Serialiseringen af Eric Douglas' novelle med fokus på den eventyrlystne fotojournalist Mike Scott afslutter...
Kapitel 4
Da han nærmede sig lagerdøren, kiggede Mike bygningen igennem. Pakhuset var en stålrammekonstruktion med tinmetalvægge. Den side, han nærmede sig, manglede vinduer, og der var kun én dør ud mod parkeringsområdet.
Bygningen bakkede op på vandet, og Mike var sikker på, at der ville være en rulledør og en dock, hvor fiskerbådene kunne nærme sig og levere deres fangst.
Det var en ret typisk opstilling, hvor ejeren af lageret ville fungere som mellemmand mellem resortkøberne og fiskerne.
Fiskerne tjente ikke så mange penge for deres indsats, men det strømlinede processen og hjalp dem med at få løn regelmæssigt. De konsoliderede effektivt deres salg og forsynede øen med frisk fisk.
Mike rakte hånden frem og begyndte at banke og tænkte sig så godt om. Han var forventet. Han tog fat i dørhåndtaget og åbnede døren.
Mike gik ind på lageret og lod øjnene tilpasse sig det svage lys indeni. Lugten af fisk ramte øjeblikkeligt hans næse, da han gennemsøgte rummet. Lagerloftet åbnede sig 20 fod over hovedet på ham, og der var fiskerensestationer på bordene ned ad begge vægge.
Værelsets eneste beboer sad ved et lille skrivebord, der gik gennem papirer. Mike gik hen over betongulvet, stadig fugtigt fra hvor arbejderne havde skyllet alt ned.
Scully så op, da Mike nærmede sig ham. Mike kunne se, at manden var mindre, end han var, men hans barberede hoved, skæve skæg og bandetatoveringer på hans hals fortalte Mike, at manden mente alvor.
"Jeg fik at vide, at du ville give mig en logisk forklaring på, hvorfor jeg så fem døde tigerhajer i går med deres finner afskåret,” sagde Mike, da han kom tæt på.
"Jeg har tjekket dig ud, Mr. Scott. Du er berømt i visse kredse. En ting, de fleste rapporter om dig nævner, er din tendens til at tage risici. Jeg er sikker på, at der vil blive en efterforskning af din forsvinden, men når der ikke dukker noget op, vil politiet simpelthen beslutte, at du tog en risiko for meget, og det indhentede dig.”
“Jeg troede ikke rigtig, du ville fortælle mig noget. Jeg kan se, du har min tablet og laptop,” sagde Mike og kiggede på mandens skrivebord. "Det er interessant, at du allerede har planlagt min forsvinden."
"Og nu hvor du har bragt mig dit kamera, kan jeg få alle de billeder, du tog, til at forsvinde."
"Tror du, jeg vil opgive alt uden kamp? Selvfølgelig vil jeg bare give dig mine kameraer og lade dig dræbe mig. Det er klart, at du ikke har tjekket nok."
"Nej, hr. Scott, det forventer jeg slet ikke."
Mike hørte en lyd bag sig, men før han nåede at reagere, greb to mænd ham bagfra. Den ene mand vred sin højre arm bag ryggen, mens den anden slog ham i ribbenene. De vidste præcis, hvordan de skulle skade ham.
Smerten fra slagene mod hans allerede forslåede krop chokerede Mike så hårdt, at han ikke kunne kæmpe tilbage. Før han vidste af det, var han bundet til en stol med hænderne bag ryggen. De smed hans kamera taske på skrivebordet ved siden af den bærbare computer.
"Hr. Scott, du ved allerede, hvordan det her ender. Jeg skal bare vide, om der er andre sikkerhedskopier af de billeder, du har taget. Du kan fortælle mig det nu og spare dig selv for en masse smerte. Eller vi kan gøre det på den hårde måde. Du vil til sidst fortælle os, og alt vil ende på samme måde."
Mike smilede simpelthen til Scully, hvorfra han var bundet til stolen i fiskeforarbejdningslageret. "Jeg har fået at vide, at jeg altid gør tingene svære."
Scullys mænd skiftedes til at slå Mike og sikrede sig, at de ramte hans eksisterende skader for at forstærke smerten. Mike nægtede at svare på Scullys spørgsmål.
"Du er måske vigtig i Amerika, hr. Scott, men lige her og lige nu er du ingenting. Du skal simpelthen dø. Mine mænd vil bruge dig som kammerat til at bringe flere hajer ind til slagtningen. Din død vil faktisk hjælpe os med at dræbe flere af dem. Får det DIG til at føle dig vigtig?”
Mike mærkede pistolens hårde munding trykke ind i huden på hans pande, mens Scully skubbede hovedet bagud, bøjede nakken og tvang ham til at se op i loftet.
