I dele af verden fører dykkere en svær at vinde kamp mod invasive løvefisk - men når disse fisk slår tilbage, kan det være til ødelæggende virkning. Det rapporterer PENELOPE GRANYCOME
Sunde økosystemer er bygget på naturlig indbyrdes afhængighed og en art, der kender sin plads, så det er ingen overraskelse, at den art, der ikke stemmer overens, er den, der forårsager mest kaos.
Det offer for menneskelig indblanding, den smukke, spidse løvefisk, er nu en invasiv art i det vestlige Atlanterhav, Caribien og Middelhavet. PADI regional uddannelse konsulent Matt Noel skulle dog ikke vendes mod dem - selv efter et uheldigt undervandsmøde, der sendte chokbølger af smerte gennem hans krop og hævede en af hans fingre til størrelsen af en kæmpesnegl (jf. nedenstående).
Slægten Pterois omfatter 12 arter af løvefisk med deres spektakulære påfuglefaner på 18 pigge. Kom for tæt på dette medlem af det giftige dragehovedfisk familie og en børste med kun en af disse rygsøjler kan give alvorlige problemer.
Pterois volitans og Pterois miles er de mest undersøgte arter. P volitans, den røde løvefisk, er også den mest udbredte. Dens naturlige hjem er Indo-Pacific, hvor den har udviklet sig sammen med naturlige rovdyr, der omfatter muræner, tigerhaver og blåplettet kornetfisk.
Fra omkring 1985 menes den at være blevet introduceret til USA's østkyst og Caribien af akvarie-ejere, som ikke tænkte meget over den mulige påvirkning, fisken kunne have, hvis den skulle udsættes i naturen. Genetiske undersøgelser siden da har foreslået tre introduktionsscenarier: ud for North Carolina, ud for Bahamas eller begge dele.
'Reproducere som kaniner'
Arbejder som en instruktør på et dykkercenter i Bermuda fra 2013 til 2017 var Matt godt klar over denne udvikling. Som en invasiv ikke-hjemmehørende art blev løvefisk allerede jaget for at holde deres antal nede, men som han forklarer: "Løvefisk har ikke en off-switch, og de er utroligt adaptive. De spiser glubsk fisk, der er afgørende for fødekæden og økosystemet - og formerer sig som kaniner."
En hun kan udsætte op til 2 millioner æg om året, og når den først er etableret på et rev, kan løvefisk reducere sin fiskebestand med så meget som 70 %. Mange af de fisk, de spiser, er planteædende, så fjernelse af dem betyder, at alger ikke længere spises (andre årsager til makroalgernes opblomstring kan omfatte overfiskning, afstrømning fra landbruget og ødelæggelse af mangrove).
En stigning i alger berøver koralrevene det lys og den plads, der er nødvendig for vækst, og kan derfor alvorligt reducere deres effektivitet som den første forsvarslinje mod indkommende bølger og storme. En sådan forværring kan bringe 200 millioner mennesker i fare i mere end 80 nationer.
Menneskets udtømning af hajer, hvad enten det er ved forsætlig jagt eller som bifangst, har en lignende bølgende effekt med enorme konsekvenser. I dette tilfælde kan færre hajer betyde flere planteædende fisk. Alt hænger sammen, og menneskelig indblanding forårsager både skadelig spredning og fravær i fødekæderne.
Jeg har set løvefisk spiddet på nært hold og nydt den sublime, omega-3-rige smørsmag af dem, når de er tilberedt kyndigt. Mennesker, der spiser dem, udgør ingen fare for at udtømme arten, selvom at behandle dem som et kulinarisk aktiv kun kan bidrage til at fremme deres fjernelse.
Samtidig har der været forsøg på at "træne" hajer til at spise løvefisk, mens de er i live, hvilket, som Matt påpeger, simpelthen forstyrrer to arter.
Mennesker kan ikke træne vilde dyr til at afbøde skader, og hajerne bliver mere tilbøjelige til at forbinde dykkere med mad, hvilket får interaktioner til at blive potentielt farlige. Jeg så en caribisk revhaj æde ned på en død løvefisk i Turks & Caicos (over), men de har tydeligvis ikke noget naturligt instinkt for at leve af levende.
