Walt Stearns kommer i den 'rigtige' hajtank med Bahamas Master Liveaboard på den legendariske Tiger Beach.
Fotografier af Walt Stearns
Scenen er sat; publikum er ankommet. Forventningen vokser, mens de venter på stjernerne i showet. Men dette er ikke dit sædvanlige teater. Der er ingen sæder, ingen spotlights, intet scenetæppe. Lånere knæler på et sandgulv, placeret i en V-formet formation... og de er 24 fod under vandet.
Forpremieren på dette show begyndte få minutter tidligere, da dykkere, der gearede op på Bahamas Masters svømmeplatform, blev mødt af flere store citronhajer og en gruppe revhajer, der cirkulerede i vandet nedenfor. Hvor som helst andre steder kan disse observationer være hovedattraktionen. Men dette er Tiger Beach, verdens mest berømte destination for invandsmøder med tigerhajer.
Når alle dykkere har fundet sig til rette, ringer Bahamas Mesters haj-wrangler på middagsklokken. I første omgang er det kun de støttende rollebesætninger, der kredser i forventning om et gratis måltid. Så, cirka 15 minutter inde i dykket, ankommer den første af de store piger. Det er en heftig størrelse 12-fods huntigerhaj ved navn Zora; identificeres ved tilstedeværelsen af en fiskekrog fast i højre mundvig og et mærkeligt hvidt Z-formet mærke over venstre bryst fin. Hendes tilgang starter langsomt, mens hun forsigtigt væver sig frem og tilbage i strømmen, mens hun opfanger duften af lokkemad, der er indeholdt i den firkantede stålkasse foran hajwrangleren.
Lige da Zora begynder at lukke hullet, dukker en anden tiger op på scenen. Lidt større, den nye indgriber er Tequila, der kan identificeres ved en hvid plet i nikkelstørrelse på hendes højre flanke under hendes ryg fin.
Uanset hvilken opmærksomhed publikum havde for det allestedsnærværende rev eller citronhaj-aktivitet, forsvinder på et øjeblik! Alle øjne er nu rettet mod de to store damer kun få meter væk.
Forstærket af hinandens tilstedeværelse sætter tigrene sig på nul for at se, hvad der er på menuen. Som ethvert godt drama accelererer tempoet hurtigt. To blev hurtigt til fem, med tre nye tilføjelser til dansetroppen - Anna, Lil' Pretty og Princess.
Der er ingen strand, kun hajer
Tiger Beach ligger i den vestlige udkant af Little Bahama Banks. Der er masser af tigre, men ingen strand - bare et vidtstrakt undervandsplateau uden land i sigte. Vanddybder for disse iscenesatte hajmøder kan variere fra så lidt som 15 fod til så meget som 50 fod. Det akvatiske terræn er også variabelt og går fra almindeligt hvidt sand til områder med havgræsbede eller spredte koralhoveder. Og som de fleste steder, hvor du går på Bahamas, er der hajer... masser af hajer, alt fra caribiske rev og citroner til sorte spidser og tyre.
Vidste du?
Hør ordet tiger, og du tænker lodrette striber, men disse striber udvikler sig over tid. Baby tigerhajer er dækket af runde grå pletter, der går over i striber, efterhånden som hajerne modnes. Efter en vis alder begynder striberne at falme; de er knapt synlige hos fuldvoksne voksne.
Men som stedets navn antyder, er det tigerhajerne, der er den fremhævede attraktion her. Og Tiger Beachs varemærke er ikke kun tilstedeværelsen af arten med samme navn, det er deres størrelse. Disse piger (indtil videre er alle tigerhajer, der ses her, kvinder) kører på plusstørrelsen, i gennemsnit 10 til 13 fod i længden, med nogle endnu større!
En af de virkelig store piger er Emma. Som tigerhajer går, er Emma næsten lige så stor, som de kommer, med en imponerende tyk profil og måler kun 16 fod i længden. Ud over størrelse er hendes berømthedsstatus drevet af et ry for pålidelige præstationer, som finder sted overalt fra sent på efterår til langt ind i det tidlige forår.
Den nylige invitation til at slutte mig til Bahamas Master fandt mig tilbage på Tiger Beach i midten af juni 2022. Jeg vidste, at oddsene for at se Emma ikke var de højeste. Men selv når det største medlem af showet ikke dukker op, er der stadig masser af spænding at hente fra møder med tætte rovdyr i 12-fods-plus rækkevidden, der kommer tæt nok på til at være øje til øje. Det vil helt sikkert få din fulde opmærksomhed, især når du forstår, hvad disse hajer handler om.
Hajer der kræver din fulde opmærksomhed
Det første indtryk, når nogen først møder en tigerhaj, er ofte 'min gud, de er store'! Ja, de er ret store, med en kropsmasse lige lidt under den store hvide haj. Den største bekræftede tiger, der er registreret, var en massiv 18 fods, 3,360 lbs drægtig hun, fanget ud for Australiens kyst i 2015.
