Efter år med tålmodig venten på, at stjernerne skulle justeres, var Adrian Stacey endelig på vej til Neptun-øerne i det sydlige Australien. Hans mål var at dykke med det uden tvivl det mest frygtede og misforståede væsen på planeten - den store hvide haj
Fotografier af Adrian Stacey
Selvom mennesker ikke er på menuen for store hvide hajer, der foretrækker fødevarer rig på fedt som søløver, er det ikke klogt at friste skæbnen med disse store apex rovdyr, så enhver interaktion med hajerne udføres fra sikkerheden af et robust aluminium bur.
Burdykning til filmoptagelser, observation og turismeformål blev først pioneret af en mand ved navn Rodney Fox. Efter et besøg i Zoo fik Rodney ideen om at sætte folk i et bur i stedet for dyrene, så skabningerne kunne gå frit omkring i deres naturlige omgivelser.
Vidste du?
Store hvide hajer kan findes i hele verdenshavene, for det meste i køligt vand tæt på kysten. I gennemsnit bliver de omkring fire en halv meter lange, men nogle store hvide er blevet målt til seks meter – det er halvdelen af længden af en bus!
Rodney er selv en overlevende af hajangreb, så han forstod kun alt for godt farerne ved at dykke i hajens naturlige jagtområde uden tilstrækkelig beskyttelse. Rodney slap næppe med livet i behold, og efter først at have ønsket at hævne sig på hajerne for sine skader, indså han, at dette keystone-rovdyr var afgørende for havenes sundhed.
Rodney har siden viet sit liv til bevarelse og observation af store hvide hajer sammen med sin søn Andrew, som er lige så passioneret omkring disse fantastiske skabninger.
Rodney Fox Shark Expeditions kører regelmæssige ture til Neptun-øerne, hvilket giver videnskabsmænd, filmhold og turister mulighed for at få et nærbillede af en stor hvidhaj. Burdykning med hajer kan dog være et splittende emne.
Modstandere af burdykning hævder, at det kan ændre hajens adfærd, skade hajerne, gøre dem afhængige af mennesker for mad og betinge dem til at tænke på os som en fødekilde, hvilket betyder en stigning i hajangreb.
Selvom disse er gyldige bekymringer, er der strenge regeringsbestemmelser, som turistcharter skal overholde. Andrew er rådgiver for regeringen og har hjulpet med at udvikle og implementere politikker, der sikrer så lidt indvirkning på hajer som muligt.
Hovedsageligt gennem tagging har forskere fundet ud af, at charterbådene og deres chumming-aktivitet ikke påvirker hajens ophold i området.
Store hvide er nysgerrige væsner, så de nærmer sig nogle gange burene med minimal opmuntring. Men kammerat og lokkemad er nogle gange påkrævet; dette er normalt et tunhoved bundet til et stykke reb.
Tanken er ikke at lade hajen tage agnen eller kollidere med buret; hvis nogen af dem forekommer, er der en 15-minutters gennemgangsperiode, hvor der ikke kan finde yderligere lokkeaktivitet sted. Denne gang giver besætningen mulighed for at diskutere, hvad der skete, og at forsøge at undgå en gentagelse; denne gang giver også hajen mulighed for at falde til ro.
Charters må kun bruge maksimalt 1,000 kg lokkemad/chum i en to-ugers periode, og der skal også være to dage uden aktivitet i denne tid.
Denne mængde agn er langtfra nok til at opretholde en stor hvidhaj, så de kommer ikke til at stole på mennesker for at få mad. Desuden er det en udbredt opfattelse i det videnskabelige samfund, at der ikke er nogen direkte sammenhæng mellem chumming og hajangreb på mennesker.
At tilbyde turister muligheden for at se store hvide i deres naturlige habitat genererer indkomst og sikrer, at hajer er mere værdifulde levende end døde. De fleste dykkere har en sund forståelse af hajer og forstår, at de ikke er tankeløse dræbermaskiner.
Disse burdykkeroplevelser udsætter også ikke-dykkere for hajer; at ændre deres opfattelse er uvurderlig. Burene giver videnskabsfolk mulighed for at lære mere om disse fantastiske væsner, så vi bedre kan forstå, hvordan man beskytter dem.
Jeg tror, at fordelene opvejer ulemperne, og det er klart, at Andrew og resten af Rodney Fox Shark Expeditions-besætningen brænder for hajerne og altid har deres bedste interesser på hjerte.
Han-hvide kan nå længder på op til fem meter og er året rundt beboere på Neptune Island, som er hjemsted for en enorm koloni af pelssæler. I vintermånederne begynder sælungerne at komme i vandet for første gang, hvilket varsler ankomsten af de enorme hunhajer.
Hunnerne kan blive op til seks meter lange, og jeg blev overrasket over at finde ud af, at denne ekstra meter næsten fordobler deres kropsvægt.
Jeg var ivrig efter at se en af de store mummaer, så vi bookede en tre-dages rejseplan i maj ombord på MV Rodney Fox. Dette var en fantastisk båd at udforske havets vildskab fra; tidligere en robust rejefiskerbåd, den var blevet ombygget for at passe til dens nye liv som burdykning live ombord
Fartøjet beholdt meget af sin oprindelige charme, inklusive de ankelkrypnende stålluger, og gav mig følelsen af, at jeg skulle på et rigtigt eventyr.
Vejrudsigten for vores tur var fremragende, fladt hav og blå himmel, og selvom der aldrig er nogen garantier, var jeg ivrig efter at komme ned til Neptun's og forhåbentlig se en fantastisk hvid eller to i deres naturlige omgivelser. Jeg var især begejstret for havbundsoplevelsen, som tager burdykning til et helt nyt niveau!
Vidste du?
