LEIGH BISHOP vender tilbage for at dykke, hvad han regner med kunne være det bedste vragdyk på de britiske øer, og LEIGH BISHOP fyrer op med sin nye scooter til et krydstogt ned ad Memory Lane
I EN DYBDE PÅ NÆSTEN 70m omkring 21 miles nordvest for Malin Head ud for Nordirland ligger, hvad der må være en af vragdykningens bedst bevarede hemmeligheder. Med sine 32,234 tons er den fantastiske Justicia lige så stor som den berømte Lusitania og som sådan en af de største sunkne liners på de britiske øer.
Sigtbarheden er lige så fantastisk, som jeg nogensinde husker den; lige så fantastisk er den stemning, som dette vrag afgiver. Justicia er både massiv og perfekt! Det er muligt, at jeg er endnu mere spændt, end jeg var den første dag, jeg dykkede ned i hende.
Justicia er næsten 240 m lang, så det er bedst at udforske ved hjælp af en DPV. Ikke mange vrag egner sig til brugen af en scooter i hjemmets farvande, men denne grand old lady er en, hvis ikke den ene!
Jeg er vendt tilbage bevæbnet med det seneste inden for scooterteknologi, min nye Suex Xjoy, og jøss, har jeg fået et smil på læben!
På vej fra den mest imponerende stævn går jeg over fordækket, hvor kæder, spil, spil og boretårne gør deres tilstedeværelse mærket på en skala ud over det, som UK vragdykkere er vant.
Når jeg cykler over broen, bemærker jeg, at vraget falder lavt og er noget kollapset til havbundsniveau. På dette tidspunkt bliver den ret knækket, og jeg kan se, at der let kan opnås adgang, hvis det er nødvendigt, til de rummelige forkastrum under stævnens fordæk.
Jeg parkerer XJoy og fortsætter til fods, eller skal jeg sige fin? Indenfor kan man se alverdens massivt maskineri, maskineri, der engang betjente kapstanerne og de store spil på dækkene ovenover. Kæde- og lampe-omklædningsrummene kan også udforskes her.
Mens jeg lyser op, opdager jeg toiletter og et lille værksted, som måske engang blev brugt til at vedligeholde det tunge arbejdsmaskineri, der omgav mig.
Jeg fyrer op i min scooter igen og går mod agterstavnen. Sænker farten lidt og glider hen over dækkene i de strålende sollys, der trænger ind i krystalvandet.
Ved at sænke hastigheden af rekvisitten i farten kan jeg nyde sightseeing, og jeg bemærker det betydelige antal vinduer og skuller.
INGEN STED FØR HAR JEG SEET SÅDAN en samling af forskelligt designede vinduer på et enkelt vrag, og store dertil.
Der er klassiske cirkulære koøjer, ovale vinduer med drejeåbningsmekanisme og adskillige åbninger af brevkasseventilationstypen, designet specielt til skibe, der vil operere i varmt klima.
Med et lithiumbatteri, der driver scooteren på dette returdyk, er jeg i stand til at omgå vraget flere gange og udforske det hele. De avanceret teknologi har gjort dette genbesøg til et særligt dyk, en, som jeg vil huske lige så levende, som jeg husker den første, næsten 15 år tidligere.
I mange år havde rygter svævet gennem det dengang lille tekniske dykkermiljø om dette fine dykkersted. Venner i Nordvest ville aflægge deres årlige besøg og drille os "Channel wreckers" i Syd om deres "juvel i kronen".
Med flere jomfruelige vrag i Kanalen, end vi kunne klare, syntes årene at flyve af sted, men hver af dem bragte flere spændende hvisken fra nord om det fine vrag, som vi angiveligt gik glip af.
Hvert år kom jeg forbi for at sige hej til Salutay charterskipper Alan Wright på hans stand på Birmingham Dive Show. Hver gang gentog Alan med sin stærke irske accent: "I drenge bør tage jer op til Nordirland og dykke nogle ordentlige vrag!"
Alan var en autoritet på vrager ud af Malin Head og havde ofte beundret mig med historier om fantastiske ture på sin gamle Aquazepp-scooter på tværs af Justicia.
