Stefan Panis slog til med chancen for at dykke i en oversvømmet belgisk mine, der normalt er lukket for dykkere.
Fotografier af Stefan Panis.
I slutningen af 2020 blev museumsminen La Morépire i Bertrix, Belgien, tvunget til at lukke for turistmæssige guidede ture i den tørre del af minen. Dette gav ejer Yves Crul lidt tid til at møde nogle mennesker og lave nogle projekter, han normalt ikke havde tid til. Da jeg arbejdede på et dokumenteringsprojekt med lokalsamfundene Bertrix og Herbeumont, introducerede majoren mig for Yves.
Yves er en superentusiastisk person og vild med miner, især skiferminer. I et møde fik vi 'go' til at komme over og dykke og dokumentere minen i løbet af et kort tidsvindue. Det blev gjort meget klart fra starten, at dette ville være en unik, engangs-mulighed for at dykke på stedet. Jeg var meget taknemmelig for at gøre det, og sammen med mit team, Mine Exploration Team, sørgede vi for at starte projektet så hurtigt som muligt.
Som belønning for evnen til at dykke der, skulle vi lave et 3D topografisk kort over stedet og præsentere fotografier og video til Yves til videre brug i selve museet (som nu er genåbnet - du kan lave en guidet tørtur for 9.50 € pr. person).
Minen ligger i den belgiske provins Luxembourg, i Rue du Babinay, for at være mere præcis. Under vores udforskning fik en jaloux dykker besked om vores projekt og postede falsk information på sociale medier om, at alle kunne dykke der, i håb om at ejeren ville kede sig og stoppe projektet... Heldigvis fandt han ud af sandheden hurtigt nok!
Tager skiferudvinding til næste niveau
Minens historie går langt ud over, men æraen før 1836 er meget vag... Denne dato markerer salget af minen til Perlot-familien – et stort navn i skiferminens historie, fordi familien ejede adskillige skiferminekoncessioner gennem Belgien .
I minens høje dage udvindede de 'ardoisière', som skiferen kaldes fra tre niveauer nede i minen, hvor 70 ansatte arbejdede på stedet. Ved afslutningen af hver dags vagt ville en tilsynsførende inspicere de næste områder, hvor der ville være en god skifer, og der blev boret huller til at placere sprængladningerne. Det sidste hold ville så afsætte læsset, og gangene var fyldt med støv, der havde tid til at lægge sig til næste morgen.
Blokkene kunne udskæres, og en mand ville bære blokkene med et gennemsnit på 100 kg på ryggen til minekortene; Når en vogn var fuld, blev den trukket ud af skakten af spiloperatøren, og da den først dukkede op, blev blokken i de forskellige værksteder til sidst forvandlet til skifertagsten. Arbejderne var en særlig race, stolte og stædige! En gang havde en arbejder skåret en enorm blok ud, som faktisk var for tung at løfte. Men det gjorde han alligevel, og på grund af overtvang sprang årerne i hans øjne og gjorde ham blind... men han rejste sig blokken på 300 kg – så meget var det værd for ham...
I 1977 kunne friluftsskiferminer i Spanien og Portugal levere meget billigere tagsten, og til sidst blev minen tvunget til at lukke ned, og pumperne blev stoppet. Langsomt tog grundvandet minen tilbage og fyldte den til toppen.
Da Yves købte minen i 1996 og startede Au coeur de l'Ardoise – 'In the heart of the slate' – måtte han pumpe uafbrudt i fem måneder for at få vandet delvist ud (25 m-niveauet), og selv i dag koster det omkring €1,000 om måneden kun at blive ved med at pumpe dette niveau...
At gå, hvor ingen har gået før
Hvert dyk i en 'ny' mine er speciel, men når der gives officiel tilladelse, og ingen nogensinde har dykket der før, er det bare fantastisk! Yves arbejdede dag og nat, og på en uge var han i stand til at installere en rustfri ståltrappe (268 trin), og han kunne genåbne museet. Trappen kommer helt ned til vandet, og skakten er bred nok til at opbevare scener og kameraer, så en luksusindgang for os denne gang.
Vi kom ind i vandet ned ad hovedskakten, hvor minevognene for længe siden blev trukket ind og ud. Det er en mægtig følelse, at gå ned af skakten for første gang... På kun 5 meters dybde stod vi allerede over for sidepassager både ned ad venstre og højre side. Den højre side, hvor jeg kan få øje på en smuk gammel håndpumpe, så opdeles i en nord- og en sydkorridor.
For enden af venstre korridor var et absolut massivt spil i træ, smukt bevaret, og som gav adgang til et massivt kammer, kaldet det italienske rum. Louis Soquay, den 80-årige minearbejder, vi mødte bagefter, gav os denne information, fordi de italienske immigranter hovedsageligt arbejdede i denne del af minen. Øverst i rummet er et gigantisk træspil, utroligt intakt! Vi dykker ned ad denne 45 graders skråning og finder en minevogn stadig på skinnerne, et meget imponerende syn!
I bunden af rummet indsnævres skakten og fortsætter til 37 m, hvor den jævner ud og drejer under hovedskakten for at forbindes med et kammer fra højre korridor på 5 m niveau. På grund af det faldende sediment og nul udsyn, kaldte vi denne aksel til Helvedeshullet!
Uventet selskab
I venstre korridor 10m niveau opdagede vi mange genstande, som en gammel telefon til at kommunikere med overfladen. Fra planerne vidste vi, at det første massive kammer ikke kunne være langt. Desværre var den smalle passage spærret, og det ville have kostet os for meget kostbar tid at rydde affaldet...
