Serialiseringen af Eric Douglas' novelle med fokus på den eventyrlystne fotojournalist Mike Scott fortsætter...
Kapitel 3
Da han gik tilbage til feriestedets ejendom efter at have slået ud med fiskerne ved marinaen, var Mike Scott varm, træt og sur. Udover advarslen fra manden ved food trucken, havde han slet ikke lært meget. Han gik med hovedet nedad og gjorde sit bedste for ikke at støde på nogen, men var knap opmærksom på sine omgivelser.
Mike trak sit nøglekort op af lommen og var ved at stikke det ind i døren, da han indså, at det stod på klem. Han holdt en pause og trådte tilbage for at sikre sig, at han var ved den rigtige dør. Gangbroen til hans værelse havde udsigt til en af resortets pools i en midtergård. Han var på det rigtige sted.
Og så hørte han en lyd fra sit værelse. Der var ingen rengøringsvogn nogen steder at se, så han tvivlede på, at en udvejsmedarbejder var på hans værelse. Mike besluttede hurtigt, at den direkte tilgang var den bedste. Han samlede sine tanker, så sig omkring for at se, om der var andre i nærheden, og skubbede så døren op så hårdt han kunne og fulgte den ind i rummet med det samme.
Døren stoppede halvvejs på dens bue, og Mike hørte et "uaf", da den ramte en, der stod på den anden side. Mike fløj forbi den halvåbne dør. Han indså hurtigt, at der var to mænd; begge på Mikes størrelse. De så ud til at lede efter noget og var ligeglade med, hvem der vidste det. Hans værelse var blevet smidt.
Den mand, Mike ramte med døren, lå på knæ og holdt baghovedet. Mike besluttede, at han præsenterede det mindre problem. Mike stod over for den stadig stående mand, da den ubudne gæst sprang hen over sengen og tacklede Mike. De faldt på gulvet kæmpende. Mikes overfaldsmand råbte til sin ven "Få tingene og gå!"
Da manden afsluttede sin dom, kom Mikes højre hånd i forbindelse med angriberens kæbe og slog ham bagover. Mike begyndte at stå og tage fat i manden bag døren, men hans angriber var endnu ikke ude af drift. Han ramte Mike i nyren, og så tacklede han ham igen.
"Jeg sagde, gå mand! Kom væk herfra!"
Mike slog manden igen, men holdt ikke en pause for at se, om det gjorde noget godt. Han slog ham straks igen og igen; først med en højre, så en venstre og så en anden højre. Ud af øjenkrogen så Mike manden bag døren tage fat i hans computer og tablet og løb ud af rummet. Han hørte en kvinde skrige fra gården.
Mikes angriber vendte ham på ryggen og greb Mike i halsen.
Anstrengelsen fra kampen fik Mike til at trække vejret hårdt, og nu var manden oven på ham og afbrød hans lufttilførsel. Mike vidste, at han ikke kunne holde ud meget længere. I stedet for at forsøge at bryde mandens tohånds chokehold, begyndte Mike at hamre på mandens krop med hvert et gram energi, han havde tilbage. Mikes højre arm gjorde ondt efter hajangrebet, men øjeblikkets adrenalin tillod ham at svinge og slå igennem smerten.
Mikes hoved begyndte at falde i svime af anstrengelsen, men han blev ved med at slå mandens ribben og mave. Mike mærkede mandens greb løsne sig, og lige så hurtigt faldt han til siden. Mikes tæsk havde gjort det trick, men Mike havde ikke kræfterne til at gøre noget ved det.
Han kiggede op i loftet over ham og så en mand stå over ham gennem slørede øjne. Den eneste tanke, der faldt ham op, var Den anden fyr kom tilbage! og Mike begyndte at forsøge at beskytte sig selv, og så hørte han en stemme gennem tågen.
"Det er mig, Mike. Du er okay. Jeg tog sikkerhed med mig. Det skal nok gå."
