Robert Thomas Q&A
Spørg de fleste teenagere, hvad de kan lide at lave i en weekend, og de ville sikkert mumle noget om at hænge ud med deres kammerater. For 18-årige Robert Thomas er hans weekender dog bare en smule anderledes. Fyldt med sidemonterede tanke og et udvalg af lys til at skære gennem mørket, kan denne stille unge mand ikke lide noget mere end at trække sig gennem mudder, grus, stenede restriktioner og iskaldt vand for at udforske huler og tunneler dybt under jorden.
Mens de fleste forældre ville vægre sig ved tanken om at lade deres søn påtage sig sådan en farlig indsats, er Roberts far tilfældigvis Michael Thomas – en TDI avanceret fuld hule instruktør og uddannelse officer for Somerset-sektionen af Cave Diving Group (CDG). Som Michael gerne vil påpege, blev Robert aldrig presset til at begynde at dykke i huler - han har bare altid villet gøre det. "Robert har altid været involveret i tørre grotter, så det var uundgåeligt, at han ville besøge undervandsgrotter. Dette gav mig en tænkepause, og vi havde mange samtaler med hensyn til risiko og belønning og behovet for fuld forståelse af uddannelse og hulemiljø,” sagde Michael.
Robert blev Storbritanniens yngste fuldt kvalificerede helhuledykker, da han fyldte 18. Med en ydmyg opførsel og stille selvtillid langt ud over hans år giver chatten med Robert et forfriskende indblik i den passion, der driver ham til at gøre det, han gør...
Q. Hvad fik dig til at ville følge i din fars hule-dykning fodspor?
A. Jeg har været involveret i tørre huler siden jeg var meget ung og har altid fundet det underjordiske miljø fascinerende. Efter at være vokset op omkring huledykkere var det en naturlig udvikling at udforske undervandshuler. Jeg ville udforske steder, hvor endnu færre mennesker har været, og muligvis endda steder, hvor ingen har været! Jeg kan huske, at jeg dykkede det blå hul på Gozo under min Open Water selvfølgelig, da jeg kun var ti. Jeg fandt en lille hule på bagvæggen af hullet og kunne ikke lade være med at svømme ind i den – selv da blev jeg trukket ind i mørket!
Q. Hvad er det ved grottedykning, der tiltaler dig nu?
A. Der er mange grunde til, at jeg elsker at dykke og især den tekniske side af tingene, men den, der skiller sig mest ud for mig, er det faktum, at det er så mentalt intenst, især i et hulemiljø. Den anden store attraktion ved teknisk dykning er den fysiske udfordring, det er ganske vist ikke altid sjovt, når man bærer cylindre op ad stejle mudrede skråninger i regnen, men når det er færdigt, og man forbereder sig på et dyk, er det en kæmpe tilfredsstillelse. Ud over det faktum, har du stadig den bedste del – dykket – foran dig.
Q. Hvad vil du sige til dem, der tror, at en på din alder måske er dårligere i stand til fuldt ud at forstå de risici, der er forbundet med grottedykning?
A. Jeg tror ikke personligt, at alder har noget at gøre med en persons evne til at forstå de risici, der er forbundet med huledykning – jeg tror, det er mere at gøre med uddannelse de har modtaget. Det er virkelig ned til den enkeltes erfaringsbase, mind-set og problemløsningsevner – ikke deres alder. Jeg er altid blevet lært, at huledykning er lav risiko / høj konsekvens, og for mig personligt elsker jeg følelsen af at have kontrol over en potentielt farlig situation.
Q. Hvordan synes du, at uddannelse du har modtaget fra din far adskiller sig fra hvad du måske har modtaget fra en anden instruktør?
A. Den uddannelse Jeg har modtaget fra min far har været til nøjagtig de samme standarder som nogen af hans andre elever. Forskellen er, at jeg får styrket disse færdigheder, hver gang jeg dykker med ham. Når der begås fejl, kan de tales om og løses ved hjælp af en kvalificeret instruktør. Du lærer noget nyt hver dag.
Q. Hvad synes dine ikke-dykkerkammerater om dine huledykkende løjer?
A. Stort set alle mine kammerater dyrker en eller anden form for sport, som mountainbike og klatring, som er seje i sig selv. Med hensyn til den respons, jeg får, synes de fleste af dem, at det er fedt og bestemt unikt, selvom de forstår, at det måske ikke er noget for dem.
Q. Hvilke steder har du og din far udforsket her i Storbritannien, og hvilken har været din favorit? Noget du ser frem til at dykke, når du fylder 18?
A. Steder som Porth yr Ogof, Hurtle Pot, White Lady silicamine og Cambrian mine dukker op. Alle er relativt let tilgængelige i forhold til standard britisk huledykning. Nogle mindre glamourøse dyk dukker også op, såsom sump 1-9 i Swildon's Hole. At få adgang til steder som dette kræver meget mere indsats, selvom selve dykkene ikke er særlig vanskelige, da adgangen er en enorm mental og fysisk kamp. Når jeg bliver 18, håber jeg at blive medlem af CDG (Cave Diving Group), som vil give mig adgang til grotter, jeg er virkelig spændt på at dykke, såsom Gough's Cave i Cheddar og Wookey Hole.
Q. Har du haft nogle skræmmende øjeblikke, mens du dykkede i grotte?
A. 'Eventyr er bare dårlig planlægning', derfor går jeg ikke ind i disse miljøer med den hensigt at skræmme mig selv. Touchwood har jeg ikke indtil videre, men jeg er sikker på, at hvis min huledykkerkarriere fortsætter, især i udforskningssituationer, er jeg sikker på, at der vil være nogle behårede øjeblikke. Når det er sagt tidligere i år, dykkede jeg og min far i den kambriske skifermine, da en stor del af væggen og taget besluttede at løsne sig. Dette ramte mig i processen, hvilket var bekymrende – ikke blot var taget lige faldet oven på mig, men sigtbarheden var reduceret fra krystal 15 meter plus til absolut nul på et øjeblik.
Q. Det er klart, at du er meget drevet – hvad er dine langsigtede mål, og hvad ser du dig selv dykke om, for eksempel om ti år?
A. Om ti år vil jeg gerne have gennemført nogle ret store dyk. Jeg ville elske at være involveret i ekspeditioner til steder som Kina med det formål at finde en jomfruhule, både tør og under vandet. Jeg vil gerne til enden af Fontaine du Truffe i Frankrig. Det er rimeligt at sige, at udforskningssiden af tingene virkelig får mig i gang, og jeg ville elske at kunne nævne store mængder jomfruelig passage. Jeg elsker også at dykke skibsvrag - Britannic er bestemt på min bucket list!
