Den britiske kystlinje er spækket med skibsvrag fra alle årene, men den tragiske fortælling om det tyske firemastede sejlskib Hera, der sank med tabet af 19 besætningsmedlemmer ud for Cornwalls sydkyst i begyndelsen af 1914, har længe bestået, brændt i del af det faktum, at de fleste af ofrene er begravet fra top til tå i Europas længste grav, i St Symphorian Church i Veryan.
Nu er historien om dette elegante sejlskibs liv - og hendes tragiske død - emnet for en bog af Kevin Patience, med titlen Hera - En skibbrudstragedie fra Cornwall.
Tålmodighed har en lang og farverig forbindelse til havet. Han tjente med Royal Air Force, blev medlem af RAF Sub Aqua Club, og under en udstationering på Malta lokaliserede han flere forulykkede fly fra anden verdenskrig rundt om øerne. Senere påbegyndte han en 20-årig karriere som fuldtids kommerciel bjærgningsdykker, der opererede i Østafrika og Den Persiske Golf.
Denne tørst efter militær- og søfartshistorie førte til, at han skrev adskillige artikler og derefter bøger, herunder en detaljeret historie om den tyske krydser Konigsberg, der sank ud for Østafrika i 1915.
Kevin Patiences link til Hera går også langt tilbage. Hans sidste enhed under hans ophold i RAF var St Mawgan, hvor han som dykkerofficer for stations sub aqua club hjalp med at lokalisere vraget i første omgang. Han skrev faktisk en historie til St Mawgan-stationen magasin i 1970 efter opdagelsen blev gjort, og mange år senere opdaterede han den til et skibsforlis magasin. Det var dog efter et tilfældigt møde i 2019 med to af de andre dykkere, som også var involveret i opdagelsen af Hera, at han blev inspireret til at skrive denne bog, der bygger på hans tidligere værker med yderligere materiale og fotografier.
Jeg har læst mange skibbrudsbøger gennem årene, og jeg må sige, Hera – A Cornish Shipwreck Tragedy er lige deroppe med de bedste. Det er måske kun 72 sider langt, men disse sider er absolut proppet med så meget interessant materiale, inklusive arkivtegninger, gamle fotografier, billeder af vraget i dag og meget mere. Der, hvor Tålmodighed kommer til sin ret, er den store dybde af information, han har formået at samle, og som er indeholdt i bogen - de detaljer og fakta, han har formået at samle sammen for at give et omfattende overblik over Heras historie og dens tragiske afslutning er helt overvældende. Der er bogstaveligt talt hundredvis af timers omhyggelig forskning indeholdt i denne bog, men hans indsats har givet pote, og sammen med fotografierne, tegningerne osv. giver Hera – A Cornish Shipwreck Tragedy en passende hyldest til de 19 stakkels sjæle, der omkom, og de fem heldige overlevende (Josef Cauchi, August Lassen, Carl Bressiere, Alfred Johanson og Walter Hoffmann).
Kopier af Hera – A Cornish Shipwreck Tragedy er tilgængelige fra Kevin Patience selv – e-mail: saburi@hotmail.com eller ring på 07974 350979. Prisen er £10 inklusive porto inden for Storbritannien. Udlandet til kostpris.
