Det er virkelig utroligt, at Raja Ampat på lidt over 20 år er gået fra en lidt kendt, afsidesliggende forpost af den enorme indonesiske øgruppe til en af verdens must-do dykkersteder, som Don Silcock forklarer
Fotografier af Don Silcock
Google 'Raja Ampat-dykning', og du vil blive bombarderet med snesevis af muligheder, der spænder over hele spektret af live-ombord-fartøjer; enorme og luksuriøse, spa-suiter går igennem til den flydende ækvivalent til backpacker-vandrerhjem. Plus, på landjorden spænder mulighederne nu fra smukke feriesteder til landsbyhjem, med alt derimellem!
Den enorme bølge af turisme, der har skyllet ind over Raja Ampat, ændrede mange ting til det bedre – hovedbyen Sorong har nu en ny lufthavn, flere velassorterede supermarkeder og talrige gode hoteller.
Tilbage i slutningen af 1990'erne og begyndelsen af 2000'erne var det helt anderledes med den gamle lufthavn, der føltes som noget ud af 1950'erne (fordi det var...), meget begrænsede shoppingmuligheder og grundlæggende indkvartering!
Valgmulighederne for dykning i Raja Ampat var også meget begrænsede dengang, med kun et par liveaboards, der vovede der på bagsiden af monsunens passatvind.
Og den eneste landbaserede mulighed er en grundlæggende strandlejr på øen Kri, i den vestlige ende af Dampier-strædet, omkring to til tre timers rejse med lille båd fra Sorong!
Det var virkelig et eventyrligt territorium, men de mennesker, der foretog den lange rejse til Raja Ampat, blev belønnet med en helt unik oplevelse; dykning, hvad der nu i vid udstrækning betragtes som den allerbedste tropiske dykning i verden - længe før resten af verden overhovedet vidste, at det eksisterede!
The Birds Head Seascape
Raja Ampat er kronjuvelen i havregionen kendt som Birds Head Seascape, beliggende på den nordvestlige spids af den enorme ø Ny Guinea - den næststørste i verden efter Grønland.
Opdelt i to halvdele langs koloniale geopolitiske grænser var den østlige halvdel af Ny Guinea tidligere de britiske og tyske territorier og er nu det uafhængige land Papua Ny Guinea. Mens hele den vestlige halvdel var en hollandsk koloni og nu er den indonesiske provins Vestpapua.
Vidste du
Reefmanta ray er en art af manta ray, der almindeligvis findes i farvandet omkring Raja Ampat, Indonesien. De er den mindste af de to arter af manta med et gennemsnitligt vingefang på 3-4 meter.
Med sit navn fra den karakteristiske form af den nordvestlige spids, som, når den ses på et kort, ligner et fuglehoved - er Birds Head kendt for sit rige havliv, vidunderlige koralrev og betagende landskab over vandet og har tre nøgleord. områder af interesse for dykkere.
Der er Cenderawasih Bay i nord, kendt for sine vrag, hvalhajer og endemiske arter, mens Triton Bay i syd har sine sunde og modstandsdygtige revsystemer, endemiske og hvalhajer. Men det er Raja Ampat, der er stjernen i et meget specielt show...
Biodiversitet
Det, der gør Raja Ampat så speciel, er dens utrolige biomasse, som indledende vurderinger fra Conservation International kvantificerede på omkring 1,320 arter af revfisk og 450 arter af koraller.
Efterfølgende undersøgelser har øget antallet af fiskearter til omkring 1,600, hvilket betyder over 1.5x antallet af fisk og 2x antallet af koraller i Det Røde Hav. Enkelt sagt, det er det mest biodiverse havmiljø i verden.
De fire konger
I Bahasa Indonesia betyder Raja Ampat de fire konger, som er hovedøerne Waigeo, Salawati, Batanta og Misool. Nu et selvstyrende regent, dets samlede areal er på omkring 40,000 km² vand og omkring 1,500 mindre øer - nogenlunde samme størrelse som Taiwan.
Dykning i Raja Ampat har en tendens til at være koncentreret i to hovedområder – Dampier-strædet mellem spidsen af Birds Head og den store ø Waigeo, sammen med den sydlige øgruppe og Sagof-øgruppen nær øen Misool i det yderste syd.
De vigtigste steder i Dampier-strædet kan dykkes fra enten et landbaseret resort eller et liveaboard, hvorimod Misool hovedsageligt dykkes fra liveaboards, der besøger syd.
Med en længde på næsten 150 km og steder med en bredde på 35 km er strædet en betydelig vandvej, der kanaliserer det næringsrige vand i den indonesiske gennemstrømning ind i øgruppen.