En del af Matts rolle var at lære teknikkerne til sikker jagt på løvefisk og at hjælpe med at udvikle en PADI-specialitet i at lære besøgende dykkere, hvordan man bortskaffer dem, ved at kombinere økologisk teori med de praktiske teknikker til at bruge et hawaiisk slyngespyd. På det andet af to dyk forsøger eleverne at finde en løvefisk, som nogle gange skal ud i dybere, køligere vand for at gøre det.
Matts smertefulde møde skete om vinteren, mens tingene var relativt stille. "Jeg førte et dyk og så denne løvefisk på toppen af et vrag," fortalte han mig. ”De er meget hurtige over en kort afstand, og det forsvandt under et stykke plade.
"Jeg greb en hale, lidt overmodig, lidt selvtilfreds - og to pigge gik lige ind i min finger."
Da Matt vidste, at den defensive gift i disse spidskirtler kunne forårsage alvorlige problemer, og at han havde modtaget en hel dosis gift fra to rygsøjler, tænkte Matt: "Jeg er i problemer nu."
Han samlede de andre dykkere og gik direkte tilbage til båden, men smerterne begyndte på vejen. Han beskriver det som "en konstant, kedelig dunkende med en intensitet, der begyndte at bygge og bygge og bygge". Han rakte den døde løvefisk op til kaptajnen, "fik mine dykkere ud - og så ramte smerten".
Tilberedning af giften
Da det lykkedes at få stigerne op og af sted ved hjælp af en gæst, kastede Matt sin finger direkte ned i varmt vand. “Giften er et protein; den eneste måde at neutralisere det på er at koge det og denaturere det,” siger han, men da smerten steg til et højt niveau, begyndte han at spekulere på, om det nogensinde ville stoppe.
Da Matt var tilbage på landjorden, gik han direkte til en dykkerlæge, som beskrev, hvad han så som "temmelig dårligt". Matts hånd og arm blev fyldt op med væske (hurtigt ødem), og så begyndte der at komme blærer.
Der er ifølge Divers Alert Network (DAN) ikke rapporteret dødsfald som følge af et løvefiskestik, men lægehjælp er afgørende, for hvis hævelsen bliver for dårlig, kan blodgennemstrømningen blive kompromitteret, hvilket fører til nekrose.
I Matts tilfælde blev dette forhindret, da en håndkirurg så ham i A&E og lancerede den giftfyldte blister. Kirurgen skar Matts epidermis af omkring skadestedet: "Rå hud i luften var en ny slags smerte!" han siger.
Matt siger, at han var i smerte i omkring otte timer, men var "virkelig rigtig heldig og havde ingen varig skade". Det var to uger, før han næste dykke, efter at have brugt kolloid sølvcreme i mellemtiden for at hjælpe med at lindre den beskadigede hud.
Stor respekt
Matts møde fremhæver, hvordan akvatiske skader kan kræve hurtig tænkning - i dette tilfælde især i lyset af hans ansvar for at bringe sin gruppe sikkert til overfladen.
En teknisk dykker blev efter sigende stukket af en løvefisk, men skulle gennemføre 30 minutters deco gennem sammenbidte tænder, før han kunne komme til overfladen og tage på hospitalet. Hans beslutning om ikke at foretage en risikabel opstigning var baseret på hans viden om sådanne skader. Som med enhver dykkerhændelse råder rolige hoveder, når fakta er tilgængelige.
Løvefisk fortærer alt på deres vej, og selvom en af dem forårsagede Matt betydelig smerte, fastholder han stadig: "Jeg synes, de er utrolige dyr, perfekt tilpasset deres miljø. Jeg har stor respekt for dem.”
PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome er en professionel skuespillerinde, som lærte at dykke i Oahu i 2008. Dykning har ført hende over hele verden, men hun nyder også dykning i både kyst- og indre UK. Hun skriver om både dykning og trivsel.
Også på Divernet: Nu har Cypern for mange fisk, Kører nordpå, Dykning i St Lucias pragt
Enhver, der griber en løvefisk uden den rette beskyttelse (kevlarhandsker eller brug et værktøj?!) fortjener alt, hvad de får. Jeg formoder, at det er en fejl, han kun laver én gang.