"Scully, vær tålmodig," hørte Mike en sige fra den anden side af lokalet. "Du har ikke fået de svar, du har brug for. Det er for tidligt at dræbe ham. Jeg fortalte dig, at jeg skulle være her for at sikre, at du ikke gjorde noget dumt."
Mike mærkede trykket fra pistolmundingen på sin pande falde væk. Langsomt bevægede han hovedet fremad og forsøgte at fokusere på, hvem der afbrød Scullys afhøring.
"Boss, han vil ikke fortælle os noget. Lad os bare slippe af med ham,” sagde Scully, tydeligt vred over afbrydelsen.
"Du vil gøre, som jeg siger, medmindre du vil slutte dig til Mr. Scott."
Endelig kunne han fokusere på Scullys chef, og alt blev endelig klart for Mike. Det var et setup, bare ikke det, han forventede.
"Så du bragte mig en læge. Hvor er det pænt af dig,” sagde Mike. "Jeg spekulerede på, hvordan dine mænd vidste præcis, hvor jeg var blevet såret. De gjorde et godt stykke arbejde med at finde alle de ømme steder på min krop. Jeg tror, middagen er ude."
Dr. Cardinal, den lokale læge, der havde lappet Mike efter hajbiddet og kampen med tyven, stod stille foran Mike.
"Jeg er oprigtigt ked af, at det er kommet til det her. Ikke for din skyld selvfølgelig, du kunne have været sjov for en nat eller to, men jeg er ligeglad med dig,” sagde kardinal. "Desværre kommer din forsvinden til at tiltrække for meget opmærksomhed på min operation. Vi bliver nødt til at lukke tingene ned og komme videre.”
"Hvis du har tænkt dig at lukke alt ned og komme videre, hvorfor så gøre alt dette besvær. Du kunne have ladet mig snuse lidt rundt og undslippe. At tilføje mord øger indsatsen en del,” spurgte Mike.
“Mike, der sker en masse her, som du selvfølgelig ikke ved om. Jeg var læge tilbage i staterne, men det er jeg ikke længere. Jeg ydede særlige tjenester til medlemmer af organiseret kriminalitet i mange år. De betalte mig rigtig godt, men da det hele faldt fra hinanden, mistede jeg min lægelicens. Jeg lærte et par ting fra organisationen og mødte nogle mennesker, som jeg har været i stand til at arbejde med nu,” sagde Cardinal tålmodigt.
"Forstå, det er ikke det første mord, jeg har været en del af. Ikke engang på denne ø. Så ser du, jeg kunne ikke lade dig bare forstyrre alt og løbe væk. Det er en principsag. Og jeg kan virkelig ikke lide tanken om at løbe eller gemme mig.”
Kardinal signalerede Scullys to mænd, og de trådte frem for at ramme ham igen. Og igen. Mikes hoved slingrede til siden, mens han kæmpede for at få vejret.
"Mike, fortæl mig venligst, om der er flere sikkerhedskopier til dine fotografier, og hvordan man kan slippe af med dem, så afslutter vi dette. Du behøver ikke lide mere."
"Jeg er nødt til at fortælle dig, jeg havde virkelig ikke mistanke om dig," sagde Mike grinende, efter at han spyttede blod ud af munden "Jeg troede, det var Pettibone, der var korrupt."
"Pettibone er slet ikke involveret. Han er simpelthen en bureaukrat. Han er let manipuleret og har været kendt for at acceptere økonomiske incitamenter for at få tingene til at gå lettere, men han er ikke en del af min operation."
Kardinal så på Mike i endnu et minut, før han talte igen.
"Scully, jeg er bange for, at du havde ret. Han vil ikke fortælle os noget. Dræb ham. Vi tager vores chancer,” sagde Cardinal og så lidt trist ud, da hun tog sin beslutning.
Scully trådte frem med et vildt blik i ansigtet og spændte på sin pistol.
"Jeg tror, du må hellere stoppe lige der!" en ny stemme afbrudt. Det var Frazier.
”Jeg ved ikke, hvem du er, ven, men jeg synes, du må hellere vende om og gå. Eller, du er den næste,” knurrede Scully.
"Du kan ikke dræbe os alle sammen," sagde Frazier med et grin.
"Alt, jeg ser, er en af jer, men nu, hvor du har set mig her, kan jeg heller ikke lade dig gå," kardinal med et dystert ansigt, da hun nærmede sig filmskaberen.
"Som jeg sagde, du kan ikke skyde os alle sammen. Det er på tide, du opgiver det,” sagde Frazier uden at give en tomme.
"Jer allesammen? Hvor er de andre?” spurgte Scully.
"Jeg er her," sagde en mand, da han trådte frem. Det var fiskerne, der advarede Mike tidligere på dagen.
"Her ovre." sagde to fiskere mere, da de kom ind ad døren.