Men... dens relativt lave dybde på omkring 50 m betyder, at den enorme strøm af vand skaber en venturi-effekt - så det er vigtigt at vide, hvornår og hvordan man skal dykke der. Få det forkerte råd, og det vil føles, som om du spole frem direkte til spin-cyklussen.
Men gør det rigtigt, og du vil på første hånd se, hvad disse strømme, der er rige på fosfor- og nitrogennæringsstoffer fra dybvandsbassinerne mod nord, kan producere.
Men... dens relativt lave dybde på omkring 50 m betyder, at den enorme strøm af vand skaber en venturi-effekt - så det er vigtigt at vide, hvornår og hvordan man skal dykke der.
Få det forkerte råd, og det vil føles, som om du spole frem direkte til spin-cyklussen. Men gør det rigtigt, og du vil på første hånd se, hvad disse strømme, der er rige på fosfor- og nitrogennæringsstoffer fra dybvandsbassinerne mod nord, kan producere.
Pionerer…
Isoleret kulturelt, etnisk og geografisk fra resten af Indonesien og efterladt stort set uudviklet, før de tidlige 2000'ere besøgte meget få vesterlændinge Raja Ampat eller resten af Vestpapua - det var alt for hårdt...
Så som dykkere kan vi takke den håndfuld eventyrlystne og iværksætterlystne 'bules' (udlændinge), som først vovede der og hjælpe med at gøre det til det globale dykkersted, det er i dag.
Øverst på listen er Max Ammer, som først ankom til Indonesien i 1989 fra sit hjemland Holland. Han kom på jagt efter Willys jeeps, der blev forladt af det amerikanske militær i slutningen af Anden Verdenskrig på den fjerntliggende ø Morotai i den nordlige del af Halmahera-provinsen.
Max fandt og reddede mange af disse jeeps, og mens han var i Morotai, hørte han om flyvrag fra Anden Verdenskrig i Raja Ampat og kom dertil med en lokal færge... Et Indiana Jones-eventyr i sig selv i slutningen af 1980'erne!
Det viste sig, at de fleste af vragene lå under vandet i Dampier-strædet, så han gik i gang med at skaffe det nødvendige udstyr til at kunne finde og dykke dem.
For at sætte det i perspektiv, på det tidspunkt dykkede meget få mennesker i Indonesien, og ingen dykkede i Raja Ampat – så der var ingen tanke, kompressorer eller nogen til at hjælpe.
Max har en tendens til at tænke på sådanne udfordringer som blot logistiske problemer, der skal overvindes... og overvinde dem gjorde han, men at finde vragene krævede en masse solo-dykning i de stærke strømme i Dampier-strædet.
Han var fuldstændig afhængig af støtten fra de lokale papuanere, der hjalp ham, ingen af dem havde nogen forståelse for, hvad der var under vandet, men de kendte disse strømme som deres egen bukselomme og holdt Max i sikkerhed!
Han fandt ud af, at vragene og hans historier om dem kunne fylde en bog eller to... men revsystemerne og den forbløffende biodiversitet, Max så i processen, overbeviste ham om, at han var faldet over noget helt unikt.
Han besluttede at gøre to vigtige ting - starte en virksomhed, der ville give ham en indtægtskilde og derfor en måde at hjælpe papuanere med at leve et bedre liv.
Turisme syntes at tilbyde den bedste og hurtigste vej frem, da Raja Ampat er et utroligt naturskønt sted, og han havde set, hvad der var under vandet... Men hvordan starter man, når der simpelthen ikke var nogen infrastruktur?
Hans løsning var den "øko-lejr" på stranden, der gav eventyrlystne rejsende muligheden for enestående dykning på en smuk, men helt uden for nettet.
Han tog ideen med til landsbyen Yembuba og fik tilladelse til at drive lejrene på stedet, der senere skulle blive hans Eco Resort på nordkysten.
Konceptet fungerede, og snart havde han bookinger to år i forvejen fra europæere og amerikanere, der ønskede en smag af Raja Ampat-eventyr.
Og fra den meget ydmyge begyndelse har Max udviklet sin dykkerturismevirksomhed med to aktiviteter på Kri med et Eco Resort på nordkysten (på stedet for den oprindelige strandlejr) og sit skræddersyede Sorido Bay Resort på selve Cape Kri.
Dykning i Dampier-strædet
At forstå lidt om strømmen af disse næringsrige farvande gennem Dampier-strædet er nøglen til at dykke der.
Fordelt langs strædets relativt lave bund er adskillige havbjerge og stigninger, der sidder i vejen for denne vandstrøm, og deres østlige punkter er, hvor gummiet møder vejen...
Den marine vækst i disse områder er næsten tvangsfodret med disse næringsstoffer - hvilket skaber de grundlæggende elementer for den myldrende biomasse, der trives der.