Store hvidhajer bærer levende unger, og hunnerne føder mellem to og 10 unger pr. kuld, og måske så mange som 14. Forskere mener, at drægtighedsperioden er omkring 12-22 måneder, hvilket kun ville tillade, at ynglen finder sted cirka hvert andet år.
Først gjorde vi dog et tidligt morgenstop ved Grindal Island for at besøge og lege med en koloni af truede australske søløver.
Mens jeg havde mine forbehold for at komme i vandet med den store hvidhajs foretrukne mad, var jeg forsikret om, at bugtens lavvandede topografi betød, at hajer ikke vovede sig ind i området. Efter at have dykket med de akrobatiske og venlige sæløver, var det tid til at tage afsted til hovedbegivenheden.
Da vi ankom til de golde og isolerede South Neptun-øer, kastede vi anker og gjorde klar til at komme i burene for første gang.
Overfladeburet er fastgjort til bådens agterstavn og har overfladetilført luft. Der kan maksimalt være fire personer i buret ad gangen. Buret er åbent i toppen, så vi kunne komme og gå, som vi havde lyst.
Havbundens bur har også kun plads til fire personer, men én dykker skal være medarbejder af sikkerhedsmæssige årsager. Dette bur er kun til certificerede dykkere, da scubaudstyr og tanke er påkrævet. Besætningen udarbejdede en tidsplan for dette bur, så alle ville have en fair gå.
Mens jeg ventede på min tur, prøvede jeg overfladeburet. Vandet fryser, og jeg var glad for de mange termiske beskyttelseslag, jeg havde på. Jeg så en nysgerrig kingfish, men ingen hajer på denne første dukkert.
Vidste du?
Store hvidhajer er opportunistiske rovdyr, der lever fra havets overflade til havbunden. Efterhånden som store hvidhajer vokser i størrelse, vokser rækkevidden af deres bytte. Mindre store hvide jager fisk, rokker og krebsdyr, og når de er større spiser de også sæler, søløver, delfiner, havfugle, havskildpadder, rokker og andre hajer.
Så kom min tur til havbundsdykket. Buret blev langsomt sænket i vandet og ned til havbunden på omkring 16m. Havbundens sammensætning var sand og bølgende havgræssletter. Konæsestråler græssede på græsset, og nogle trevalier vovede sig forbi buret, men stadig ingen hajer.
Den følgende dag begyndte på nogenlunde samme måde. Kongefuglen sluttede sig til mig til den tidlige morgensession i overfladeburet, men ingen hajer, og ingen hajer besøgte dagens første havbundsdyk.
Et par delfiner svømmede forbi; normalt ville et sådant møde have fremkaldt en glædelig hvile, men ved denne lejlighed følte jeg mig lidt skuffet, da buret begyndte at nå overfladen.
Jeg var begyndt at tro, at dette ville være en af de sjældne ture, hvor hajerne er en no-show. På det andet dyk ned i dybet fik jeg et flygtigt blik af en haj ved navn Ghost, men det var det.
Efter frokost væltede jeg ind i overfladeburet, lidt modløs, men stadig håbefuld, og der gik ikke lang tid, før tingene for alvor begyndte at blive varmere, ikke vandet, der stadig frøs, men helt sikkert hajens handling.
Først dukkede en haj på over tre meter ved navn Mickey op ud af ingenting og krydsede forbi buret. Pludselig holdt jeg op med at bemærke, hvor koldt vandet var, og stirrede bare i ærefrygt på dette utrolige forhistoriske væsen. Fra det tidspunkt var haj-interaktionerne non-stop og absolut tryllebindende.
Mickey blev ved resten af dagen, og en næsten tre meter lang haj ved navn Arrow sluttede sig til ham.
Vores sidste havbundsdyk på dagen skuffede heller ikke. Delfinerne vendte tilbage, men de tog hajerne med sig denne gang. Mickey, Arrow og et kæmpe, endnu ikke navngivet, udyr på omkring fire meter kom for at tjekke buret ud på forskellige tidspunkter i dykket.
Mens handlingen i overfladeburet nogle gange kan være lidt mere tempofyldt, når hajerne går efter agnen, er havbundens bur en meget mere rolig, næsten serin oplevelse.
Hajerne glider under, over og rundt om buret; de forsvinder derefter ind i mørket, før de dukker op igen ud af ingenting. For så store væsner er de usædvanligt gode til at krybe på dig!
Da jeg var tilbage på overfladen, spildte jeg ingen tid og gik direkte ind i overfladeburet. Lyset var begyndt at falme, men hajerne syntes ikke at have noget imod det, og tusmørket bød på noget fantastisk foto muligheder.
På den sidste dag på Neptun's planlagde båden at sejle til den lange hjemrejse lige efter frokost. Heldigvis var der tid til et sidste havbundsdyk. Mickey deltog igen i det sjove og fik denne gang selskab af en hun på to og en halv meter ved navn Elle.
Efter dykket var der stadig et par timer, før båden skulle op for anker og vende tilbage til Port Douglas. Jeg tilbragte hele tiden i overfladeburet; Ghost, Mickey, Seahorse og den store fire meter lange hun aflagde alle et besøg.
Delfinerne vendte også tilbage og så ud til at nyde at drille hajerne. Hver gang var der pause i aktiviteten, og hajerne forsvandt for en stund; Jeg ville overveje at komme ud af buret, så lige da jeg skulle afsted, dukkede en haj op igen! Jeg var virkelig afhængig!
Jeg har dykket med adskillige hajer, inklusive tigre, tyre, oceaniske hvide spidser, plus mange flere, men ingen af disse tidligere møder forberedte mig til min første hvide haj; de er simpelthen storslåede, et evolutionært mesterværk, og det var et privilegium at være i vandet med dem.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #79
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Linket fra King Of The Neptun's