Som en stor hvid rangerer tigerens ry for angreb på mennesker nær toppen af listen over verdens 10 farligste hajarter. En kort gennemgang af International Shark Attack Files database (som går omkring 60 år tilbage) vil vise, at tigerhajer har været impliceret i over 138 uprovokerede angreb rundt om i verden, hvoraf over 36 er dødelige.
Dette er ikke fordi tigerhajer har en uophørlig smag for menneskekød; det er et uundgåeligt resultat af at have det bredeste udvalg af kostvalg af ethvert havgående makrorovdyr. Stort set alt fra krebsdyr til fisk, andre arter af hajer, havskildpadder, havpattedyr til selv havfugle er på højkant.
Derudover er tigre generelt lige så vilkårlige som en grib, når det kommer til at løbe ind i noget, der allerede er dødt. Selv ikke-spiselige genstande, såsom nummerplader til biler, oliedunke og gamle dæk, har fundet vej ind i maven på en tigerhaj - hvilket giver dem den knap så glamourøse titel som 'skraldesamlere' i hajverdenen.
Som alle rovdyr af denne slags er de oftere i scavenger-tilstand frem for angrebstilstand, da de søger den nemmeste vej til et måltid. Der, hvor tingene kan blive problematiske, er, når dykkere lader sig lokke af disse hajers noget forsigtige hundehvalpeopførsel, der er udstillet, mens de krydser forbi, lavt til bunden, og snuser efter godbidder.
Vidste du?
Tigerhajer har en meget bred kost: De spiser alt fra albatrosser, giftige havslanger og andre hajer til menneskeskabte genstande som malingsdåser, læderjakker, gummidæk og endda nummerplader! Husker du 'Jaws'?
Fejlen, der kan blive fatal, er ikke at forstå, at tigre også er meget opportunistiske jægere, der er afhængige af stealth og tålmodighed, mens de konstant leder efter det vindue, der kan slå til. Deres mest almindelige taktik er at tage et afslappet sving væk og cirkle rundt for at snige sig bagfra, når du mindst venter det. Den regel nummer et, som hajknuserne konstant kommer med under briefingen, før de går i vandet, er 'få aldrig, aldrig dine øjne fra dem! Du skal heller ikke trække dig tilbage.
En anden regel med Bahamas Master, såvel som flere andre dykkeroperationer, der specialiserer sig i tigerhaj-dyk, er, at du ikke går ind, medmindre du er bevæbnet med et BAC (Big Ass Camera) eller en BAS (Big Ass Stick) . Så store som de er, når det kommer til at håndtere direkte konfrontation, kan tigerhajer være overraskende store tøser. Når de sættes i en situation, hvor et kommende bytte står på sin plads - i vores tilfælde nægter de at bakke ned, mens de placerer din BAC eller BAS i ansigtet - tigre er tilbøjelige til at tage den mindste vej af modstand og gå forbi dig. Okay, så det lyder risikabelt at dykke med tigre. Øh... ja, ja. At komme i vandet for at se et af havets største rovdyr tæt på – nogle gange lige i ansigtet tæt på – er bestemt ikke for alle.
Men dykkere, der samler mod til at gøre det for første gang, opdager generelt, at det ikke er så farligt, som man kunne opfatte. Når du dykker med en operation som Bahamas Master, der rutinemæssigt arbejder med disse hajer, vil du være i gode hænder, især når du følger deres råd og instruktioner til punkt og prikke.
Bundlinjen er oplevelsen, og minderne, som du kommer væk med, vil helt sikkert være en af slagsen. Og fra en fotografering synspunkt, det slår at være i et bur, selvom du stadig skal holde hovedet på et svirvel.
Mere end bare hajer
Mens tigerhajer er det største trækplaster til denne region på Bahamas, er der mere at opdage på den vestlige udkant af Little Bahama Bank. Revene langs det nordvestlige hjørne af banken, der kontinuerligt bliver fodret af Golfstrømmens nordlige strøm, er ganske sunde, med livlige vækster af gorgonianere, koraller og svampe, alle matchet af en lige så rigelig samling af fiskeliv.
To af mine personlige yndlingssteder, der ofte er inkluderet på Bahamas Master Tiger Beach-rejseplanen, er Mount Olympus og Sugar Wreck. I modsætning til dets navn er Mount Olympus ikke et bjerg, men snarere en serie af 20 til 35 fod høje koralformationer beliggende i 90 fod til 120 fods dybder og løber i tandem i trekvart mil.
Hver af disse store koralhoveder kroner tykke kolonier af gorgonianere, små sorte koraltræer og orange elefantøresvampe, der vokser i tykke overflod. Fordi dette område ofte vaskes af strømme, der ville gøre ned- og opstigning af en fortøjningslinje ret besværlig, udføres dyk typisk som drift.
