Hvordan 100m+ dykkere identificerede tabt hangarskib

Optagelser taget af et team af tekniske dykkere, der opererer på dybder under 100 m i Filippinerne, har hjulpet med at identificere et skibsvragsted som det, hvor WW2 hangarskibet USS Ommaney Bay.

Læs også: Valhalla-dykkere identificerer WW1 U-båd på 104m

USA's Naval History & Heritage Command (NHHC) gjorde identifikationen officiel den 10. juli. Ommaney Bay (CVE 79), som modtog to kampstjerner for sin krigstjeneste, sank den 4. januar 1945 efter en japansk Kamikaze fly var styrtet ned i hendes styrbords side.

Læs også: Transatlantisk tie-up løfter WW1 destroyer klokke

Fartøjet på 156 m Casablanca-klassen havde et supplement på 860 og havde 27 fly. Bygget i 1943 og opkaldt efter en bugt i Alaska, havde hun året efter under kaptajn Howard L Young støttet invasionen af ​​Palau og deltaget i slaget ved Samar.

Læs også: 'Ghost ship of the Pacific' blev endelig opsporet

I december havde hun støttet operationer på Mindoro og forberedte sig på landgang i Lingayen-bugten, da hun blev angrebet.

Da det styrtede ned, udløste det tomotorede japanske fly to bomber, der forårsagede alvorlige skader. Den ene kom ind i luftfartsselskabets cockpit og detonerede nedenunder, hvilket forårsagede en række eksplosioner blandt flyene med fuld brændstof i den forreste tredjedel af hangardækket. 

Den anden bombe var eksploderet tæt på styrbords side efter at have sprængt hovedbrandledningen på andet dæk og passeret gennem hangardækket.

Ordren om at opgive skibet blev udstedt, givet muligheden for, at lagrede torpedosprænghoveder eksploderede når som helst. I tilfældet døde 95 personer, inklusive to fra en assisterende destroyer, som blev dræbt, da disse sprænghoveder til sidst blev detoneret.

Læs også: 'Dancing Mouse' amerikansk destroyervrag fra WW2 er lokaliseret

Identifikation af vraget

For at identificere vraget, som ligger ud for Luzon i Suluhavet, brugte NHHCs Underwater Archaeology Branch data leveret af to australske uafhængige operationer: Sea Scan Survey, et professionelt teknisk dykkerhold, der arbejder meget i Filippinerne, og holdet samlet af TDI/SDI dykkerskole DPT Scuba, som var i stand til at levere afgørende videooptagelser efter sine dybe dyk i april. 

Deres kombinerede oplysninger korrelerede med lokalitetsdata, som var blevet leveret til NHHC i 2019 af Vulcans undersøgelsesteam for dybvrag.

"Vores ekspedition var på bagsiden af ​​Sea Scan Survey-teamet, der havde scannet stedet lige efter, at Covid lukkede vores 2020-tur ned," sagde David Tipping, der driver DPT Scuba i Geelong, Victoria. "Deres forskning gav os mulighed for at foretage dykkene og hjælpe med at identificere vraget."

De seks DPT-dykkere gennemførte seks rebreather-dyk med lukket kredsløb på vraget i løbet af tre dage. "Vi havde to JJ-CCR'er, to rEvo'er, en X-CCR og sandsynligvis den ældste AP Inspiration, der stadig er i drift, omkring 20 år gammel!" Drikkepenge fortalte Divernet.

Inspirationen tilhører teamfotograf Samir Alhafith: "Samir og hans enhed fortsætter med at trodse oddsene!"

Holdet dykkede hver dag med et hold på tre og et andet på to, mens en dykker forblev ovenpå som sikkerheds- og støttedykker, sagde Tipping. "Deres rolle var at hente scootere, dybe scener og andet uønsket udstyr, men også at fungere som kommunikator mellem dekomprimerende dykkere og bådbesætningen.

De ville også være nødforbindelsen, hvis en dykker missede skudlinjen eller havde en gasnødsituation og havde brug for ekstra gas."

Dyk blev udført med 7/75 trimix, med bundtider på 20-25 minutter og samlede løbetider på 4-4.5 timer. Alle dykkerne bar tre eller fire 80 cu ft-cylindre med redningsgas – nok til at få dem op til en sikker dybde, selvom de skulle misse skudlinjen.

"Alle dyk blev udført ved hjælp af DPV'er for at få os hurtigt ned og også rundt om vraget med minimalt ekstra arbejde med at trække vejret," sagde Tipping.

Dykkerne brugte en dekompressionsstation fastgjort til en stor betonblok på vragstedet. "Vi havde stænger på 6 og 9 m, med yderligere redningsgas tilgængelig på skudlinjen og også hængende i den passende dybde på stationen."

Dykkerholdet nød "fantastiske" topsideforhold og 20-30m synlighed for alle dyk. "Det var bedst på dag ét, og så faldt det måske hver dag, med strømmen lidt stigende, men det ville ikke have nået en halv knob," sagde Tipping.

"Som de første dykkere, der besøgte dette vrag, var det ret konfronterende at se omfanget af skaden - og en gribende påmindelse om, at 95 amerikanske søfolk mistede livet i tjeneste for deres land."

Tæt bevogtet hemmelighed

Ommaney Bay er en krigsgrav under US Navy Departments jurisdiktion, så ingen aktivitet, der kan resultere i dens forstyrrelse, er tilladt, medmindre det koordineres af NHHC.

Dens Underwater Archaeology Branch administrerer den amerikanske flådes næsten 3,000 skibsvrag og mere end 15,000 flyvrag rundt om i verden, og hvor det er muligt, holder den deres nøjagtige placering og detaljer en nøje bevogtet hemmelighed.

"Ommaney Bay er det sidste hvilested for amerikanske sømænd, som ofrede det ultimative offer for deres land, siger NHHC-direktør Samuel J Cox. "Det er med oprigtig taknemmelighed, at jeg takker Sea Scan Survey-teamet: Mick Stefurak, Neil 'Snake' Krumbeck og Joe Brothers, for at have bekræftet placeringen af ​​dette vragsted. 

"Vi vil også gerne takke holdet af australske dykkere fra DPT Scuba: David Tipping, Chris McCran, Aimee McCran, Samir Alhafith, Heeman Lee og John Wooden, for deres dybe dykkerekspertise og hjælp til at identificere Ommaney Bay. 

"Denne opdagelse gør det muligt for familierne til dem, der har mistet en vis mængde af lukning, og giver os alle endnu en chance for at huske og ære deres tjeneste for vores nation."

Også på Divernet: Vraget af det første offer for kamikaze-raketbombe fundet, Star WW2 sub Albacore beliggende ud for Japan,  Stickleback ubåd fundet på 3.3 km, En anden ikonisk ubåd, der ligger dybt ud for Hawaii, Hvordan Darkstar dykkere fandt destroyer på 115m, Udforsker WW2 destroyeren USS Aaron Ward