Dykning ind i det uudforskede: Xunaan-Ha-ekspeditionen

I november 2021 var Maria Bollerup en del af dykkerholdet på Xunaan-Ha Ekspeditionen, et huleudforskningsprojekt i den mexicanske jungle. Det har taget hende måneder at dele erindringen om begivenhederne på skrift, og på nogle måder tror hun, at hun stadig er på vej ned fra det, der viste sig at være en livs- og karriereskiftende begivenhed.

Fotografier af Tom St George, Evan Whitney og Richie Schmitter.

Xunaan-Ha Ekspeditionen blev, som så mange andre begivenheder, ramt af COVID-19 og udsat to gange. Forsinkelsen var en personlig udfordring, for jeg kommer fra Danmark, hvor der ikke er huler til at holde mine færdigheder skarpe. Efter at have tilbragt to år indespærret i Danmark, skulle jeg kastes direkte ud i noget af det mest krævende dykning, man kan forestille sig. Under projektet skulle vi dykke i huler, som aldrig var blevet udforsket før. Jeg har været så heldig at gøre det før, men aldrig med et mål, der nåede ud over mit eget ego og eventyrlyst. Denne gang ville der være udefrakommende forventninger, videnskabelige mål og faktiske mål, der skal nås.

Ser du, ekspeditionen handlede ikke kun om at afdække mere hule under junglen. Professionelle huleudforskere i området udforsker og afdækker konstant de indviklede oversvømmede hulesystemer – og jeg hylder dem. Dette er hårdt og beskidt arbejde, og ekstremt spændende at være en del af! Xunaan-Ha-ekspeditionen havde dog et højere mål - bevarelse af grundvandsmagasiner - som anses for så vigtigt.

For de fleste dykkere er Yucatan-halvøen på listen over steder at dykke på grund af de spektakulære og verdensberømte cenoter. Mens de fleste dykkere opholder sig i cenoternes lyszone, eller synkehuller, udvider andre deres uddannelse at opleve fuld grottedykning ved at følge markerede linjer ind i de kulsorte tunneler under junglen. Kun en meget lille håndfuld dykkere er så privilegerede, dygtige og forbundet med lokalsamfundet, at de laver udforskende dykning i hulerne. Robbie Schmittner er en af ​​disse mennesker. Det er sikkert at sige, at denne mand er en legende inden for huleudforskning.

I de sidste 20 år har Robbie Schmittner vandret gennem junglen med en machete, spist ved bål og sovet i hængekøjer, mens han ledte efter cenoter og huler at udforske. I alt har han lagt mere end 400 km line i disse huler. Jeg opfordrer dig til at tænke ekstra over det nummer... Han er ansvarlig for at forbinde Dos Ojos og Sac Aktun, som til dato er den længste vandfyldte grotte i verden, der løber 369 km.

I løbet af sine år med udforskning udviklede Robbie en interessant afhandling, som han bedst selv kan forklare. Det resumé, jeg præsenterer nu, er blot essensen.

Kort sagt mener Robbie, at vandstrømmen løber syd til nord langs kysten, og at højdedragene fra krateret Chicxulub sammen med brud, der løber parallelt med kystlinjen, transporterer forurenende stoffer fra hele halvøen og ud i havet . Bundlinjen, siger han - alt hænger sammen. At arbejde på at redde økosystemerne i havet og mangroverne langs kysten er blot en forbinding på det blødende sår, der er hele halvøen. Visualiser gårde, hoteller og landsbyer, der hælder spildevand lige ind i grundvandsmagasinet, der sidder lige under overfladen, som derefter strømmer gennem jorden, mangroverne og ud i havet.

For mere dybdegående viden anbefaler jeg dig at læse hans artikel, Large-scale grundvandsbevægelser på Yucatan-halvøen, som Robbie skrev sammen med sin kollega, arkæologen Dante García, som er blevet publiceret i det videnskabelige tidsskrift AvaCient fra Tecnológico Nacional de México.

Xunaan-Ha ekspeditionen blev oprettet og modtog den støtte, den fik på grund af det umiddelbare behov for beskyttelse af dette unikke ferskvandsreservoir; Yucatan Akvifer. Det er en kendt sag, at ferskvand vil blive knap i fremtiden, og at vores oceaner lider nu.

På Yucatan-halvøen er der en unik mulighed for at komme til roden af ​​problemet. Og Xunaan-Ha Ekspeditionen har startet 'lugearbejdet'. Jeg vil overlade de videnskabelige detaljer til Robbie Schmittner - du kan finde ud af meget mere i hans rapport.

