen ved delvist at puste fastgjorte overflademarkeringsbøjer op og transportere den tilbage til den lave ende.
Dette i sig selv ville være arbejdskrævende, og med så mange børn, der deltog i løbet af to-dages tidsplanen, hvoraf størstedelen aldrig havde dykket før, tilkaldte Kevin assistance fra andre RAID-center DiveLife. Oliver van Overbeek ankom behørigt med personale og en varevogn med sæt for at sikre, at der var nok 'kroppe' i vandet til at klare aktiviteterne.
RAF var med på ideen, og på dag to og tre af Space Camp tog 40 børn – hvoraf kun to nogensinde havde dykket før, og nogle var ekstremt nervøse svømmere – til poolen og overvandt deres frygt, oplevede noget de aldrig troede var muligt og gav dem en smagsprøve på, hvordan det er at være vægtløs i rummet.
Kevin, Oli og deres hold håndterede beundringsværdigt horden af begejstrede børn. De indledende svømmetests blev gennemført, før de blev opdelt i mindre grupper og fik en gennemgang af de nødvendige basale ting – maske clear, reg hentning osv. – inden du går videre til øvelsen. Nogle af børnene var meget nervøse, og i disse tilfælde tog instruktører dem afsted til en-til-en-sessioner, men samlet set var langt de fleste i stand til at få styr på rørrammen og den neutrale opdriftsøvelse.
Simon kommenterede: "Så meget som aktiviteten opnåede uddannelsesmæssig relevans, var det de personlige rejser, der skilte sig ud. Shanice, et af børnene, der i første omgang ikke havde ønsket at deltage, gik fra ikke engang at ville lægge sit ansigt i vandet til at fuldføre sessionen helt – hun strålede af stolthed over sin præstation, og det er øjeblikke som det, der kan gnist noget i et barn, der fører til, at de gør noget særligt senere i livet."
Flyløjtnant Michelle Randall sagde: Det har været et privilegium at give spændende og udfordrende muligheder for eleverne, og det er utroligt tilfredsstillende at se dem vokse i viden og selvtillid som et resultat.
"Dette var den indledende Space Camp sponsoreret af RAF Youth and STEM Team, med en mission om at inspirere den næste generation af ingeniører. I samarbejde med Hi-Impact Consultancy udviklede vi et aktivitetsprogram, der alle er knyttet til rummet – og et særligt højdepunkt har været dykkeroplevelsen.”
Kevin kommenterede: "Da jeg først blev kontaktet tilbage i maj i forhold til dette projekt, virkede det hele lidt vagt, men disse ord 'neutral opdrift' og 'dyb pool' vakte stor interesse hos mig. Et møde på stedet blev aftalt, og efter at have afsluttet poolen og klasseværelserne, blev jeg klar over, hvor højt profileret projektet var, da det var sponsoreret af RAF. Efter lange samtaler var det en tur, og teamet hos Severntec Diving var meget begejstrede for muligheden for at give Space Camp-eleverne følelsen af neutral opdrift.”
Det er håbet, at dette bliver en årlig begivenhed, og Kevin og Oli har allerede store planer for 2020, herunder en mere omfattende ramme, der vil se mere rumalder ud...
For mere information om STEM-aktiviteter og boligkurser, følg RAF på Twitter (@rafyouthengage) og Facebook (Royal Air Force Youth Engagement Team).
Fotografier af Mark Evans