Torden fra hans hjerteslag i hans ører begyndte at aftage, og Mike indså, at det var Frazier, der stod over ham. Mike slappede af og gjorde sit bedste for at trække vejret i et par minutter.
Resortets sikkerhed ringede til politiet og forsøgte at få alle til at falde til ro. Dr. Cardinal kom tilbage til resortet for at tjekke Mike ud igen.
"Mike, jeg har måske antydet, at jeg ikke ville have noget imod at se dig igen, men det var ikke det, jeg havde i tankerne," sagde Cardinal med et grin, da hun var færdig med at binde Mikes snit.
"Undskyld det, Doc. Det var virkelig heller ikke det, jeg havde i tankerne,” sagde Mike og rystede på hovedet. "Hvad med, at vi mødes til middag, så jeg kan betale dig tilbage for denne ekstra omsorg og husbesøgene?"
"Det lyder godt for mig, Mike."
Mikes angriber ramte op, efter han blev anholdt. Da politiet førte ham til en bil for at tage ham til stationen til yderligere afhøring, indså Mike, at Mr. Howell Pettibone nærmede sig. De to mænd, Pettibone og Mikes overfaldsmand, passerede inden for 15 fod fra hinanden. Mike forestillede sig, at han så deres øjne mødes, men han kunne ikke være sikker. Og så indså han, at Pettibone kom direkte mod ham.
Nå, det skulle være interessant, tænkte han.
"Hr. Scott, jeg kom så snart jeg hørte om dit problem. Jeg håber alt er i orden,” sagde manden stift.
"Jeg har det godt, forslået, men fint. Den anden mand slap af sted med min bærbare computer og min tablet. Du husker det. Det var den, jeg viste dig billederne på,” sagde Mike med et hån. Mike troede ikke på tilfældigheder, og denne dag blev tykkere og tykkere med dem.
"Åh, det er for dårligt," sagde Pettibone. "Vores politistyrke er meget dygtig. Jeg er sikker på, at de vil gøre deres bedste for at finde dine ejendele.”
"Er du kommet for at tvinge mig til at forlade øen?" spurgte Mike. "Jeg tror, det var det, du sagde til mig tidligere i dag."
"Åh, gud nej. Jeg tjekkede lidt i dag og fandt nogen, der kan forklare dig alt. Han vil gerne mødes med dig i aften kl. 7, hvis du føler dig til det. Han vil være nede ved havnen. Jeg kan vise dig, hvor han vil være, hvis du er interesseret. Jeg forstår bestemt, hvis du ikke føler dig op til et møde efter den dag, du har haft."
"Du har fundet nogen, der kan forklare mig, hvad jeg så? De døde hajer uden deres finner? "
"Ja selvfølgelig. Der er en helt rimelig forklaring på det, du så, og som ikke involverede nogen, der bryder bahamanske love."
"Vil du forklare, hvad det er?"
"Helt ærligt, nej. Jeg tror, at de herrer, du vil møde i aften, vil gøre et meget bedre stykke arbejde med at forklare alt."
"Jeg har lige indset, at du ikke har din computer længere. Betyder det, at du også har mistet dine billeder?" spurgte Pettibone.
"De er selvfølgelig stadig i mit kamera. Jeg har ikke slettet dem fra hukommelseskortet endnu,” sagde Mike. "Det er også en god ting. Nu hvor jeg har mistet min computer og tablet, jeg har ingen måde at sikkerhedskopiere dem på." Mike nævnte ikke det sæt billeder, han uploadede til skyserveren aftenen før. Han var sikker på, at han blev sat op, men ville se, hvor det ville gå hen.
"Det er meget godt at høre," sagde Pettibone med et bredt smil, der ikke rakte til hans øjne. "Jeg er lettet. Vil du mødes med manden? Han sagde, at du er velkommen til at fotografere hans operation, hvis du vil."