Forberedelse til ekspeditionen

Lad mig i stedet fortælle dig, hvordan det føles at være en dødelig huledykker og tage del i noget så vigtigt og stort.

I de uger, der nærmede sig projektet, intensiveredes kontakten mellem holddykkerne og Robbie. Som ekspeditionsleder holdt Robbie os lidt i mørke om, hvor vi skulle hen (bortset fra 'ind i junglen et eller andet sted'), og hvad vi ville lave (udover at 'dykke i uudforskede huler'). Du kan undre dig over, hvorfor vi gik med til at slutte os til ham, mere eller mindre med bind for øjnene, indtil ankomsten, men alle på holdet har kendt Robbie i årevis, og når han inviterer dig ind i junglen, ville du være dum at takke nej. Desuden er det ikke ualmindeligt, at 'hvad, hvor og hvornår' er lidt tys-tys, når det kommer til udforskning i Mexico. Robbie sørgede for, at hvor vi skulle hen blev holdt hemmeligt.

En uge før den officielle start af projektet besluttede holddykkerne at mødes i Tulum for at tage lidt tid til at dykke sammen og blive synkroniseret - bogstaveligt talt. Vi er alle erfarne grottedykkere, men vores erfaring og uddannelse adskiller sig. Vi skulle sikre os, at vi var enige om, hvordan vi skulle lægge og markere stregerne i de huler, vi skulle til at dykke. Disse linjer ville bogstaveligt talt blive vores livliner, og navigationsforvirring kan have et fatalt resultat.

Ud af de seks holddykkere kendte jeg kun Rannva Joermundsson. Hun er en mangeårig ven og huledykkerkammerat fra Færøerne. Vi kender hinandens styrker og svagheder, og hun er en ekstremt ærlig og ærlig person.

Ærlighed skaber tillid, og du vil gerne stole på, at din kammerat er ærlig omkring, hvordan han eller hun har det før og under den slags dyk, vi var ved at lave. Træthed, angst og alt derimellem kan føre til panik, og det er en følelse, du virkelig ønsker at undgå i huledykning, for ikke at nævne udforskning af huledyk!

Det var i løbet af disse dage før ekspeditionen, jeg lærte resten af ​​holdet at kende. De fortjener en artikel hver, men her er en hurtig introduktion:

Rannva Joermundsson | Færøerne

Arbejder hos Fourth Element og repræsenterer Shearwater i Skandinavien og Baltikum. Har dykket i 14 år, er CCR huledykker og er den slags person, der løfter humøret i et helt firma. Hun er min yndlingskammerat, en fantastisk dykker og den mest vidunderlige, hårdtarbejdende, uden bullshit person.

Julia Gugelmeier | Tyskland

Arbejder i grottedykning i Mexico. Hun har dykket i 18 år og logget flere dyk, end det er værd at tælle. Julia er personificeringen af ​​ro. Hun har den ordentlige, strenge sans for enhver tysker (ordnung muss sein), og rolig, som du ikke skulle tro. Hvis jeg nogensinde skulle sidde kritisk fast inde i en hule, ville jeg have Julia med mig. Hun ville få os ud.

Melodie Trevino | Mexico

Bad-ass inkarneret. Hun er en beslutsom, supersmart kvinde, der tilfører en god sans for humor sammen med sit vid. Melodie driver sine to dykkercentre XTC i Mexico og håndterer hule- og havdykkere på daglig basis. Hun bekymrer sig dybt om miljøet og Yucatan-akviferen. Det er overflødigt at sige, at hendes hjerte var fuldt ud engageret i dette projekt. Hun er en CCR huledykker og en fremragende bålkok!

Ellen Cuylaerts | Belgien

Ellen er en Emmy-belønnet dyrelivsfotograf og mor til to (nu voksne) børn. Hun har en tilstedeværelse af positiv beslutsomhed – du fortjener med rette denne tankegang, hvis du er vant til at blive helikopter-slippet ned på et isbjerg i Arktis, for at ligge stille i timevis og fange grønlandssæler med din linse). Ellen er et belgisk kraftcenter af en no-nonsense, no-whining, get-the-job-udført kvinde. Hun vadede gennem taljedybt sumpvand på daglig basis for at lave tre til fire timer lange dyk. Hun er en lupuskriger med allergi over for myg, og jeg så hendes krop svulme op uden et eneste klynken fra hende. Jeg beundrer hende.

