Da Luke nærmede sig sin tiårs fødselsdag og bøvlede os med at lave sin Junior Open Water Dykkerkursus, vores oprindelige idé var at lave en henvisning i Storbritannien og derefter gennemføre sin åbent vand dyk i det egyptiske Røde Hav, men med et eller andet blev uger til måneder, og vi kunne bare aldrig koordinere turen. Så, som det blev nævnt i sidste måned, hvor DEMA-messen blev afholdt i Orlando i slutningen af 2017, og Team Scuba Diver allerede besluttede at kombinere en familietur med arbejdsudflugten, gav det mening at knytte Lukes JOW sammen med dette ferie.
Som det skete, plejede min kone Penney at være centerleder på Captain Slate's Atlantis Dive Center (www.captainslate.com) i Key Largo, og med mange af dykkerstederne i John Pennekamp Coral Reef State Park på 6-8 m eller mindre, var det den perfekte kombination for en nybegynder dykker. Et par e-mails til Slate, og det hele var arrangeret - at sige, at Luke var begejstret, er lidt af en underdrivelse! Han gennemgik sit poolarbejde og teori på henvisningen med Robin Hood Watersports og havde travlt med at gennemsøge internettet for, hvilket havliv han skulle se på sin åbent vand dyk.
Florida Keys
Slate har for nylig flyttet sit dykkercenter – nu kendt som Captain Slate's Scuba Adventures – fra Key Largo til Marathon, et stykke længere mod syd ad den berømte Highway One. Captain Slate's er et af de ældste etablerede dykkercentre i Keys, og driver en flåde af både, der tilbyder snorkleture, rekreative dykkerture, en bred vifte af kurser fra PADI, SDI/TDI, NAUI og SEI, og specialrejser, inklusive verden -berømte Creature Feature. Skifer kan endda gennemføre dit bryllup - over eller under vand!
Slate er en større end livet karakter, en levende legende i det amerikanske dykkersamfund, som har dykket i mere end 50 år, og han var glad for at byde sin gamle medarbejder velkommen tilbage, komplet med en lille dykker på slæb. Han havde sikret sig PADI Course Director og Public Safety Diver-konsulent Kevin Angelilli som Luke's instruktør, og som med Chris Waites på RoHo, knyttede vores søn sig øjeblikkeligt til Kevin og lyttede opmærksomt til hver eneste instruktion.
John Pennekamp Coral Reef State Park blev etableret helt tilbage i 1963 - og blev den første undersøiske park i USA - for at beskytte og bevare en del af det eneste levende koralrev på det kontinentale USA. Parken – og det tilstødende Florida Keys National Marine Sanctuary – dækker cirka 178 nautiske kvadrat miles af koralrev, søgræsbede og mangrovesumpe.
Mange af dykkerstederne er mindre end 12-14m dybe, og størstedelen af de mere kendte steder er 6-8m. Alle steder vrimler absolut med havliv, inklusive stimer af grynt og snapper, angelfish, papegøjefisk, sommerfuglefisk, sergent majors, rokker, muræner, barracudaer, skildpadder og nurse sharks. Det perfekte sted for en nybegynder dykker at tage deres første finneslag på vej til at blive en kvalificeret dykker.
Luke og Kevin pløjede gennem hans fire åbent vand dykkede over to dage, besøgte rev med navne som Pleasure Reef og Coral Reef, og på trods af, at sigtbarheden ikke var op til sin sædvanlige standard i kølvandet på nogle store storme, ringede han begejstret til mig hver nat for at udfylde mig om, hvad han havde set . Højdepunkterne var bestemt skildpadderne og sygeplejerskehajerne!
Som det kan ses af grinet på hans ansigt, da han blev præsenteret for sit midlertidige certkort af Kevin og Slate, var Luke enormt stolt over at være blevet PADI Junior Open Water Dykker kort efter hans 11th fødselsdag, og han har travlt med at planlægge sit næste dykkereventyr. Han synes om Det Røde Hav til sin Junior Avanceret åbent vand Dykkerkursus, men sagde, at han ikke ville være 'kun varmtvandsdykker', så så snart foråret endelig kommer her, bryder vi ind i hans nye tørdragt for noget ordentlig UK dykning. Jeg spurgte ham, hvad han ville se, og hans svar var 'skibsvrag og hajer'. Det er min dreng!
Fotografier af Penney Evans
For mere information om dykning med børn og detaljer om familievenlige ture rundt i Storbritannien, klik på Kids Sea Camp-annoncen til højre.