Helt hvorfor jeg svarede ikke på alle de tidlige opkald, jeg ikke kender, bortset fra at kanalvrag og internationale projekter optog al min tid og penge.
En anden mand, der var tilbageholdende med at lade fakta ødelægge et godt rygte, var Richard Stevenson. Han havde også hørt rygter om Nordirlands fantastiske vrag, så han var henrykt, da en uafhængig gruppe chartrede hans firmas dykkerbåd for at besøge området.
Han tog sig tid til at falde på vraget af Justicia selv og talte snart i telefonen: "I drenge burde tage jer op til Nordirland!"
Jeg kunne ikke vente længere. Richard forsikrede mig om, at hans båd ville sejle i nordirske farvande den følgende sæson – min tur til Justicia var booket.
2001 viste sig at være et årgangsår med hensyn til efterforskning, med succes dybe projekter som guldskibet Egypten, Flying Enterprise og mange flere. Når jeg ser tilbage nu, var mit eventyr til Irland samme år prikken over i'et.
Jeg havde booket en uges dykning, og var tilfreds med at slappe af og følge de tilbudte "turistdyk". Der var ingen færgereservationer at overveje; turen over Nordkanalen var alt sammen en del af tilbuddet fra Richard's Deep Blue Diving.
Det eneste vi skulle gøre var at køre til Girvan på Skotlands vestkyst, læsse vores udstyr på Loyal Watcher og nyde turen.
Loyal Watcher, en tidligere flådeudbudsmand, brugte Lough Swilly på den nordirske kyst som base for nem adgang til de nærliggende vrag.
Brugt som en naturlig havn af de allierede under begge verdenskrige, var det et ideelt sted at ly for de mere end lejlighedsvise lokale storme.
ÉN GANG UD AF INDGANGEN en rejse ud til Justicia er prisgivet vejret. Den udsatte kystlinje kan blive ramt hårdt af forræderiske Rockall-storme, for ikke at nævne nogle store atlantiske dønninger, der følger dem op.
På det første dyk i strålende synlighed opdagede jeg vraget hvilende på bagbord side, noget der først virkelig bliver tydeligt, når man har sejlet om størstedelen af vraget.
Fra broens fordæk og agter ligger skeletstrukturen rimeligt brudt, men i den exceptionelle sigtbarhed reflekterer det rene hvide sand og klippehavbund sollyset selv 70 m nede, og en fakkel er sjældent nødvendig.
A servicetunnel løber centralt i vragets længde, en passage engang brugt af maskinrumsarbejderne. Det giver en fremragende navigationsreference, med nogle sektioner store nok til at trænge igennem selv med en scooter.
Tilbage i dag og ved hjælp af en film kamera Jeg tog flash-assisteret farvebilleder der ydede ringe retfærdighed til vragets omfang. Ved at svinge over en lukkerhastighed på 1/60 sekund på en blænde på omkring f5.6 var billederne mørke og strober kæmpede for at lyse op ad vraget.
Jeg havde brug for en anden plan! Bygget sammen med Titanics søsterskib Britannic og søsat i juli 1914, gik det daværende Statendam straks ind i krigen.
Hun blev rekvireret af regeringen og sat i styret tjeneste af Cunard Line. På grund af forargelse over tyskernes forlis af Lusitania blev hun omdøbt til Justicia (latin for retfærdighed).
Cunard kæmpede for at samle en besætning til så stort et skib, så Justicia blev omplaceret til White Star Line. Den havde en besætning til rådighed – fra den nyligt sunkne Britannic.
Justicia arbejdede som et troppeskib med en blændende camouflage-ordning og foretog vellykkede havrejser gennem det meste af Den Store Krig.
Den 19. juli 1918 slap hendes held op, da hun blev torpederet af Tysk type III kyst-U-båd UB64, kommanderet af Otto Von Schrader.
De vandtætte døre blev lukket med succes i tide, og Justicia forblev flydende, selv efter at UB64 affyrede yderligere tre torpedoer ind i hende!
Angrebet og beskadiget af Justicias eskorterende fartøjer flygtede UB64 og efterlod UB124 for at afslutte hende den følgende dag med yderligere to torpedoer.
