I-SPY the Thistlegorm, i et helt nyt lys

Det er mere end 20 år siden, at John Bantins oprindelige afsløring om Thistlegorm blev offentliggjort i dykker. Det er siden blevet et af verdens mest besøgte vrag, genstand for utallige artikler, bøger og endda tv-dokumentarer. Der er bestemt ikke noget nyt at sige, at ALEX MUSTARD i samarbejde med RAF's Tony Edge og Keith Francis satte sig for at identificere og kortlægge alle køretøjerne i vragrummene. Deres resultater, præsenteret udelukkende her, vil forvandle dit næste dyk på denne klassiske side

MØRK, SILTYD OG FORVIRKENDE. Ord, der regelmæssigt repræsenterer virkeligheden af ​​et dyk ned i det fantastiske undervandsmuseum, der fylder Thistlegorms lastrum.

Men det er ikke det, jeg oplever i dag. For første gang giver alt mening. Jeg ved, at de lastbiler, jeg svømmer over, er Zwicky-tankere til fly, og den næste række af lastbiler er Crossley Type Q, en anden favorit fra RAF.

Til år havde jeg stort set mærket alle mine billeder af lastbiler på Thistlegorm som Bedfords! I dag ved jeg, at der kun var fem Bedford-lastbiler ud af 63 lastbiler og lastbiler i de to forreste lastrum.

Thistlegormen er et af de mest neddykkede vrag i verden og et af de mest skrevet om.

Og da dykkernes primære lokkemiddel er at se, hvad der er indeni, kan du forestille dig, at identiteten og positionerne for WW2-køretøjerne i lastrummene blev sorteret ud for år siden. Ikke så.

Jeg finder det næsten umuligt at tro, at ingen har lavet en ordentlig undersøgelse af vraget før, men det, der motiverede os, er, at den korrekte information om de over 170 køretøjer i lastrummene absolut ikke er derude.

I hele DETTE PROJEKT, hver gang vi fandt ud af et nyt køretøjs-id, Googlede jeg "navnet + Thistlegorm", og gang på gang fik jeg næsten nul retur.

Det var meget spændende at indse, at så meget af historien ikke var blevet fortalt i 20 år som et af verdens mest populære dykkersteder.

Og nu, da jeg laver mit første dyk på vraget efter at have afsluttet forskningen, nyder jeg frugterne af det arbejde. Jeg kan se symmetrien i, hvordan hun blev læsset, og at de to niveauer har næsten helt forskellige køretøjer.

Selv blandt de mere end 100 motorcykler var det nederste niveau kun lastet med Nortons og de øverste BSA-cykler. Alle BSA'erne var stablet i rækker af fire med en femte på tværs af ryggen i Morris-lastbiler, og alle Norton'erne er treere bag på Ford-lastbiler.

Jeg ved nu, at der ikke er nogen Bedford MW'er eller Tilling Stevens lastbiler. Der er heller ingen trailere. Uden deres forruder og kanvastag kan mange af lastbilerne let overses.

Det er som at lære at læse: virvar af rust og støv er nu løst i radiatorer, motorer og førerhuse på Albion BY'er og Leyland Retrievers.

Thistlegorm er heller ikke hjemsted for Rolls-Royce pansrede biler og heller ikke, på trods af antallet af cykler, motorcykelsidevogne.

"Sidevognene" er faktisk RAF akkumulatorvogne, der bruges til at tænde for fly, og de "pansrede biler" er ekspertlys, der bruges til at identificere flyvepladser. Hvad der er meget klart er, at meget af lasten var bestemt til RAF.

Graden af ​​forvirring er dog ikke overraskende. For det første angiver skibets manifest tilsyneladende lasten som "Motortransport", hvilket ikke giver andre spor.

Endvidere har køretøjerne været nedsænket i saltvand i næsten 75 år, og de er også halvt nedgravet i affald og i hvert fald delvist adskilt.

I løbet af Thistlegorms første par år som et offentligt dykkersted, var det gratis for alle til plyndring.

Det var næsten forventet dykkere for at bringe et trofæ, og det tog ikke lang tid, før alle navneskilte og andre identificerende kendetegn ved køretøjerne blev stjålet af folk, der søgte noget at ruste væk uset i haveskure.