"I mænd må hellere gå, ellers bliver jeres liv ødelagt. I har jeres familier at tænke på...” sagde kardinal mørkt og gloede på fiskerne, der var kommet ind på lageret.
"Hvad med os?" Yderligere tre mænd trådte ind på lageret.
"Eller dem?" spurgte den første mand og gestikulerede mod rulledøren bagerst i lageret. Den stigende dør afslørede yderligere fire mænd i en båd.
Da han så sig selv omringet, sank Scullys skuldre sammen. Han accepterede nederlaget. Cardinal derimod begyndte at ryste.
De fiskere, hun troede, hun kontrollerede, vendte sig mod hende, og hendes planer faldt fra hinanden. Hun kastede sig frem og greb Scullys pistol og vendte sig så for at rette den mod Mike. Bortset fra at Mike ikke var der.
Ved at bruge distraktionen af udseendet af flere og flere fiskere klippede Frazier gaffatapen, der holdt Mike til stolen.
Da Cardinal hvirvlede rundt og ledte efter hendes fange, benyttede Mike lejligheden til at få lidt gengældelse for den tortur og tæsk, han blev udsat for. Han slog den tidligere pøbellæge i kæben med en venstre krog og slog hende kold ud.
"Jeg har aldrig slået en kvinde i mit liv, men det generer mig ikke rigtig," sagde Mike og rystede på hovedet, mens han så ned på kvinden på jorden. Han sparkede pistolen væk fra hende.
Scully rokkede sig aldrig. Han ventede simpelthen på, at politiet ankom og tog ham væk, og han fik hans ønske et par minutter senere. I forventning om, hvad der kunne ske, havde Mike placeret en lydoptager i sit kamera taske og registrerede alt, hvad der skete på lageret.
Da Scully og Cardinal var i håndjern, og lokale læger tjekkede Mike og bandagerede hans friske snit, trådte Frazier op for at tjekke ham.
"Tak for alt, Mike."
"Tak, Frazier. Du har reddet mig fra to tæsk nu. Jeg skylder dig,” sagde Mike med et grin, der blev til en grimasse. Næsten alle dele af hans krop gjorde ondt efter de sidste 24 timers prøvelse. “Da jeg bad dig om at bringe hjælp, hvis jeg ikke snart var tilbage, forventede jeg, at du tog politiet med. Hvor kom alle fiskerne fra?”
»Jeg ringede til politiet, men de var ikke sikre på, at de troede på mig. Jeg var bange for, at de ikke ville være her i tide. Så jeg gik til fiskerne og fortalte dem, hvad du lavede. De var først bekymrede for deres familier, men Malcolm skammede dem lidt. Han sagde, at hvis du var villig til at kæmpe for dem, skulle de være villige til at kæmpe for dig."
"Hvem er Malcolm?"
"Det ville være mig," sagde de første fiskere, Mike talte med, da han nærmede sig med et grin. "Øh, undskyld. Det er mig, Mike."
"Du bliver nødt til at fortælle mig din historie engang, men jeg sætter pris på hjælpen."
"Ikke et problem, min ven. Nogle gange hjælper det at lade folk tro, at jeg er en simpel fisker. Og andre gange, hvor mit virkelige liv som FBI-agent kommer i spil.”
Malcolm efterforskede Dr. Cardinal og med Mikes hjælp var han i stand til at bringe flygtningen hjem fra retfærdigheden.
Det tog Mike et par dages rekreation, at sove i solen på resortet og en undersøgelse af en rigtig læge for at sikre sig, at intet var alvorligt beskadiget af Scullys tæsk, før Mike følte sig næsten normal.
På sin sidste hele dag, før han tog hjem, var Mike i stand til at komme tilbage i vandet med sit kamera for at fotografere tigerhajer.
Historien arkiverede han med sin magasin endte med at handle om mere, end han forventede, da han først ankom, inklusive opløsningen af en ulovlig hajfinne-operation, men for Mike var den vigtigste del, at han var tilbage i vandet omgivet af hajer.
Anden udgave september 2015 af Eric Douglas
Alle rettigheder forbeholdes. Ingen del af denne bog må gengives, opbevares i et genfindingssystem eller transmitteres i nogen form eller på nogen måde uden forudgående skriftlig tilladelse fra Visibility Press, undtagen af en anmelder, der kan citere korte passager i en anmeldelse, der skal trykkes i en avis , magasin eller journal.
Alle karakterer, der optræder i dette værk, er fiktive. Enhver lighed med virkelige personer, levende eller døde, er rent tilfældigt.
Tiger Shark Cover Fotografi af filmskaberen Frazier Nivens på Tiger Beach, Bahamas. Du kan lære mere om Frazier på OceanImaging.com
Dette er en Visibility Press Original
Copyright 2015 Eric Douglas
Alle rettigheder forbeholdes.
