Uddybningsfartøjet Bowbelle fik en berygtet plads i historien, da den for 51 år siden forårsagede 22 svirremænds død på Themsen. Ligesom sit offer er det nu et skibsvrag, men på Madeira. Efter en række mislykkede forsøg på at dykke den, ville Stuart Philpott lykkes
DEN 20. AUGUST, 1989, Themsen-flodbådkatastrofen dominerede nyhedsoverskrifter. En nation sørgede over døden af 51 unge, håbefulde mennesker, hovedsagelig fra modeindustrien.

Fotografens agent Jonathan Phang havde arrangeret en fest for at fejre fødselsdagen for den portugisiske handelsbankmand Antonio De Vasconcelos. I alt 131 personer, inklusive gæster, besætning og catering-/barpersonale, gik ombord på 26 m passagerlanceringen Marchioness samme aften.
Lyde af klirren Champagne fløjter og høj latter udgik fra de øverste dæks niveauer, da marchionessen gik ned ad floden. Det var en klar, måneskin nat.
Præcis klokken 1.46 anløb den 1475 tons tunge opmudringsfartøj Bowbelle ramt ind i de 47 tons tunge Markioninde, ruller hende over og skubber hende under. Der var ingen advarsel; ikke tid til at reagere.

Ulykkesefterforskere sætter tidspunktet for sammenstødet til fuld nedsænkning på mindre end 30 sekunder. Mange druknede i det efterfølgende kaos og forvirring.
Øjenvidnerapporter sagde, at Bowbelle ramte affyringens dødpunkt, og hendes styrbords anker ødelagde det meste af overbygningen på oversiden.
Bowbelles skipper Douglas Henderson, 31, blev sigtet for ansvaret for ulykken. I 1991 blev han stillet for retten, men resultatet var ikke afgørende. Selvom nogle af hans handlinger blev alvorligt kritiseret, blev han til sidst frikendt af juryen.

Familie og venner til ofrene var så forargede over dommen, at de dannede Marchioness Action Group, som førte til en række højtprofilerede regeringsundersøgelser.
I 1995, THE RETNINGSBESØGELSE afsagt en dom om "ulovligt drab". Henderson havde ikke overholdt reglerne og burde have udstedt en advarselssprængning, før han forhandlede svinget nær Cannon Street jernbanebro.
Marine Accident Investigation Branch oplyste, at Bowbelle havde en blind vinkel, forårsaget af det lave styrehus og for meget uddybningsgrej stuvet på dækket. Der havde også været dårlig brug af udkigsposter på begge fartøjer, og en manglende korrekt instruktion og overvågning af Bowbelles besætning.
Vicepremierminister John Prescott beordrede en fuld offentlig høring i 2000. Den fordømmende rapport nævnte, at Bowbelle var velkendt på Themsen som et "slyngelskib", der allerede havde været involveret i en række kollisioner.

Det kom frem, at Henderson havde drukket fem pints pilsner og kun havde sovet i tre timer, før han startede sit skift. Han var også sejlet væk fra ulykkesstedet og ydede ingen hjælp til de overlevende, der kæmpede for at holde sig flydende i de stærke strømme. Der var ingen MayDay-opkald, og Henderson indsatte ikke sine redningsflåder og redningsveste.
Sammenfattende sagde Lord Justice Clarke, at dette var en katastrofe, der aldrig burde være sket. Han kom med mere end 30 nye anbefalinger for at forbedre flodsikkerheden og begrænse brugen af alkohol. Overraskende nok beholdt Henderson sit skippercertifikat, og der blev aldrig foretaget yderligere.
JEG VAR MEGET bevidst af vragets historie, da jeg kom ud til Bowbelles sidste hvilested. Hun er muligvis blevet omdøbt til Bom Rei, men det ville tage mere end det at skjule sin plettede fortid.
Opmudringsfartøjet blev nogle år efter ulykken overført til Madeira og brugt som et aggregattransportfartøj. Den 25. marts 1996 blev det 80 m lange skib fanget fuldt lastet i hårdt vejr lige ud for kysten, nær Ponto do Sol. Der går rygter om, at hendes bagbords krankabel er blevet hængende på havbunden.
Til sidst brød hun på midten og sank til bunds. Vraget blev opdaget af dykkere seks måneder senere.
Dette skulle være mit andet forsøg på vraget. Da jeg var mødt op tidligere på året, var sigtbarheden under vandet så dårlig, at jeg bogstaveligt talt slog skroget med hovedet og måtte afbryde dykket. Der var ingen måde, jeg kunne have fået et halvt anstændigt fotografi i det skumle vand.