Det er fortsat et hårdt sted at arbejde. Vores kort har været igennem utallige udgaver, og selvom vi føler, at vi har nået et punkt med rimelig sikkerhed, har jeg stadig ikke lavet et dyk på vraget uden at se noget nyt, gemt bag sengestel, under flyreservedele eller mellem flyvepladsudstyr .

Noget af det, vi har opdaget, er bestemt nyt; andre fund bekræfter blot, hvad der har været kendt i lang tid. Jeg er dog sikker på, at ingen har produceret så nøjagtige kort over lastrummene, og det er disse, der virkelig har forvandlet mit dyk i dag.

Som mange læsere har jeg besøgt dette vrag i årevis, men jeg har aldrig oplevet det på denne måde. Kaosset af forværrede køretøjer er blevet forvandlet til en parade, i perfekt militær orden.

Jeg undrer mig over hver enkelt – det er en dybt fascinerende oplevelse, og jeg ser uden tvivl Thistlegormen med helt nye øjne.

DETTE EVENTYR STARTEDE FOR MIG, ikke på mit første dyk på vraget, men efter mange års indsamling af Thistlegorm-billeder. Jo flere køretøjer jeg fotograferede, jo mere motiveret blev jeg til at vide, hvad de var.

Tidligere brugte jeg bøger og magasin artikler. Øjeblikkeligt kunne jeg se, at jeg havde fotograferet den samme lastbil og kopieret navnet ned (og gladeligt sendt mine billeder til udgivere, hvilket yderligere sprede misinformation).

Efterhånden som min interesse voksede, fandt jeg andre, der arbejdede med det samme problem. Tony Edge og Keith Francis undersøgte vraget som en del af en RAF ekspedition.

Det var et ideelt projekt for dem, ikke kun på grund af lastens luftvåbenforbindelser, men som en udfordring for at udvikle soldater i RAF's eventyrlige uddannelse programmer.

Vi fandt hurtigt ud af, at jo mere vi trak i strengene af etableret viden, jo mere blev de formodede fakta optrevlet.

Vi startede med at kontrollere navne i forhold til historiske billeder af køretøjer, og billederne ville sjældent matche. Bits kan trækkes af lastbiler, men de kan ikke vokse hjulkasser eller et ekstra par hjul!

Der var noget galt. Men hvordan kunne vi identificere 75 år gamle militærkøretøjer, rustne, begravede og bevidst frataget deres badges og markeringer

Jeg faldt helt tilfældigt over svaret: HMVF. Historic Military Vehicles Forum er et websted, hvor restauratører bytter historier, finder dele og deler detaljer om deres seneste genopbygningsprojekt.

Det er en koncentration af mennesker, der ikke kun kender deres britiske WW2-maskineri, men som sandsynligvis også er mere vant til at se det adskilt end komplet!

Jeg postede billeder og begyndte at få svar som dette: "Fordson WOT3-lastbilerne er tidlige modeller, da jeg kan se den tidlige luftrenserslange i din foto. Også kølerslangerne er et stykke gummi i stedet for senere gummi- og metalrør."

De 12 Fordsons er nogle af de mest almindeligt sete og fotograferede køretøjer på vraget, og de er for det meste afsløret og komplette i et rummeligt område på det nederste dæk af lastrum 2.

Men de er næsten universelt blevet fejlidentificeret som Bedfords, en fejl, som jeg tror, ​​kommer fra BBC-dokumentaren, fordi fortælleren tilfældigt nævner Bedford-lastbiler, mens kameraet panorerer over dem. Navnet hang fast.

Stykke for stykke kom stiksaven sammen. Med lidt gravearbejde fandt jeg både Jacques Cousteaus originale 1950'er-optagelser og BBC's dokumentar fra 1994 online, som var meget nyttige til glimt af køretøjerne i bedre stand, end de er i dag.

DEN SIDSTE DEL AF MIN HISTORIE kom fra at deltage i historiske militærkøretøjsstævner og se restaurerede versioner for mig selv, som en endelig bekræftelse af identiteter.

Der er meget mere at beskrive om Thistlegorms last. Vores beretning beskriver kun de vigtigste køretøjer i lastrum 1 og 2, med kortene tegnet, efterhånden som vi føler, de blev læsset ind i skibet.

