John McIntyre præsenterer en dybtfølt hyldest til sin gode ven Mike Haigh (1960-2023).
Mike Haigh var en større end livet karakter med en utrættelig passion for alt, hvad dykning angår. Den Bristol-baserede forretningsmand var i gang med at realisere sin drøm om at skabe et dykkerarkæologikursus i Caribien kaldet Wreck Hunters.
Desværre døde Mike uventet i december 2023. Enhver, der kendte Mike, kunne ikke undgå at blive charmeret af hans mindeværdige, larmende latter, som kunne genlyde rundt i et rum.
Som en mand med kræsne detaljer handlede hans tilgang til pionerkurset i Utila om at åbne et professionelt niveau af færdigheder og teknikker for amatørdykkere, der meldte sig til, hvad han kunne lide at kalde 'et undervandsuniversitet'.
Mikes kærlighed til vrag opsummeres måske bedst af hans filosofi om at dykke i disse faldne skatte i dybet: 'Blandingen af liv og død er mystisk, endda religiøs; en følelse af fred og stemning, som du føler, når du træder ind i en katedral'.
Som kandidat i arkæologi var det uundgåeligt, at han til sidst ville kombinere sine nysgerrige akademiske færdigheder med sin ubegrænsede entusiasme for dykning.
Han fandt hurtigt allierede i marinarkæologiens verden, som tog ham under deres fløj og introducerede ham til historisk vigtige projekter i Middelhavet, herunder vraget af et 600 f.Kr. etruskisk handelsskib, Giglio i Italien; dengang det ældste skibsforlis i verden.
I 1987 i Studland Bay, ud for Storbritanniens sydkyst, førte Mikes banebrydende arbejde på et middelalderligt spansk handelsfartøj til skabelsen af den første fotomosaik af vraget, på trods af udfordrende udsyn.
Senere som avanceret Instruktør, med kvalifikationer fra både BSAC og PADI, samt en HSE (Health & Safety Executive) kommerciel dykker, slog han sig sammen med den østrigske dykker Gunter Kordovsky på Utila for at dykke skeletresterne af en 18.th århundrede vrag kendt som 'The Oliver', som ligger i 18 m af varmt blåt tropisk vand. Wreck Hunters blev født.
Da Mike som projektdirektør præsenterede dette altomfattende kursus på Go Diving Show i begyndelsen af 2022, blomstrede interessen for projektet.
Han nød fremtiden for Wreck Hunters som et projekt, der skal gøre det muligt for dykkere med en kærlighed til alt, hvad der er historisk under vandet, at fremme deres færdigheder og endda bidrage til vores forståelse af verdens skjulte maritime fortid.
Det var, som med alle andre ting, Mike, et ædelt og generøst bidrag til dykningens verden.
Tak, Mike. Du vil blive meget savnet.