Tigerens øje
Tigerhajen (Galeocerdo cuvier) er opført som en art af requiemhaj, der er i stand til at nå længder over 16 fod med en global udbredelse gennem alle tropiske og tempererede farvande i Atlanterhavet, Stillehavet og Det Indiske Ocean samt Det Røde Hav. Mens navnet er afledt af mønstret af mørke striber ned langs siden af dens krop, har tigerhajens mønster en tendens til at blive mere og mere mindre synligt, når det når det øverste punkt af sin levetid.
Adfærdsmæssigt er tigre generelt solitære af natur. Det eneste tidspunkt, hvor to eller flere vil konvergere på ét sted på samme tid, er, når der er en stor kilde til mad tilgængelig eller til at parre sig.
Tiger Beach er slet ikke en strand, men en placering i den vestlige udkant af Little Bahama Banks. Som stedets navn gælder, er Tigers det 'rigtige show'. Men de kalder skudene. De møder måske en båd, så snart den ankrer eller tager en dag, måske to, før de gør deres store indtog. Når de ankommer, er der ingen tvivl om disse store, tætte rovdyr.
Den gennemsnitlige størrelse for en fuld voksen kvinde er 12 til 14 fod i længden. Under vandet kan deres tykke profiler (kombineret med vandets forstørrelse) få dem til at virke endnu større. Mens Emma og en anden ved navn Hook (ja, mange af disse tigre har navne) er blandt de største blandt partiet, er de kun to ud af godt tre dusin individer, der er dokumenteret at skulle pryde Tiger Beach i det sidste årti.
Vidste du?
Tigerhajer er almindelige i tropiske og subtropiske farvande over hele verden. Store prøver kan vokse til så meget som 20 til 25 fod i længden og veje mere end 1,900 pund.
Direkte påvirket af Golfstrømmenes tilstedeværelse, løber undervandsklarheden langs kanten af bankerne ofte i den fantastiske 100-fods-plus-kategori året rundt. Et supplement til disse vidstrakte undervandsudsigter er mangfoldigheden af havliv, både små og store. Dette inkluderer ofte andre medlemmer af det 'grå jakkesæt'-broderskab fra rev og sortspids, citron og tyre, plus lejlighedsvise heldige observationer af større hammerhoveder. Denne del af Bahamas er ret hajagtig.
For nemmere billetpris er der Sugar Wreck, som ligger i 15 fod til 20 fod rækkevidde og er områdets signatur lavvandede dyk. Sænket flere årtier tilbage under en storm, mens den var på vej med et læs sukker fra Caribien, er vragets stålskrog blevet slået næsten helt fladt. Attraktionen til dette vrag er, at det er en fiskemagnet. Om dagen forbliver tykke stimer af grynt og små snappere klistret rundt om hvert stykke struktur, som vraget leverer, mens store barracudaer og roaming jacks prowler rundt i omkredsen for efterblevne. Om natten bliver vraget til et strøelsessted for havskildpadder.
Dykning med Bahamas Master
Som jeg nævnte tidligere, ved Tiger Beach, er du langt væk fra alle synlige tegn på land. Dette gør dykkerbåde i liveaboard-stil til det eneste praktiske middel til at udforske denne region.
Dykkeryacht Bahamas Master opererer ved Tiger Beach, som drives af Master Liveaboards, et selskab med skibe i Truk Lagoon og Bikini Atoll, Palau, Salomonøerne, Indonesien, Filippinerne, Thailand og Galapagosøerne.
Med en længde på 114 fod er Bahamas Master det største liveaboard, der i øjeblikket arbejder i dette hjørne af Bahamas. Faciliteterne ombord inkluderer 10 kahytter med aircondition til i alt 18 gæster. Badeværelserne til seks af disse kahytter deles mellem to kahytter, mens Premium-kahytterne på det forreste øverste dæk har private ensuite badeværelser.
Yachtens to primære fællesarealer er delt mellem det øverste dæk, der fungerer som spiseplads i et overdækket al fresco-format, et soldæk med lounger og et salonområde på nederste dæk frem mod stævnen, der fungerer som et indendørs kamera med aircondition. værelse. På begge sider af trappeopgangen ned er to store kameraarbejdspladser, med 110v udtag til opladning af batterier og plads til at arbejde på udstyr mellem dykkene.
Bahamas Master følger det traditionelle dykkerdæksformat og løber agterud til svømmetrinnet med bænk med individuelle opbevaringsrum, skylletanke og bøjler til våddragter. Til hajdykning er det obligatorisk, at hele din krop er dækket fra top til tå (som inkluderer en hætte og handsker) i en mørk farve.
Ud over den forventede tilgængelighed af lejet dykkerudstyr og nitrox, yder Bahamas Master støtte til dykkere, der gerne vil dykke rebreathers. Ud over iltfyldninger og sofnolim kan CCR-dykkere også leje et 25 cu ft rebreather cylindersæt og en 40 cu.ft redningstank i aluminium med rigning.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver Nordamerika #13.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