Vi bevægede os længere ned ad hovedkorridoren, og på et splitsekund sprang mit hjerte et par slag over, da min fakkel oplyste et ansigt...! Det viser sig at være en af de dekorative figurer, der blev brugt på museet, der faldt herned gennem en ventilationsskakt.
Lige foran er et smukt vognbord, der fører vejen til det næste udvindingskammer, bare fantastisk at flyde gennem dette store rum og beundre minearbejdernes arbejde.
Ved næste sving fandt vi smukke trin, og overraskende nok tog de os op til overfladen! En perfekt nødudgang for holdet midt i minen, hvis noget skulle gå galt. På grund af afstanden begyndte vi at bruge vores scootere, som Seacraft sponsorerede til ekspeditionen, for at kunne tilbagelægge længere afstand hurtigere.
Til sidst stod vi over for den fuldstændig kollapsede korridor, der forseglede det sidste kammer for altid.
Faldende affald...
Skaftet på 10 m i højre side rummede endnu en dejlig overraskelse... I starten er den fuld af snavs. Da dette var den gamle del, blev den sandsynligvis brugt til at stoppe snavs, så de ikke behøvede at tage den op igen... vi fulgte de dobbelte skinner og lige efter svinget var der endnu et kollaps, men da vi dykkede sidemount, kunne vi at presse sig igennem. Vi fandt en smuk korridor, som igen førte til et nyt rum, hvor toppen af rummet kom ud i en luftlomme, men uden forbindelse til de øverste tørre niveauer.
Minens 60m niveau er meget sværere at fortsætte... Vi vidste fra Louis, at også her var den gamle højre side meget ustabil, han fortalte mig, at han aldrig havde været derinde, da det var for farligt. Da David lavede bindingen på hovedløgnen, hang jeg i korridoren for at lade ham vise vejen, da en hel skiferblok faldt ned fra loftet på mine ben, så vi besluttede at tage den nye rute!
Ved bunden af skakten lå en bunke gamle træstiger, som fik mig til at undre mig over det hårde arbejde, arbejderne skulle udføre, idet de tog disse stiger med en sten på omkring 100 kg på ryggen... Igen var vores rute spærret, denne gang af en bunke elkabler, som skabte et farligt edderkoppespind, så vi besluttede at vende tilbage og fortsætte på et andet niveau. Det næste dyk tog vi nogle værktøjer til at rydde stien og opdagede også nogle ekstraktionskamre, men desværre var vores tidsvindue til at udforske kort, så vi var ikke i stand til at fuldføre hele minen.
Måler, måler, måler...
Under de første dyk blev der lagt en del line, for at gøre navigationen nemmere og mere sikker på de næste dyk. Udover det havde Dirk brug for en masse information fra dykkerholdet for at færdiggøre topografien. Hovedlinjerne blev markeret for hver femte meter, og her tog vi mål, pejlinger og tegnede en skitse, og jeg tog et stillbillede af hvert punkt plus nogle stillbilleder om 'særlige' emner undervejs. Næste dyk filmede Jimmy det hele og fuldførte puslespillet. Det er et arbejde, der tager tid, men hvis det udføres korrekt og præcist, er resultaterne fantastiske!
Under de sidste dyk havde vi et nyt værktøj at bruge, som viste sig at være meget nyttigt, og det vil gøre holdets fremskridt hurtigere i fremtidige projekter – Mnemo. Værktøjet er forbundet på linjen, og registrerer dybde, afstandsvinkel og pejling. Efter dykket kan Mnemo'en logges på computer og data kan overføres til en Excel-fil.
Efter dykkene fik vi også tilladelse til at dokumentere de tørre dele af minen, både turistmæssige og ikke-turistiske – den viser sig at være enorm med nogle massive og spektakulære kamre! Det er utroligt, hvor mange værktøjer vi stadig fandt, såsom boremaskiner, slanger og hejseværker, men også personlige ting som en frakke, handsker eller en tom pakke cigaretter, en drikkedåse eller en flaske øl, som får dig til at undre dig over 'livet'. ' under jorden…
Morépire-minen i 3D!
Hvis du har en videnskabelig tilgang til projektet, er nogle flotte billeder eller video ikke nok, det skal bruges til et endeligt resultat. Dirks 3D-topografi vil blive brugt som en ny sikkerhedsplan for turistdelene, der viser besøgende flugtveje, men den vil også blive brugt til at markere interessepunkter under mineturen.
Erkendelsen er et utroligt arbejde, da minen er så stor. På dette tidspunkt er Dirk næsten klar med allerede over 200 timers tegnearbejde. Resultaterne er spektakulære!
Misundelse og jalousi
Under vores projekt i minen var vi heldige at møde nogle meget interessante mennesker, hvilket førte til nye projekter, som stadig er 'top-hemmelige'. Nogle gange ønsker ejeren, at dette skal håndteres stille og beskedent, men nogle gange møder man desværre også jaloux.
Vi fik nogen til at gøre en fælles indsats for at boykotte os og projektet ved at poste falske nyheder på sociale medier om, at alle kunne dykke ned i minen bare ved at ringe til museet, sandsynligvis troede, at ejeren ville lukke projektet ned ved at få mange opkald...
Heldigvis kunne både ejeren og byens major identificere fyren, og han blev anmeldt til embedsmændene.
I det øjeblik, jeg skriver denne artikel, er minen genåbnet for offentligheden igen, og desværre er alle dykkeraktiviteter afsluttet...
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #74.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen.
