For 22 år siden lavede en havnelods en uforklarlig og fatal fejl. Mikhail Lermontov sank som et resultat. Leigh Bishop rejste til New Zealand for at foretage nogle ukarakteristisk lavvandede dyk på det russiske passagerskib, men han ville stadig opleve nogle hårrejsende øjeblikke dybt inde i vraget.
PETE MESLEY, EN KENDT TEKNISK DYKKER på den sydlige halvkugle, kender Mikhail Lermontov bedre end nogen anden. Eller det håber jeg i hvert fald han gør. Jeg er dybt inde i vraget og mit liv er i hans hænder, for jeg aner ikke hvilken vej der er ud.
Jeg kan lige se Petes rebreather forude, og jeg er desperat efter ikke at miste ham af syne i siltskyerne, der hurtigt ødelægger sigtbarheden.
planlægge dette dyk er en indvendig travers fra den indendørs swimmingpool ved agterstavnen gennem flere komplicerede gange, forbi toldfriområdet og op til biblioteket og udgangen agten for biografprojektionsrummet.
Pete standser i en mindre end rummelig passage og leder mig op og gennem det nu nul-sigbare tag ovenover. Da jeg mærker mig ind i loftet, er jeg opmærksom på afbryderbokse og kabler, der hænger løst omkring mig.
Når jeg justerer min opdrift, rejser jeg mig ca. 3 m og klemmer mig gennem en åbning. Mens visuelt lyser ovenover, lyser min fakkel dusinvis af uhyggeligt udseende russiske dukker op.
Pete kalder dette 'the Dolls Run'. En del af dette lagerrum er fyldt med børnedukker, så flydende, at de er fastgjort til en væg, der er blevet til loftet.
Kiwien dykkere, der regelmæssigt dykker Mikhail Lermontov er imod at bruge penetrationslinjer.
Deres teori er, at de kunne blive viklet ind i dem, så efter at have samlet vraget i deres sind, stoler de på deres egne navigationsevner.
Dette dyk må være et af de mest nervepirrende, jeg har lavet. Jeg er dybt inde i et kæmpe vrag med hurtigt forværret sigtbarhed og regner med, at min guide kender vejen ud!
Dukkerne har et ondt blik i øjnene. Nogle har ingen arme eller ben. Da jeg mærker håret rejse sig på ryggen, tænker jeg: det her er ikke et sted, hvor jeg vil hænge rundt. Jeg klemmer mig tilbage gennem hullet nedenfor, falder ned og er lettet over at se Pete stadig venter.
Vi svømmer langs den stramme passage, sigtbarheden åbner sig, og mit hjerte bliver langsommere. Ovenfor er et ur frosset i tiden, dets romertal klare.
Da væggene forsvinder, indikerer Pete, at vi nu er i den åbne passage, der fører dybt ned i Duty Free. Dette område på styrbord side af vraget er nu det dybeste, med hundredvis af tons russisk liner over det.
Som vi svømme ned i lavere dybder, Jeg er lettet over, at Pete ikke har valgt at tage mig dybere og shoppe billig vodka. I stedet går vi gennem biblioteket og ind i biografens indgang.
Her kan jeg for første gang i 45 minutter se naturligt lys trænge ind i vinduerne, der nu er over mig.
VI BRUGER EN TIME TIL eller deromkring inspicere private kahytter på bagbord side af vraget, samt kigge ind i biografen, Bolshoi Lounge og styrehuset.
Dette var min første rigtige oplevelse af en seriøs penetration på dette vrag, men som ugen gik begyndte jeg at opdage, at Mikhail Lermontov ikke kun handler om hårrejsende dyk. Det tilbyder en række af interessante områder for alle niveauer af kvalificeret dykker at undersøge.
Opkaldt efter en berømt russisk digter, blev skibet ved lanceringen beskrevet som 20,000 tons skinnende hvid elegance.
Lermontov var et af de større fartøjer, der besøgte New Zealands sydø på et krydstogt i februar 1986. Efter Sydney havde hun besøgt Wellington, før hun tog sig til at sejle langs Tory Channel til Picton.
Om bord underholdt de 330 overvejende russiske besætningsmedlemmer mere end 400 passagerer, hovedsageligt fra Australien. I den fortsatte kolde krig var tilstedeværelsen af russere noget af en oplevelse for New Zealand.
1986 ville være et katastrofeår for både amerikanerne og russerne, hvor eksplosioner på rumfærgen Challenger og ved atomkraftværket i Tjernobyl skabte overskrifterne.
Det ville også være året, hvor russerne mistede et af deres krydstogtskibe efter et katalog over begivenheder uden sidestykke i den maritime historie.
Den 16. februar bød kaptajn Vladislav Picton havnepilot Don Jamison velkommen ombord på Lermontov for at tage ansvaret på broen.