"Du sagde, du vil tage mig med til at møde denne mand, ikke? Jeg venter lidt før kl. 7 på, at du henter mig. Jeg sætter pris på det."
Mellem hajbiddet og kampen var Mike stiv og øm, da han gik til forsiden af resortet for at møde Pettibone til deres møde med den person, der skulle "forklare alt".
Da han krydsede den udendørs lobby, så Mike Frazier vente på ham.
"Hvad sker der, Frazier?"
"Jeg kommer med dig," sagde Frazier. "Jeg tror, du er på vej ind i problemer."
Mike kiggede Frazier i øjnene et øjeblik, før han svarede ham, i betragtning af mandens tilbud.
"Nej, min ven. Jeg vil have, at du bliver her. Jeg er vant til den slags, tro det eller ej, og det tror jeg ikke, du er,” sagde Mike med et lettet smil. "Men jeg skal fortælle dig, hvad du kan gøre for mig."
Mike fangede hurtigt Frazier, hvad han troede, der foregik, og hvad han havde brug for fra ham. Frazier var ikke tilfreds med planen, men han gik modvilligt med til at spille sin rolle. Så snart Mike var færdig, trak Pettibone op i drevet.
"Godt at se, at du kommer til tiden, Mr. Scott," sagde Pettibone gennem det åbne vindue i bilen. "Lad os gå. Jeg vil ikke have, at denne herre venter på os.”
"Jeg forstår det, hr. Pettibone," sagde Mike og vendte sig så tilbage til Frazier. "Frazier, husk, hvad jeg sagde. Vi ses om et par timer."
"Forstået, Mike. Vi taler om det projekt, når du kommer tilbage.”
Med det tog Mike sit kamera taske og smed den over hans venstre skulder med et let støn og satte sig ind i Pettibones bil. Begge mænd var stille i et par minutter, mens Pettibone kørte til mødestedet.
"Hvor er vi på vej hen?" spurgte Mike.
"Der er ikke langt. Denne herre kontaktede mig i eftermiddags for at sige, at han hørte om, hvad du så, og han havde en forklaring på alt. Han ejer et fiskeforarbejdningslager nær den kommercielle marina og arbejder med de lokale fiskere."
Pettibone kørte i samme retning som Mike gik tidligere på dagen og trak op til et træt udseende lagersted ved havnefronten. Stedet så øde ud. Fiskerne havde for længst leveret deres daglige fangst, og lageret havde lavet alle deres leverancer rundt på øen. Da Pettibone standsede bilen, tegnede han mod døren.
"Den mand, du møder, er Mr. Scully. Han sagde, at han ville vente på dig kl. 7, og vi er lige til tiden. Held og lykke, hr. Scott."
"Du kommer ikke ind, hr. Pettibone?" spurgte Mike oprigtigt overrasket.
"Åh, gud nej. Jeg har andre møder i aften. Øens forretning stopper aldrig. Jeg sagde simpelthen til Mr. Scully, at jeg ville bringe dig forbi for at mødes med ham. Jeg er sikker på, at han kan arrangere en tur tilbage til resortet, når I er færdige med at mødes og få en bedre forståelse af hans operation."
Mike steg ud af bilen og bevægede sig stadig langsomt, endnu mere overbevist om, at han blev sat op. Han vendte sig tilbage til Pettibone.
"Er der andet, jeg bør vide?"
"Ikke hvad jeg er klar over, hr. Scott. Jeg kender ikke manden personligt, men jeg ved, at han har været i erhvervslivet et stykke tid og har haft succes. Jeg er sikker på, at alt snart bliver klart.”
Mike nikkede og vendte sig for at nærme sig det tomme lager. Han vendte sig ikke om for at se Pettibone køre af sted, selvom hans ører fortalte ham, at Pettibone kørte hurtigt.
STYG PÅ NÆSTE ONSDAG PÅ KAPITEL 4...
https://scubadivermag.com/land-sharks-chapter-2/