Ved middagstid den 20. juli, da det nu var blevet ramt af seks torpedoer, væltede det massive skib om på styrbords side og sank til sidst. Seksten besætningsmedlemmer døde.
UB124's mandskab betalte også en pris. Jaget af eskorteringsskibene HMS Marne, Milbrook og Pigeon, U-båden blev angrebet med dybdeangreb, tvunget til overfladen og sank straks under alvorlig skud.
Jeg vendte tilbage til Irland i 2002 med en simpel ny fotografisk plan. Jeg satte et nybygget stativ og påmonteret hussystem op på havbunden og bankede "big time" eksponeringsbilleder af, noget ingen havde prøvet før, i hvert fald ikke på denne dybde.
Jeg valgte at optage hurtig sort/hvid film, som jeg følte ville give en langt bedre idé om, hvordan Justicia præsenterer sig selv. Sigtbarheden det år var let på niveau med Truk Lagoon, hvis ikke bedre – alt var på plads.
DET VAR EN ANDEN AF de klassiske dyk, du aldrig glemmer. Vi gik ned af en ankerline, der var fastgjort til havbunden tæt på stævnen, og var hurtigt i stand til at se vraget.
Solen højt på himlen, fra næsten 50m over himmelen, kunne vi se, hvordan stævnen sad snoet i forhold til broen, og hvordan dens knækkede sektioner var kollapset til bagbords side af den enorme servicetunnel.
Vi fortsatte med at udforske vraget i en gennemsnitlig dybde på 68-70m, og opdagede et stort udsnit af, hvad der ligner og let kan forveksles med styrbords skrog, men som faktisk er en broborg - en demonstration af størrelsen af dette vrag .
Men den virkelige godbid kom, da vi svømmede rundt om stævnen, som ligger afbrudt, lidt agter for forborgen, i et helt intakt afsnit. Vi passerede et enormt anker i styrbords side af stævnen, og dværgede os.
Derefter bevægede vi os et kort stykke fra vraget, før vi vendte tilbage, så vi en af de mest fantastiske seværdigheder, vi nogensinde vil se på et vrag.
Stævnen, præsenteret med en liste til bagbord, var bemærkelsesværdig - næsten helt intakt, rejste sig højt fra havbunden og med det resterende sikkerhedsgelænder, der kørte rundt om spidsen af dækket for at give vraget den Titanic-følelse.
Jeg skulle bare opsætte mit stativkamerasystem på havbunden for at tage nogle seriøst lange eksponeringsbilleder på dette tidspunkt. Tilbage i den for-digital æra var jeg en af de få undervandsfilmfotografer og bestemt den eneste, der optog dybe vrag.
Mit valg af film var Agfa Scala, en sort/hvid transparens E6-film, som jeg var i stand til at skubbe til 1600 hastighed for at få de bedste effekter fra lyset tilgængeligt i dybden.
Ved at eksperimentere med eksponeringsværdier var jeg i stand til at tage billeder, der ville fortælle historien om Justicia på den måde vraget ville have mig til at fortælle den.
Nu, da jeg for nylig vendte tilbage til vraget, da jeg cykler mod agterenden, ser Justicia ikke så anderledes ud.
Når jeg navigerer åbenlyst blandt ikke én, ikke to men mindst 12 gigantiske og udsatte skotske kedler med dobbelt ende, liggende i rækker af tre, kan jeg se, at de er adskilt af kollapsede skotter, og det gør min fremgang gennem vraget lettere.
Selvom det er snoet i sektioner, hviler det meste af vraget direkte på bagbords side, ligesom agterstavnen. I modsætning til stævnen har agterstavnen ingen usædvanlig knæk i sin struktur, så bagbordspropellen ligger under vraget som forventet.
Midterstøtten ser dog ud til at være begravet, dens bladspidser rager frem, mens styrbordsstøtten rejser sig stolt og fri af havbunden.
Scooterens praktiske elektroniske brændstofmåler indikerer, at tanken stadig er fuld, så det er tid til at skrue lidt op og tage endnu et krydstogt eller to rundt om dette fantastiske vrag, stadig med det store smil!
Tag dig selv op til Nordirland – du ved ikke, hvad du går glip af.