Tamara Lelani May | Halvt australsk, halvt Papua Ny Guinea

Tamara arbejder med grottedykning og har dykket i 12 år. Hun er en af ​​de dykkere, du ikke ville vide var der, indtil hun blinker. Hun er kendt som Ninja (Dive like a Ninja), og hun er (sandsynligvis) den mest snigende dykker, der findes (bliv ikke fornærmet, jeg er sikker på, at du også ser ret godt ud i vandet). Som thaibokser var Tamara nok den mest dyr-mindede dykker på holdet.

At lave de længste dyk på de grimmeste steder. I en anden verden ville hun være en hardcore Amazonian-kriger.

Maria Bollerup | Danmark

De sidste 20 år af mit liv har været fuldstændig dedikeret til dykkerindustrien. Jeg blev professionel som 18-årig, og teknisk dykning/huledykning er mit konstante gravitationspunkt. Min styrke er min entusiasme, eller lad os kalde det 'besættelse'. Det har ført mig til at dykke over hele verden, pleje mine dykkerfirmaer og min passion for eventyr. Så ser du, vi var alle en bestemt lille flok, der blev valgt til jobbet. Og sandt at sige, vi arbejdede glimrende som et team. Alle forstod vigtigheden af ​​projektet, alle arbejdede på at løfte hinanden. Bagefter, når jeg får spørgsmål om oplevelsen, spørger de fleste: "Hvordan var det at være et 'helt kvindeligt' hold".

For det første dykker mange kvindelige dykkere sammen i et hold eller i blandede hold. På dette niveau af dykning er dine færdigheder den vindende faktor, ikke dit køn. Så ja... det var fantastisk. Ingen klynkeri, ingen fremvisning, bare et samlet, synkroniseret team, der havde samme mål: "Få arbejdet gjort - godt". Og alle var i stand til det.

Resten af ​​holdet

Projektleder: Robbie Schmittner

UW fotografer: Tom St George & Richie Schmittner

Topside fotograf: Evan Whitney

Undervands videograf: Maru Brito

Undervandslys: Gabriel Gasca Rubi

Topside videograf: Paris Palacios

Overside lyd: Felipe Rayo

Direktør: Scott Carnahan

Assistent direktør: Ana Overgaard

Dagblade og løber: Ember Roth

Portører: Arturo, Gustavo, Jesus og Marlon

Ind i Mexico

Nu var holdet endelig samlet i Mexico. Vi havde taget os tid til at lære hinanden at kende og strømline vores linjearbejde. Robbie og resten af ​​besætningen inviterede alle til at møde den første morgen af ​​projektet til en briefing.

Jeg vidste, at der ville være nogen til at dokumentere vores arbejde, men jeg talte 22 personer den morgen – seks holddykkere og resten var portører, videografer, lydfyr, lysfyr, undervandslysfyr, undervandsvideokvinde, undervandskamerafolk osv. (Se faktaboksen med det fulde team og deres navne for din reference). På dette tidspunkt begyndte jeg at svede, og det var ikke på grund af den mexicanske varme. Projektets omfang var ved at gå op for mig.

Kort efter at have mødt hele teamet, blev vi taget til et sted, hvor Robbie lavede en timelang præsentation af sit speciale, hvor han delte med os, hvad han mente, der skete, og hvad der burde og kunne gøres. Og ganske relevant, hvorfor vi gjorde det, vi var ved at gå og gøre.

Før vi startede rejsen til det sted, hvor vi skulle arbejde, afholdt Robbie en undersøgelsesworkshop. Bevæbnet med kompasser på en tavle, lærte vi korrekt at overskue de linjer, vi ville installere under projektet. Hvis du måler 1 grad af på kompasset, tager en forkert dybdeaflæsning eller tæller knobene forkert (før dykket, binder du en knude på stregen hver tiende fod), vil din huleundersøgelse være slukket.

Præcision er vigtig. Men det samme er gasstyring, miljøbevidsthed, orientering, vennekontakt, position, trim, opdrift, fin teknik osv. Retfærdigvis bør dette komme naturligt for enhver, der laver denne form for dykning.

Huleudforskning i sin fulde form er opgavebelastning. Fuldt stop. Tilføj derefter det mentale pres fra en 'officiel ekspedition'. Jeg tror, ​​jeg kan tale for hele holdet, når jeg siger, at vi hyggede os, men vi tog også opgaven meget seriøst.

NB: Kom med Maria og holdet næste gang spørgsmål da Xunaan-Ha ekspeditionen går i gang.

Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #57.

Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen.