Efter bogstaveligt talt måneders forberedelse tager Maria Bollerup og resten af holdet endelig ud på den ambitiøse Xunaan-Ha Ekspedition, et huleudforskningsprojekt i den mexicanske jungle. Sikkert at sige, det levede mere end op til forventningerne.
Fotografier af Tom St George, Evan Whitney og Richie Schmitter.
Og så efter to år i planlægningen, kom dagen endelig, hvor lastbilerne var pakket, og vi tog afsted til, hvad der skulle blive nogle intense dage med dykning.
Køreturen og ankomsten til Base Camp
Da vi kørte ud af Tulum i nogen tid, drejede vi ind på en grussti. Den mexicanske jungle startede med det samme. Det var ret lavt, busket – og varmt.
Vi kørte op ad grusstien i godt 40 minutter, forbi et par små gårde, nogle porte og på et tidspunkt skulle bilerne parkeres. Her blev kampvognene læsset på Robbies gamle sammenslåede lastbil – den eneste, der havde affjedringen (eller kunne skåne dem, måske) for at tilfældige stien, som han havde fået lov til at skære for at bringe tankene ind tættere på stedet.
Mens tanke og tunge tasker blev trukket i dette ene køretøj, gik vi stien i yderligere 30 minutter. Derfra blev stien skåret af machete, og alt skulle bæres videre.
Der var to indgange. Den første lignede en sump, der passer til en trold. Den var fuld af myg og blev mere fjendtlig, som dagene gik, og mudderet blev dybere.
Deraf navnet 'Swamp' for denne post. Den anden var endnu en ti minutters vandretur på machete-stien og tog form af en fantastisk cenote. Det var rummeligt, havde et naturligt tag over den midterste del og var ro i sin reneste essens. Dette blev 'Base Camp'.
Dykkerholdene og udforskningen begynder
Vi dykkede i tre hold af to dykkere hver. Et hold (Ellen og Julia) startede i The Swamp. Tamara, Melodie, Rannva og jeg lavede vores første dyk af projektet fra Base Camp. Nu, da vi skulle til at dykke ned i en uudforsket hule, er det, hvor min kærlighed til Rannva blev hugget i sten. Ved grottedykning dykker du i en enkelt linjeprofil.
Det betyder, at nogen skal være foran. Denne person får den første visning. Den anden person kan for det meste se, hvad den første person ser, og udforsker lige så meget med undtagelser - som hvis hulen drejer og drejer, hvis den indsnævres og bliver stram, eller hvis den har en haloklin (en ændring i saltindholdet ), der sidder på en måde, der skjuler hulen for alle andre end den førende dykker i holdet. Jeg havde lyst til at være den første!
Jeg holdt vejret, klar til at løse sagen med Rock, Paper, Scissors, da Rannva tilbød mig førstepladsen, fordi hun kender mig, og fordi hun sagde, at vi stadig ville være blandt de første til at dykke i disse huler.
Da vi havde forpligtelser til at sikre foto og videomateriale, ville et hold dykke med kameraholdet og fotograferne på det allerførste dyk. Aftalen var, at når vi først begyndte at lave en egentlig udforskning, ville vi ikke blive fulgt af nogen kameraer, så vi kunne holde vores fokus, men vi skiftedes til at arbejde med medieholdene i forskellige dele af hulen, mens ekspeditionen var i bevægelse. på.
På dette første dyk ville Rannva og jeg ikke følges – vi ville være helt alene! Da vi faldt ned under overfladen af den fantastiske cenote, startede vi vores nedstigning ned ad en sandet skråning. Næsten med det samme viste hulen to tunneler.
Man var sådan set fremad og drejede til venstre; den anden lavede et skarpt højresving. Tamara, Melodie og filmholdet var gået ned foran os og tog tunnelen til højre. Med et lille skrig af begejstring svømmede Rannva og jeg ind i tunnelen og drejede til venstre.
Udforskning af 'Drakaina'-tunnelen
Og åh... hvilken tunnel! Det skulle senere være vores at navngive, og vi blev enstemmigt enige om Drakaina efter den mytologiske kvindedrage. Hun var et DÆR af en hule. Mørke mure skabte en stor tunnel, der snoede sig gennem jorden. Stærkt dekoreret af højtidelige sorte, robuste stalagmitter og drypsten, syntes denne hule at have sit eget temperament - humørfyldt og uforsonlig.
De sorte vægge var bløde som ler – så bløde, at de syntes at smuldre ved blot vores blik. Den blødeste berøring ville arre hulen for evigt og afsløre det klareste sprøde hvide fossil af et gammelt koralrev under alt det sorte. Hun var storslået, og hun 'løb' (hvilket betyder, at hulen fortsatte).
Inden hvert hold startede på det første dyk, var vi sikre på, at vi ville bytte mellem cenoterne og udforske forskellige dele af området. Men virkeligheden var, at vi blev trukket længere og længere ind i vores respektive tunneler uden at overveje at forlade svinget til det næste hjørne for at blive udforsket af et andet hold.
Livet ved 'sumpen'
Ellen og Julia var på samme høje rulle som Rannva og jeg. Deres hule i Sumpen galopperede også længere og længere, og de udviklede hurtigt et dagligt 'Swamp Life-ritual', da deres udstyr blev fuldstændig ødelagt af miljøet.
Portørerne og filmholdet sørgede for ikke at være ved sumpen på de afgørende tidspunkter for ind- og udrejse, da det ville have været en garanti for mudder i deres porer... stedet var beskidt! Kun fotografen Tom St George sluttede sig gentagne gange til dem, da han og hans partner Julia arbejder fremragende sammen.
Dette resulterede naturligvis kun i mere luftmodstand og mere mudder, og når dykkere var ude af vandet, blev alle på en tildelt lille kvadratmeter sten for at begrænse mudderet i at sprede sig (mislykkedes dybt, da regnen ramte os hårdt en dag) .
På grund af det ubarmhjertige miljø brugte vi grene til at hænge gear uden for rækkevidde af uhyggelige kravler. Det betød det regulatorer skulle åbnes i vandet, og mudder og kviste skulle fjernes, før dykket kunne ske.
Kun Tamara og Melodie ramte en blindgyde på dag ét, hvor deres tunnel Maybe Baby stoppede inden for en kort afstand fra indgangen. Det fik dem til at hoppe over til Sumpen for at udforske flere tunneler der. Og på andre dage var de tilbage ved Base Camp og udforskede nedstrøms.
Hvor Drakaina var én stor tunnel, der løb i en åbenlys retning, var Sumpen en vidunderlig labyrint af tunneler, der løb i alle retninger. I nogle niveauer kørte det sort, i nogle niveauer hvidt som sne.
Udfordringerne og sjovt ved udforskning
Efterhånden som dagene med udforskning gik, kom Rannva og jeg længere væk fra indgangen. Vi gik fra at dykke med to tanke i sidemonteret konfiguration til dykkerrebreathers med bailout og scene, eller fire tanke åbent kredsløb. Vi havde vores livs tid, hvor vi fulgte den enorme hovedtunnel i Drakaina og bevægede os længere og længere ind under junglen.
Hver bit af line, der blev placeret i grotten, skulle opmåles på vej ud, og det er her Rannva og jeg er det perfekte hold. Hun fortsatte med at lade mig lede på vej ind, hvilket betød, at hun ville lave opmålingen på vej ud, hvor hun ville føre hen. At tælle knob og tage den perfekte kompaskurs lyder måske nemt, men som nævnt kan det nemt gå meget galt og skal have fuld fokus. Rannva er overlegen i denne kunst og sikrede alle data fra vores udforskninger.
Efter hver dag med dykning tog vi alle turen ud af junglen og slæbte tanke til påfyldning og hvilket udstyr, der måtte have brug for arbejde, eller et bytte. Nogle dage hoppede jeg ud, andre var næsten ved at kravle.
En nat i junglen
Vi tilbragte en utrolig nat i junglen, hvor vi sov under åben himmel i træspændte hængekøjer i den naturlige hule i cenote Base Camp. Sammen med Robbie tilbragte vi seks holddykkere aftenen samlet omkring et bållavet måltid, hvor de lyttede til Robbies eventyr i den selvsamme jungle og hans to årtier med at udforske hulerne under den.
Det var en utrolig oplevelse og en første for mig. Lydene af junglen så intense, skorpionen over mit hoved, da jeg gik til en sen nat-tisse, og de mange rust-rump-taranteller, vi ville støde på i løbet af dagen, forbliver alle friske i mit sind!
Supporterne Xunaan-Ha blev støttet af Rolex Perpetual Planet-initiativet sammen med elite dykkermærker som Fourth Element, Apeks, Shearwater Research og DAN Europe.
Holdet og supporterne bag Xunaan-Ha
Projektleder: Robbie Schmittner
UW fotografer: Tom St George og Richie Schmittner
Topside fotograf: Evan Whitney
Undervands videograf: Maru Brito
Undervandslys: Gabriel Gasca Rubi
Topside videograf: Paris Palacios
Overside lyd: Felipe Rayo
Direktør: Scott Carnahan
Assistent direktør: Ana Overgaard
Dagblade og løber: Ember Roth
Portører: Arturo, Gustavo, Jesus og Marlon
ROLEX Perpetual Planet Initiative
I næsten et århundrede har Rolex støttet banebrydende opdagelsesrejsende og skubbet grænserne for menneskelig bestræbelse tilbage. Med Perpetual Planet initiativ, lanceret i 2019, er Rolex forpligtet på lang sigt til at støtte opdagelsesrejsende i deres søgen efter at beskytte miljøet.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #72
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