Ikke færre end tre andre DIVER-korrespondenter havde ved forskellige lejligheder oplevet lignende forhold på besøg på Madeira i de seneste år og vendte ligesom jeg tomhændet tilbage.
Før jeg forpligtede mig til et genbesøg, talte jeg med Pedro Vasconcelos, driftslederen for Focusnatura dykkercenter, baseret i Santa Cruz. Tilfældigvis er Pedros efternavn det samme som for den portugisiske bankmand, der var involveret i ulykken, selvom de ikke var i familie.
Pedro fortalte mig, at af de fem lovlige dykkercentre, der opererer på Madeira, var der kun to regelmæssige dykkerture ud til Bowbelle - med regelmæssigt mente han kun en eller to gange om måneden. Pedro havde besøgt vraget 30-40 gange siden 1998, så kendte stedet relativt godt.
Han sagde, at det bedste tidspunkt for "ren" vand var mellem maj og september. I løbet af august 2010 havde sigtbarheden været usædvanlige 50 m, men han indrømmede, at dette var ekstremt. Jeg var bekymret for, at min rejse i slutningen af november ville være endnu et spild af tid, men Pedro sagde, at forholdene stadig skulle være OK.
Ved at ignorere ordsproget "en gang bidt to gange genert", spillede jeg og bookede flyrejsen, fingre og tæer krydsede. En række problemer så ud til at påvirke sigtbarheden under vandet.

Regnen løb fra den forrevne bjergside ud i havet, og det mudrede vand udslettede alle dykkesteder ved kysten. På vej til vraget kunne jeg se det kaffeplettede vand sive ud fra lavvandet og bevæge sig faretruende tæt på vragets position.
Pedro sagde, at han havde bedt regeringen om at undersøge problemet med afløb, men indtil videre er der ikke sket noget. Der var også en uddybningsfartøj (sandsynligvis Bowbelles afløser) dumpning tonsvis af silt meget tæt på dykkersted. Pedro sagde, at det skulle have været i drift meget længere ude til havs, men ingen havde gidet at foretage nogen kontrol.
Tilsyneladende arbejdede uddybningsfartøjet fra mandag til fredag, så weekender ville være min bedste mulighed for et dyk.
Bowbelle sidder oprejst i en maksimal dybde på 32m. Der var ingen synlig markeringsbøje, så dykkerbåden var nødt til at kroge en grabb i vraget.
JEG FØLGTE FOCUSNATURA'S INSTRUKTØR/DYKKEGUIDE Hugo Silva ned ad linjen ind i mørket, de sildede forhold forstærker den uhyggelige kirkegårdsstemning. Jeg kunne lige se mørke skygger nedenunder, og så dukkede styrbords kran op foran mig.
Vi havde knap 8 m sigtbarhed at lege med. Jeg gik over til broområdet. De sirene var stadig på plads mellem brovinduerne. Hvis dette havde udløst en advarsel, måske en masse liv kunne have været reddet.
Jeg huskede filmen Déjà Vu med Denzel Washington – hvis bare vi kunne vende tiden.
Vi gik gennem en luge bag broen. Jeg fulgte portalen og derefter ned ad en anden trappe ind i maskinrummet. Målere, lysarmaturer, pærer, ildslukkere og strømafbrydere var alle urørte.

Det sagde Pedro dykkere skal mindst være PADI Advanced Open Vandkvalificeret, og han tillader normalt ikke nogen at gå indenfor. Alt var dækket af et tykt lag silt, og blot et par vejrtrækninger var nok til at skabe en snestormseffekt, uanset hvor forsigtig jeg var med min finner. Sådanne forhold kunne virkelig fange uerfarne dykkere.
Jeg nåede at få et par billeder af målerne ved motorerne og strømafbryderne på siden af skroget, før vi havde en fuldstændig white-out. Jeg havde reserveret et værelse på det 4* Vila Gale Hotel i Santa Cruz, som ligger kun fem minutters taxatur fra lufthavnen. Den lille by er langt fra et turisthotspot, med kun et par barer og restauranter og et supermarked.
Dykkercentret ligger tre minutters gang langs strandpromenaden og deler en stor enhed med den lokale sejlklub. Der er varme brusere, toiletter og et klasseværelse på stedet. En restaurant og en bar/café ved siden af byder på kager, espresso og poncha, det lokale ildvand, lavet af rom, citronsaft og honning.
Dykkerbåden er en 6.5m RIB med en 135 hk Mercury påhængsmotor. Den holdes ved lystbådehavnen, som er bekvemt placeret lige foran dykkercentret.
Vi læssede vores kit på trolleys og kørte det ned til pontonen. Fra dykkercentret er det en 22-mils bådtur til Bowbelle, en rejse, der på en god dag tager omkring 70 minutter. Det lykkedes mig at passe to dyk mere på vraget. Pedro havde ret i at sige, at "det meste af livet i havet er omkring stævnen - intet er i nærheden af støtten".
Jeg fandt en muræne og en grouper blandt dæksspillene og maskineriet. Jeg lagde mærke til, at bagbordskranen var knækket af og lå hen over lastrummet, hvilket bekræftede rygter om, at det meget vel kunne have foranlediget skibets død.
Jeg omsejlede Bowbelle under forhold, der stadig var meget silde. Jeg fik et skud af Hugo ved propellen, så fortsatte vi rundt til en stor revne i styrbord side. Masser af fisk fræsede rundt i det snoede metal.

Jeg lagde mærke til, at ankeret stadig hang fra styrbords stævn. Dette havde udslettet det meste af marchionessens område over dæk under kollisionen. Jeg fulgte Hugo over toppen af stævnen og spekulerede på, om marchionessens skipper, Stephen Faldo, havde set Bowbelle dampe mod ham før sammenstødet. Faldo levede ikke for at fortælle sin historie.
Vi gik igen under dæk, og denne gang fandt vi redningsveste hængende. Det var sandsynligvis dem, der var ombord i 1989, og som aldrig kom til at udføre deres arbejde.
PEDRO SAGDE, DER HAVDE VÆRET NOGET PLYTTER gennem årene, hovedsageligt fra et bestemt dykkercenter. Lamper og andre genstande blev stadig vist på dens hjemmeside - han gik endda online at vise mig.
Han var imod at fjerne enhver memorabilia fra vraget, og foretrak at lade det være den tidskapsel, det var.
Jeg tror, at sandsynligheden for at få god sigtbarhed på ethvert tidspunkt af året er ret lav, på trods af Pedros påstande. Jeg talte med andre britiske dykkere, og de havde haft endnu værre forhold, end jeg oplevede. Området under dæk er langt det bedste sted at udforske, men silt er let sparket op.
Jeg var heldig kun at have to andre dykkere med på båden. Jeg kan forestille mig, at med 10 finne rundt omkring, ville sigtbarheden falde meget hurtigt. Det gjorde ikke situationen bedre at have en opgraver, der dumpede silt så tæt på vraget.

Området er modtageligt for stærke strømme, som hjælper med at fjerne løs silt, men det kan være et problem i sig selv. Ved en lejlighed, hvor vi dukkede op fra vores sikkerhedsstop, opmudringsfartøjet var kun 400 m væk og ramte os!
Venner og kollegaer var forbløffede over at høre, at jeg havde dykket Bowbelle. Et af de mest berygtede skibsvrag, her lå det stort set uforstyrret på havbunden i en tilgængelig dybde. Jeg har dykkede på mange vrag hvor der var betydelige tab af menneskeliv, men denne gang føltes det på en eller anden måde meget personligt.
Måske fordi ulykken var sket i Storbritannien, og jeg havde fulgt historien i aviserne – eller var det tøjet, såsom en vandtæt frakke og redningsveste, der gav vraget et mere menneskeligt præg.
Hvert år afholdes en mindegudstjeneste i Southwark Cathedral. For at markere 20-årsdagen placerede kystvagtens repræsentanter 51 røde roser i Themsen. Da jeg sejlede væk fra vraget, var mine tanker på dette gribende øjeblik. Hvil i fred Bowbelle, vrag af sjæle.
Besøg Focusnatura dykkercentre hjemmeside, Santa Cruz, Madeira