Enkelte motorcykler er blevet flyttet eller fjernet, et par køretøjer er faldet ned til det lavere niveau, og et par steder er køretøjer begravet for dybt til at være ordentligt synlige. Disse er vist som let falmede på vores kort. Der er meget at dække!

Så indtil videre ignorerer vi Stanier-lokomotiverne og Universal-vognene uden for lastrummene, eller Lysander og Bristol flydele, akkumulatorvogne, støvler, rifler, flyvepladslys osv. inde i lastrummene.

Jeg anbefaler stærkt også at læse Chris Frosts fremragende stykke Plane Truth About The Thistlegorm, som nu er på Divernet, for mere info om disse artefakter.

De fleste dyk begynder at udforske lastrummene på det nederste niveau og cirkulerer mod uret fra det bageste, styrbords hjørne, så jeg dækker køretøjerne i den omtrentlige rækkefølge, og giver nøgleidentifikationsfunktioner i deres nuværende tilstand (vel klar over, at deres navneskilte er for længst væk).

INDGÅR DET LAVERE NIVEAU af lastrum 2, fra den agterste ende, er de første køretøjer to rækker af Fordson WOT3-lastbiler, hvoraf de fleste er lastet med tre Norton 16 H-motorcykler. Fordson var et undermærke af Ford, og WOT står for War Office Transport.

WOT3 var en stor 4×2 pickup, brugt af både hæren og RAF, med en 3.6-liters V8-motor.

Disse lastbiler stod ret højt fra jorden, selvom man med tomme dæk og begravet i affald ikke får dette indtryk svævende over toppen af ​​dem. Der er 12 i alt i et symmetrisk layout, alle vendt fremad.T

To af Ford WOT3'erne er delvist nedgravet, så vi kan ikke fortælle, hvad der var i deres lastrum, men af ​​de resterende 10 har ni tre Norton-motorcykler bagpå. Det betyder, at der helt sikkert er 27, men 33 Norton-motorcykler blev sandsynligvis læsset ind i Thistlegorm.

Motorcyklerne er enten Nortons eller BSA M20s. De to mærker ligner meget, men kan skelnes på nogle få måder, på trods af at de fleste identificerende funktioner er blevet fjernet.

En der overlever er tromlebremsen, som er på venstre side af forhjulet på Norton og til højre på BSA. Endnu nemmere er alle Nortons på det nederste niveau og alle BSA'er på det øverste.

Mærkeligt, Thistlegorms Nortons er ikke militær-standard cykler, med udstødninger, der hundebenet op for enden.

SVØMMER OVER WOTI styrbords side finder vi en lastbil parkeret på tværs af skibet med førerhuset begravet. Dette er en Leyland Retriever.

Selvom det er meget svært at se, kan du ane den store transmissionstunnel i førerhuset og den karakteristiske lodrette brændstoftank bag passagersiden af ​​førerhuset.

Der er to retrievere på vraget, og den anden er meget nemmere at se, bare lidt længere henne i samme lastrum, vendt bagud og mod styrbords skrog. Den karakteristiske ovale radiator er tydeligt synlig.

Leylands var store og høje 6×4 lastbiler med sekscylindrede 5.9-liters motorer (de største motorer i lastrummene).

Deres lærredstage og -døre er væk, det samme er deres fire-rude forruder, selvom den anden har en rude stadig på plads. Feltmarskal Montgomery brugte en ombygget retriever som sin feltkaravane.

DE ANDRE 10 LORRIER i det nederste niveau af hold 2 er alle Crossley Type Q, som har samme størrelse som retrieverne, på trods af at de har to færre hjul, og som blev drevet af en 5.3-liters firecylindret motor med firehjulstræk.

Disse lastbiler er placeret rundt om midten af ​​lastrummet, deres bagende mod skroget eller skotterne og fronterne af deres førerhuse delvist eller helt nedgravet.

Crossley Type Q er en sjælden lastbil, som ikke blev brugt af hæren, men begunstiget af RAF. Jeg er ikke sikker på, om nogen i denne konfiguration overlever på landjorden, på trods af at der er 10 i Thistlegorm.