Sandsynligvis det allerbedste eksempel på den mekanisme er Cape Kri, på den østlige spids af Kri Island, som ligger direkte i vejen for den vandstrøm.
Kap Kri
Timing og lokalkendskab er nøglen til sikker og mindeværdig dykning ved Cape Kri... Kom i vandet på det forkerte tidspunkt, og det er spin-cyklussen på steroider! Mens lokal viden, bygget på lang erfaring med at dykke Cape Kri, er den eneste måde at læse, hvad der sker under vandet, mens strømmene fejer rundt og på tværs af kappen.
Dyk efter det indkommende tidevand har toppet, og du vil se den tropiske marineverden, når den er bedst og mest dynamisk. Med Kris intense biomasse, der er blevet bragt i kog af styrken af den indkommende strøm, der stadig summer, mens slapt vand nærmer sig.
Det er virkelig noget at se, men virkeligheden er, at de fleste mennesker, der dykker Kri (inklusive mig...) ikke har været der på det rigtige tidspunkt -såsom slapt vand på et udgående tidevand, når biomassen er kold, mens den venter på sjovt at begynde igen.
Cape Kri omtales ofte som 'verdens bedste husrev' på grund af dets nærhed til feriestedet Sorido Bay og artstællingen, der fejrede iktyologen Dr. Gerry Allen (medforfatter af Reef Fish Identification-Tropical Pacific) udført i 2012 .
Gerry identificerede i alt 374 forskellige arter i et enkelt dyk -74 flere end han identificerede et par år før. Det er ikke en tilfældighed, at Max Ammer etablerede sine resorts på Kri...
Seamounts
Dampier-strædets havbjerge byder også på sensationel dykning, hvor de østlige sider af steder som Sardinerevet, Chicken Reef og Blue Magic alle soler sig i disse strømme.
På grund af deres form kræver dykning på disse steder en negativ indgang og hurtig nedstigning for at komme til "splitpunktet", hvor strømmen rammer midten af havbjerget.
Båden vil placere sig opstrøms fra havbjerget, afbryde sine motorer, og alle ruller baglæns ned i vandet sammen og sænker sig hurtigt - den eneste undtagelse er fotografer med store kameraer, som hurtigt skal have deres udstyr i hånden.
Kom til split-punktet, og den aktuelle hastighed falder til næsten nul, og du kan slå dig ned og se showet. Gå glip af det, og medmindre du kan bruge din nuværende krog, vil du blive båret rundt på havbjerget og tilbringe resten af dykket på den beskyttede (kedelige...) side.
Moler
Mange af landsbyerne på øerne i Dampier-strædet har store moler, der stikker ud i den nuværende strøm, og giver levesteder og husly til adskillige væsner og havvækst.
Strukturerne i sig selv tilbyder fremragende kulisser, især omkring midt på dagen, når solstråler strømmer ned gennem eventuelle huller i strukturen og sent på eftermiddagen, når lyset har en særlig "gyldne time"-kvalitet.
Mine yndlingsbroer i Dampier-strædet er de vigtigste ved Aborek Island og dem ved Sawandarek og Yenbuba på Mansuar Island. Aborek-broen er særlig god, fordi vandet der er ret dybt, og landsbybørnene elsker at dykke ned for at modellere for dig!
Manta stråler
Ingen beskrivelse af dykning i Dampier-strædet ville være komplet uden en omtale af manta ray-rensningsstationen i den vestlige ende af sundet nær Aborek Island.
Manta Mantra ligger på den sydlige side af det store rev, der adskiller Mansuar Island, fra den meget mindre Arborek Island.
Rensestationen er flere små bommies i kanalen mellem hovedrevet, og en mindre mod syd. Strømmene, der løber gennem kanalen, har sammen med de talrige rensende leppefisk og sommerfuglefisk på bommierne skabt de perfekte forhold for mantaer til at komme ind og blive renset for deres parasitter.
Konklusion
Dampier-strædet har noget af det allerbedste tropiske dykning i verden - på grund af vandstrømmen, der passerer gennem det. Ja, der er strømme, men med den rette vejledning er det hele fuldstændig overskueligt.
Hvis du vil opleve det bedste – så omfavn de strømninger, få de rigtige råd og se selv, hvad naturen kan skabe!
Don Silcock
Don er Scuba Divers Senior Travel Editor og er baseret fra Bali i Indonesien. Hans hjemmeside har omfattende lokationsguider, artikler og billeder om nogle af de bedste dykkersteder i Indo-Pacific-regionen og 'store dyr' oplevelser globalt.
Du kan besøge: Inopacificbilleder
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #79
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Linket fra Dykning The Dampier Strait
