Store hemmeligheder lidt ad gangen
VED 269 METER OG 48,000 TON, Britannic er verdens største passagerskibsvrag, og i november er det 100 år siden, at linjeskibet sank ud for Grækenlands Kea-ø i Det Ægæiske Hav.
Hun var et af tre skibe bygget af White Star Line for at konkurrere med sin rival Cunard, ikke med hensyn til hastighed, men af skala og luksus - i modsætning til tidligere Titanic og Olympic ville hun dog aldrig sejle som passagerfartøj.
I stedet blev hun rekvireret som hospitalsskib i 1. verdenskrig, og en af de langvarige kontroverser om hende var, om hun blev sænket passivt af en ubådsudlagt mine eller aktivt af en ubådsfyret torpedo.
Mere end 1000 mennesker var ombord, da Britannic sank på under en time i 1916. Alle undtagen 30 overlevede - tabet af menneskeliv kom, fordi kaptajnen holdt motorerne i gang, selv med rekvisitterne op af vandet, og makulerede redningsbåde i processen.
Men foringens hurtige synkning efterlod spørgsmål. Et system med isolering af vandtætte rum skulle gøre olympierne usænkelige, så hvad skete der?
Præcis hvilke ændringer var der blevet foretaget efter Titanic-katastrofen i 1912, bortset fra at levere flere redningsbåde? Og hvor langt var det originale interiørdesign blevet ændret i overgangen fra luksus liner til hospitalsskib?
Dykkere elsker spørgsmål; "mysterier" giver grunde til at dykke. Jacques Cousteaus team var først til at besøge vraget i 1975, og Bob Ballard fulgte efter 20 år senere, men det var klart, at visse svar kun ville opnås ved at trænge ind i vraget, hvilket undervandsfartøjer og ROV'er ikke kunne gøre.
Fremskridt inden for teknisk dykning, især rebreathers, gjorde det mere realistisk for dykkere at bruge tid på et vrag som Britannic, hvilket gav store udfordringer.
Det lå 120 m dybt i et område med ofte hurtige overfladestrømme, selvom den måske hårdeste af alle forhindringer var det græske bureaukrati.
Men ekspeditioner ledet af britiske dykkere som Kevin Gurr, Nick Hope og Carl Spencer nød succes omkring århundredeskiftet.
New Yorkeren Richie Kohler kom senere til Britannic-festen - blandt andet fordi han senere kom til rebreathers.
Han var allerede en velkendt teknisk dykker som et resultat af sit arbejde med John Chatterton på U869, udødeliggjort i bogen Shadow Divers (som snart udkommer som film), og senere som programleder for den langvarige tv-serie Deep Sea Detektiver. I dag er han en af de få mænd, der har besøgt Titanic og været inde i Britannic.
Kohler ledede en Britannic ekspedition i 2006, deltog i 2009-projektet, hvor han og Rich Stevenson trængte længere ind i vraget på 60 m, end nogen havde været før (og næsten kom til sorg i processen), og vendte tilbage sidste år på en russisk skib, da brugen af en dykkerklokke viste sig at være en øjenåbner som teknisk-dykkerressource.
Alt dette er pænt pakket ind i Mystery of the Last Olympian, skrevet sammen med forfatteren og fritidsdykkeren Charlie Hudson og en fantastisk læsning. Det tager højde for det almindelige publikum, bogen fortjener, ved at inkludere klare og ikke-påtrængende forklaringer af dykkerudtryk og -procedurer, selvom det i sidste ende, med hele standardoperationsproceduren for 2006-ekspeditionen gengivet i et appendiks, synes at være blevet meget mere af en dykkerbog.
Skibets historie er engageret dækket, men ikke i alt for meget dybde – den er blevet veldokumenteret før, og denne bog handler om at dykke i Britannic. Kohler fremstår som sympatisk og selvironisk og gør det nemt at dele sin glæde, når tingene går rigtigt, og føle hans smerte, når de ikke gør det.
Lavpunktet var naturligvis Carl Spencers død i 2009, det eneste dykkerdødsfald på
Britannic i en hændelse, der overhalede Kohlers triumf på samme dyk.
Spencers spøgelse svæver over anden halvdel af bogen, men forfatterne forklarer hvordan lektioner blev lært af tragedien – ikke mindst adskillelse af opgaver for at undgå, at ekspeditionsledere strækker sig til bristepunktet.
Bogen er god til at levendegøre de mange personligheder, der har været involveret gennem årene, ikke mindst de normalt ubesungne fixere, der mod odds omsætter ambitiøse ekspeditionsplaner til virkelighed.
Jeg fandt skrifttypen lidt mærkelig i starten med dens store store bogstaver, men det viser sig, at den blev brugt på White Star-litteratur ombord på skibene i den olympiske klasse, så jeg formoder, at den giver en autentisk periodefølelse.
Ivrige vragdykkere ved måske en del om Britannic, men Mystery of the Last Olympian udfylder huller, rammer spørgsmål, der er tilbage, og er en yderst læsbar sammenkomst af en dykker, der har været der.
Steve Weinman
Bedste forlag
ISBN: 9781930536869
Softback, 228 sider, $19.99
Dukkede op i DIVER juni 2016
[adrotate banner="11″]
[adrotate banner="12″]
[adrotate banner="13″]
[adrotate banner="14″]
[adrotate banner="15″]
[adrotate banner="16″]