Førerhuset er karakteristisk, og minder mig altid om et haveskur, med buet tag og lodrette sider. Forruden er delt i to, og køleren stikker kun lidt ud fra den flade front.

Disse køretøjer er blevet forvekslet med den mere almindelige AEC Matador, som også har et buet tag, men er større, med en skrånende forrude opdelt i fire ruder, ikke to, og som ikke er til stede på vraget.

MANGE GUIDES LEDER GRUPPER gennem ind i lastrum 1, gennem et hul i skottet på styrbord side, og det bringer os ud mellem nogle usædvanlige lastbiler.

Det er Albion AM463, med et Zwicky-tankningssystem for fly, der består af en brændstoftank med tre brændstoftrompeter, der leder brændstofslangerne fra ventilerne bag på lastbilen til taget af kabinen.

Disse 4×2 køretøjer blev drevet af fire-cylindrede 4.4-liters motorer med 450-gallon brændstoftanke. Førerhusene forbliver i god stand, og der er seks Zwicky-tankere bagerst i lastrum 1, tre på hver side af midterskottet.

Man kan stadig se brændstofslangerne, som mere ligner fjedre, fordi resten af ​​slangematerialet er gået i opløsning.

PÅ STYRBORD SIDE, de næste køretøjer er dem, der er faldet gennem åbningen til det øverste niveau af lastrum 1, knust under dækslerne, der forseglede toppen af ​​lastrummet.

Dette tyder på, at der var et midlertidigt gulv på det øverste niveau af lastrum 1, fordi der ikke er plads rundt om kanterne af det øverste niveau til, at disse køretøjer har været parkeret. Vi viser dem i deres oprindelige positioner på vores kort, i falmede farver.

De sidste køretøjer på det nederste niveau af lastrum 1 er næsten helt begravet, men de otte karakteristiske pyloner, der stikker op af affaldet, er fra to brogående lastbiler, næsten helt sikkert Albion BY3 eller BY5. Dette ville gøre dem til de eneste køretøjer, der findes på både det øverste og nederste niveau af lastrummene.

STIGENDE TIL DET ØVRE NIVEAU, starter vi ved bagenden af ​​lastrum 2 og går derefter ind i lastrum 1.

Det øverste niveau er en strammere squeeze, og var næsten uigennemtrængeligt for en dykker, da Cousteau dykkede vraget første gang, med sengerammer og lastbilernes indrammede lærredstage og glasvinduer, der fuldstændig blokerer adgangen.

Parkeret op ad det bagerste skot i lastrum 2, let ses i lyset, der trænger gennem åbningen bag broen, er de fem Bedford OYC lastbiler.

Bedford OY var en af ​​de mest rigelige britiske 3-tonnere, med omkring 72,000 bygget under krigen.

Dem på Thistlegorm er OYC-tankskibsvarianterne, med den cylindriske tank (sandsynligvis til vand frem for brændstof) skjult under en ramme og et lærredstag.

Bedford OY har en karakteristisk kabine med metaltag med en bluff, firkantet næse og flad motorhjelm forbundet til en mærkeligt buet kabinesektion med delt skærm. Disse 4×2 lastbiler blev drevet af en 3.5-liters sekscylindret motor.

Der er tre Bedford OYC'er på bagbord side, de bagerste to stadig med deres rat, og to OYC'er på styrbord side. De er alle vendt mod agterstavn, bortset fra den mod styrbords skrog, som vender fremad.

SVØMMER FREM FRA Bedfords ind i mørk smal plads på styrbord side, støder vi på de mest almindelige køretøjer på vraget: Morris-Commercial CS11/30 lastbiler, som var lastet med fem BSA (Birmingham Small Arms) M20 motorcykler.

BSA-motorcyklerne blev typisk læsset fire på linje med den femte på tværs af bagsiden af ​​pick-up-lastsektionen.

Der er 15 Morris CS11/30 lastbiler på Thistlegorm, som, fuldt lastet, ville lave 75 BSA motorcykler.

Jeg har ikke talt og tjekket identiteten på alle 75, men har endnu ikke set nogen på det øverste dæk, der ikke er BSA'er, og heller ikke nogen Morris CS11/30 lastbiler, der ikke har fem cykler. Cousteau siges at have taget en; det gjorde andre måske også.

