Spot the Leopard Shark Thailand blev lanceret på Koh Phi Phi Island, Thailand, i august 2013 og er fællesskabsbaseret foto-identifikationsovervågningsprogram for leopardhajer Stegostoma fasciatum i Thailand. Projektet er et samarbejde mellem Dr. Christine Dudgeon fra University of Queensland, Australien og Dr. Kongkiat Kitiwattanawong, Phuket Marine Biological Centre.
Det primære formål med denne forskning var at etablere et lokalsamfundsbaseret overvågningsprojekt ved hjælp af fotoidentifikationsmetoder for leopardhajer Stegostoma fasciatum i farvande i Phi-Phi Island-grupperne i Thailand. Disse data vil blive brugt til at:
• Vurder leopardhajers stedfasthed (residency) til disse farvande og bevægelse væk fra disse farvande med hensyn til årstid og vandtemperatur. Dette vil give oplysninger om betydningen af disse farvande som levested for denne art.
• Indhente baseline populationsestimater for leopardhajer i Phi-Phi Island-gruppens farvande for at muliggøre vurdering af potentielle virkninger af overudnyttelse ved fiskeri på denne bestand.
• Opmuntre samfundsinvolvering og uddannelse vedrørende leopardhajer, andre hajer og rokker og deres habitatkrav, hvilket kan hjælpe med bevaringsindsatsen.
Den primære metode brugt i dette projekt er fotoidentifikation. Dette er en metode, hvorved individuelle dyr kan identificeres ud fra deres unikke pigmenteringer, og fotografierne giver en registrering af, hvornår og hvor individuelle dyr blev observeret. Disse optegnelser kan bruges som data i videnskabelige undersøgelser for at give vigtige oplysninger såsom overflod, levetid og bevægelse af dyr i naturen. I særdeleshed foto-ID er et populært værktøj til at involvere bidrag til videnskab fra medlemmer af samfundet – kaldet 'borger-videnskab'.
Dette giver en fantastisk måde at tilskynde offentligheden til at inddrage i forskningen, samtidig med at forskningsresultater formidles i et offentligt forum og tilskyndes til bevaringsindsats og god forvaltning af arter og levesteder, som samfundet føler sig passioneret omkring.
Projektet blev oprindeligt kørt gennem Adventure Club på Phi Phi Island, men er hurtigt blevet udvidet til at omfatte foto bidrag fra mange dykkercentre og enkeltpersoner rundt om i Thailand.
I alt er 188 forskellige leopardhajer blevet identificeret fra Thailands vestkyst, hvor 131 individuelle hajer blev fotograferet i løbet af dette projekts første år (august 2013-august 2014). 42 hajer har fotografier af begge sider af kroppen.
Der er 75 hajer med kun fotos af venstre side og 70 med kun fotos i højre side. Mens leopardhajer har lignende markeringer på begge sider, er de ikke perfekt symmetriske, så det er muligt, at nogle af disse hajer, der kun har billeder fra den ene side, vil matche andre hajer i databasen i fremtiden, efterhånden som billeder bliver tilgængelige. Der er mere end dobbelt så mange hunhajer (94) end hanhajer (38), og der er 56 hajer, hvis køn ikke kan bestemmes på grund af vinklen af foto.
Der er løbende blevet tilføjet nye observationer til databasen. Dette tyder på, at i modsætning til at se de samme 50 dyr igen og igen, bliver nye dyr observeret som en del af den lokale Phi Phi Island-population, og at vi kun delvist har prøvet denne population.
Det er vanskeligt at fastslå ud fra disse data, hvor stor en del af befolkningen, der er blevet udtaget, og derfor er yderligere overvågning nødvendig.
Størstedelen af observationerne kommer fra Phi Phi Island/Phuket-regionen (Krabi-provinsen). Det nøjagtige antal observationer på hvert sted siden august 2013 (lanceringen af projektet) er vist i figur 2. Leopardhajer er blevet observeret flere steder rundt om øerne og revene, men det mest besøgte sted, som leopardhajerne bruger, er Hin Bida, et nedsænket revsystem fundet øst for Phi Phi Lei.
Hin Bida er også et rev, der ikke er en del af Phi Phi Islands Marine Park og derfor ikke har nogen beskyttelse mod fiskeri. Shark Point Phuket, et andet nedsænket revsystem, der ligger cirka halvvejs mellem Phi Phi Island og Phuket, er også et jævnligt besøgt sted af leopardhajer.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #56
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen
