Don Silcocks stræben efter usædvanlige og overbevisende foto-muligheder har ført ham på nogle interessante rejser gennem årene, men få kommer i nærheden af den rå spænding ved at fotografere de amerikanske krokodiller i Mexicos Banco Chinchorro!
Fotografier af Don Silcock
Som kusine til vores hyperfarlige saltvandskrokodille, anses den mindre kendte amerikanske krokodille ikke for at være aggressiv over for mennesker, og der er kun rapporteret få (uverificerede) tilfælde af fatale angreb. Som dets almindelige navn antyder, kan Crocodylus acutus findes hele vejen fra Everglades på den sydlige spids af Florida, i hele Caribien og Mellemamerika, ned i den nordlige ende af Sydamerika i landene Ecuador, Columbia og Venezuela. Men det bedste sted for pålidelige og tætte undervandsmøder med dem er Banco Chinchorro i den sydøstlige del af Mexico, nær grænsen til Belize.
Chinchorro Bank
Selvom næppe et kendt navn... Banco Chinchorro er faktisk en af de største koralatoller på den nordlige halvkugle og et UNESCO-biosfærereservat.
Banco Chinchorros rev, der dækker et areal på næsten 800 km² og ligger omkring 35 km offshore, er meget sunde og en sand fornøjelse at dykke.
Men hvis det er krokodillerne, du leder efter, er Cayo Centro, hvor du skal være... og selvom Cayo Centro er lige under 6 km² i størrelse, er Cayo Centro den største af de tre øer på atollen og er hjemsted for en permanent anslået befolkning på mellem 300 og 500 amerikanske krokodiller.
Det er også vært for en lille sæsonbestemt befolkning af lokale fiskere, der har bygget en spredning af omkring ti hytter på pæle, kaldet palafitos, over det lave vand i lagunen på østkysten af øen og et lignende antal på land kaldet cabañas.
Hvordan og hvornår krokodillerne tog deres ophold er ikke klart, men de tætte mangrover i Cayo Centro tilbyder det perfekte levested for dem, med det rige vand omkring øen, der giver masser af næring!
Krokodillerne og fiskerne har et næsten symbiotisk forhold, der tolererer hinandens tilstedeværelse på denne afsides beliggenhed, hvor hovedsignalet for interaktion er støjen fra huggebordene.
Fiskerne fileterer deres fangster på borde over lagunen ved palafitos og i vandkanten ved cabañas, og krokodillerne vil straks samle sig, når de hører knivene på skærebrætterne.
For krokodillerne er det snacktid, mens det for fiskerne er automatiseret affaldsbortskaffelse.
Hvordan det virker…
Møder i vandet med de amerikanske krokodiller i Banco Chinchorro foregår på snorkel, da det er for lavt til scuba nær palafitos, plus det er lettere at manøvrere, når det ikke er behæftet. Placering og synlighed er nøglen til sikre møder, og vores palafito havde nogle førsteklasses fast ejendom lige foran sin hovedveranda i form af en stor sandet plet, der strækker sig ud til venstre for hytten.
Det meste af lagunen har en rig belægning af søgræs på bunden, som krokodillerne blander sig perfekt med, når de dykker ned, hvilket gør dem svære at få øje på fra overfladen.
Den sandede plet gør det meget nemt at se, hvem/hvad der er der, og det grundlæggende koncept er at holde menneskene på den sandede plet og krokodillerne på havgræsset...
Ved at fortøje båden fortøjet ved siden af palafitoen, blokeres den ene retning, og den sandede plet betyder, at eventuelle krokodiller, der sniger sig ind, kan spottes, og ved at fodre dem fra forsiden af båden er 'mødezonen' ganske veldefineret og kontrollerbar! Selve kontrollen i vandet udføres med en træpind, omend en stor... men en pind ikke desto mindre. Den bruges af stridsspilleren til at advare og berolige krokodillen, når den bliver ophidset eller aggressiv og som en lodret barriere, hvis den går videre til sandet. På trods af min første tvivl om dets anvendelighed, viste det sig at være bemærkelsesværdigt effektivt!
Øjeæble til øjeæble
Selvfølgelig var al den eminent fornuftige logistik langt fra tankerne, da tiden kom til at komme i vandet til det første møde, og jeg var meget nervøs, da jeg den første gang steg ned af stigen bagerst i båden. Så er der pludselig foran dig et seriøst udseende stykke krybdyr-hardware, der holder øje med dig lige så opmærksomt, som du ser det – 'uudgrundelig' er det ord, der kommer til at tænke på...
Undervandsmøder med store dyr er sjældent eller aldrig statiske - de bevæger sig, ofte konstant og lejlighedsvis ekstremt hurtigt. Hvorimod amerikanske krokodiller forbliver helt stille, men med en oprullet kinetisk energi, der udløses, når de angriber. Problemet er, at der stort set ikke er nogen måde at vide, hvornår de vil angribe, så der er en intens spænding, når du manøvrerer tættere på for at få gode billeder, vel vidende, at hvis den udløser skulle ske, er du meget afhængig af den træpind og reaktionstiden for krokodillewrangler.
Sidste ord…
Er det farligt? Sandsynligvis og muligvis de bedste beskrivelser, da der ikke er nogen tvivl om, at de kan påføre alvorlig skade, men ingen er blevet angrebet!
Er det specielt? Ja, det er det helt sikkert – at være så tæt på så store og potentielt farlige krybdyr er noget andet. Plus, hele oplevelsen af at bo i fiskerens palafito-hytte uden rindende vand og kun en lille generator til strøm er meget, skal vi sige, anderledes! Var det maratonrejsen værd? Australien er langt fra alle steder, men rigtig langt fra Chinchorro, men ja, det var bestemt det lange sejltur værd. Ville jeg gøre det igen?
Sandsynligvis….
Don Silcock
Don er Scuba Divers Senior Travel Editor og er baseret fra Bali i Indonesien. Hans hjemmeside har omfattende lokationsguider, artikler og billeder om nogle af de bedste dykkersteder i Indo-Pacific-regionen og 'store dyr' oplevelser globalt.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #59.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