Vraget er rapporteret at have indeholdt Matchless G31 motorcykler, som er ret forskellige fra BSA eller Norton cyklerne, sandsynligvis lettest adskilt ved at have en enkelt, stor forgaffel på forhjulet.

Jeg har endnu ikke set en Matchless på vraget, selvom der er to "potentialer", jeg skal tjekke på mit næste dyk.

Morris-Commercial CS11/30 var en 4×2 lastbil, drevet af en 3.5-liters sekscylindret motor. Ligesom mange af Thistlegorms køretøjer er de fleste delvist begravet, med tomme dæk og manglende forrude og kanvastag.

Dette fungerer for at skjule deres højde, hvilket får dem til at ligne mere en bil end en lastbil. Det er et almindeligt trick af vraget.

Karakteristiske træk er den bluff lodrette radiator, hjulkasser, der var fastgjort til næsen, der svævede op over hjulene, og kølelameller ned langs siden af ​​næsen. De har alle også et reservehjul fastgjort til siden, lige bag førersædet.

15 Morris CS11/30 er i forskellige demonteringstilstande, men en funktion, der forbliver synlig i næsten alle af dem, er en stor cylindrisk vandtank til motoren bagerst i motorrummet.

Morris CS11/30- og BSA-motorcyklerne står for næsten alle de resterende køretøjer i lastrum 2, øverste niveau, med undtagelse af de motorløse og meget karakteristiske, trinvise lygter, der bruges som flyvepladsmarkører.

Disse er på bagbord side og svære at gå glip af. Du kan se betjeningsknapperne inde i en af ​​dem, og bagerst den lille pylon, der ville blive placeret ovenpå som lys.

VEDER FREM PÅ styrbords side og svømmer igennem ind i lastrum 1, ser vi os selv flydende over, hvad der ser ud til at være trailere, selvom du kan se drivakslerne og differentialerne på disse Albion BY3 6×4 lastbiler, hvis du kaster din lommelygte igennem til hjulene nedenfor.

Med deres kanvastag og glasforruder væk, er det højeste punkt på disse arbejdshest 4.2-liters, sekscylindrede lastbiler faktisk reservehjulet, der var bag førerhuset. Find disse, og førerhusene bliver tydelige.

Der er syv af disse store lastbiler i lastrum 1, seks på linje på tværs af lastrummets bagende og så en ind i den forreste ende på bagbords side.

Albion BY3'erne på bagbords side er i bedre stand, og du kan se den karakteristiske peakede radiator, lidt ligesom en klassisk Rolls-Royce, på de flade fronter af førerhusene.

De vender alle fremad, bortset fra en på bagbords side, som mangler sin bagside. Denne er faldet ned til den nederste del, knust under lastrummets faldende tag.

En anden af ​​Albion BY3'erne er blevet klemt af det kollapsende dæk på bagbords side, ligesom bagenden af ​​en anden Morris CS11/30 er blevet klemt, selvom dens næse undslap knustet.

Tilsyneladende er det største køretøj på vraget en anden Albion BY, denne gang sandsynligvis en BY5. Den er faktisk ikke større end de andre, men fordi den ikke er nedgravet og har mere af sin karrosseri intakt, ser den meget større ud.

Det er også en 6×4 lastbil, drevet af en 4.5-liters sekscylindret motor. De fire pyloner på hjørnerne af lastrummet og strukturen bag førerhuset gør dette til et brogående køretøj, som ville have båret udstyr til både brobygning og rafting over vandet. Det er det mest forreste køretøj på styrbords side af lastrummet.

DET ENDELIGT KØRETØJ i lastrum 1, øverste niveau, er Morris-Commercial CS8 let pick-up truck. Der er fire i lastrummet, med et par mod skroget på hver side.

Dette køretøj er let at genkende på grund af dets karakteristiske vinklede motorhjelm og hjulkasser, der ikke er fastgjort til resten af ​​karrosseriet.

Lærredstagene og de små flip-up glasforruder er ikke længere til stede på denne 3.5-liters firecylindrede 4×2 lastbil.

Det er de mindste lastbiler på Thistlegorm, og deres lastrum er tomme, bortset fra soldaterfiskene, der nu står vagt i alle militærkøretøjer.