Jamison kendte vandet bedre end nogen anden og blev højt respekteret. Han tog Lermontov langs Queen Charlotte Sound og var stejl på, at han ville give passagererne værdi for pengene ved at vise dem seværdigheder som hvor kaptajn Cook først landede i 1773.
Men alt dette gjorde kaptajn Vladislav meget nervøs. Ved flere lejligheder advarede han Jamison om, at han havde taget fartøjet alt for tæt på land og burde blive længere ude. Jamison erklærede, at han kendte vandet, og at alt var fint.
DET SOVJETISKE SKIBE KOM TÆT PÅ til Cape Jackson Lighthouse skiftede vagtholdet hænder. Ingen af de nye styrmænd og navigatører var klar over de tidligere næruheld.
Klokken 5.21 foretog Jamison den første af tre trinvise kursændringer til havn, der ville sende skibet op på klipperne ved Cape Jackson.
Klokken 5.34, da skibet hurtigt nærmede sig fyrtårnet, traf Jamison en pludselig beslutning og beordrede en yderligere tur til bagbord, hvorved skibet fik en kurs gennem Cape Jackson Passage, i stedet for at styre til styrbord for at rydde det farlige rev.
Denne skæbnesvangre instruktion er aldrig blevet forklaret. Det sovjetiske fartøj ramte revet og tog så meget vand, at hun sank i løbet af få timer. Hun gik ned på kun 33 m i Port Gore, en afsidesliggende bugt omgivet af maleriske bjerge.
Besøgende dykkere vil nå toppen af dette vrag kun 13 m under overfladen. Det er permanent markeret med tre bøjer, der identificerer agter-, stævn- og midtskibssektionerne.
VORES HOLD TREKTE I PORT GORE på et lille liveaboard, og fortøjet over stedet i tre dage.
De fleste Lermontov-ekspeditioner udføres fra liveaboards på grund af den afsides beliggenhed, startende fra enten Wellington eller Picton.
De eneste andre besøgende var fra en lokal universitetsdykkerklub, der lancerede deres egen RIB hver dag.
Vores besætning kogte fabelagtig blå torsk til os og fangede den frisk hver dag.
Mikhail Lermontov er blandt de fem bedste vrag, jeg har dykket. Liggende på styrbord side og i sådan en lav dybde er to eller tre dyk om dagen normen. Bruger genindåndere med lukket kredsløb, vi gennemførte to timers dyk på vraget uden dekompression.
Meget af bagbords side inviterer til lavvandede gennemføringer. Disse giver adgang til områder som Bolshoi Lounge og andre barer. Selv i dag er den russiske indretning fra 1980'erne tydelig at se.
Vindeltrapper kan følges til dæksniveauer over diskoteket, og barerne forbliver med deres afføring fast på plads.
Det gør en forfriskende forandring at kunne identificere næsten alt, hvad du ser på et vrag. Alene broen gør et glimrende dyk, og en døråbning i styrbord side tæt på havbunden giver adgang gennem hele styrehuset.
En række instrumenter kan ses her, og der er yderligere adgang til navigationsrummet og officersbolig.
Jeg svømmede gennem biografen, dens sæder pakket tæt ved siden af hinanden. De sidste film, der prydede skærmen i ugen op til forliset, var Beverly Hills Cop og Gremlins.
På agterstavnen, I finner gennem den indendørs svømning pool, inden du falder ind i maskinrummet. Dette område er så stort, at selv de lokale dykkere ikke tør komme ind uden en guideline!
I områder som Neptune Bar og Atlantic-dækket stødte vi ofte på flasker med vodka, faldet fra optiske stativer.
Butikker bag tremmerne indeholder stablede dåser med Fosters. Efter skibets planer kan dykkere besøge Duty Free, tage et kig ind i frisørens butik, svømme i vinterhaven og droppe ind i Nevesky Bar.
For de diehard er den virkelige udfordring at trænge ind i dybet af Leningrad Lounge. Nogle, der klarer det, vender tilbage med en bladguldskål, der viser rederiets emblem. Et hule-dykkerkursus kan anbefales, før du forsøger dette, regner jeg med.
Lermontov-historien har været genstand for flere bøger. I kølvandet på forliset blev Jamisons bedste ven udpeget til at lede efterforskningen, og piloten selv blev aldrig retsforfulgt.
Der blev stillet uendelige spørgsmål, og der er mange russiske konspirationsteorier, men filerne forbliver låst inde i de nationale arkiver. Don Jamison har ikke sagt et ord om Mikhail Lermontov siden undersøgelsen!
Leigh Bishop dykkede Mikhail Lermontov sammen med Pete Mesley, som organiserer chartre til dette vrag og mange andre steder for alle niveauer af dykkere – besøg www.petemesley.com. Andre charterbådeoperatører at overveje er Sand Piper og Gå til dyk NZ.
