Skotlands vestkyst er kendt for møder med brugdehajer, men Mike Clark vovede sig ud på jagt efter en anden art - sporehunden.
Forestil dig at tage på et hajdyk i Storbritannien. Du tænker måske automatisk på blåhajer ud for Englands sydkyst. Eller måske de store brugdehajer i det vestlige Skotland. Det er brugdehajerne, Shane Wasik, ejer af Basking Shark Skotlandog Dyk Oban og Argyll, er ekspert i. Han har taget kunder med ud i årevis for at svømme med disse enorme hajer.
Sæsonen, hvor giganterne er til stede, er dog kort, og Shane – som altid er entusiastisk og ivrig efter at blive involveret i spændende nye ventures – har gjort netop det og fundet på et helt nyt hajdyk til det britiske marked.
Da Shane kontaktede mig og bad mig komme op til et hajdyk, troede jeg i første omgang, at det ville være med brugdehajerne, men det var ikke tilfældet – vi ville dykke med de mindre men spektakulær sporhund, også kendt som piggehajen (Squalus acanthias).
Interessen for sporhunden blev vakt i Shane efter observationer, mens de kørte dykkerture til Falls of Lora under Connel Bridge, som findes ved mundingen af Loch Etive, nær Oban, Skotland. Siden har altid været forbundet med det ulige møde med haj, hovedsageligt tope, spurdog og små kattehajer (mindre plettet hundhaj i gamle penge).
Gamle dykker- og lystfiskerguider rapporterede også om sporhund her. På Dunstaffnage har The Scottish Association for Marine Science (SAMS) gennemført en undersøgelse af sporhundens bevægelser i Loch Etive. Shane var ivrig efter at se, om han kunne validere de data, der blev genereret af denne forskning, og se, om han kunne dykke med disse hajer.
Så tog vi afsted på en god solskinsdag ud af Dunstaffnage Marina og tog den korte rejse til Loch Etive. På vejen passerede vi under Connel Bridge og passerede gennem Lora Falls. Heldigvis var det pænt tidevand og ikke langt fra slapt vand, så turen gennem dette kraftfulde tidevandsløb var let, og jeg fokuserede på at tage alle seværdighederne ind og nyde det spektakulære kystlandskab.
Da man ankom til dykkersted et, så forholdene gode ud, hvor Shane kunne se ankeret falde helt ned til den 10 m dybe havbund. Næste var placere agnen taske i vandet for at tiltrække hajerne. Vi forlod dette i omkring en time, og i den tid fortalte Shane os om sporhunden og forskningen udført af SAMS.
Dette tydede på, at sporehunden beboede den indre sø i vintermånederne. Pladsen kan være en planteskole yngleplads. Men i sommermånederne bevæger de større hajer sig ud af søen gennem Lora-vandfaldet og beboer revene længere ud for kysten, før de vender tilbage til søen hen over vinteren. Det hele var godt, og timen gik hurtigt.
Det var snart tid til mit første dedikerede hajdyk. Kameraer klar, dykkersæt på, vi faldt 10 m ned på havbunden og tog stilling i en uventet, men overskuelig tidevandsstrøm. Det eneste, vi havde brug for nu, var, at hajerne var der – og det var de ikke. Så bevæbnet med et vidvinkelobjektiv på kameraet,
Jeg begyndte at se mig omkring på havbunden. Det var rent sand præget af klumper af bløde koraller og havsprøjt. Jeg begyndte snart at finde spiselige krabber og edderkoppekrabber, fladfisk, smørfisk og tobis. Der var masser af liv hernede, og det hele var hajmad. Tredive minutter inde i dykket blinkede ophidsede fakkelstråler over til venstre for mig, og jeg gik i den retning.
En dykker havde fundet en lille thornback ray, Endelig havde jeg et motiv, der passede til mit vidvinkelobjektiv. Strålen satte sig ikke, men den krydsede ubekymret rundt på jagt efter sin frokost. Ikke den handling, vi var ude efter, men spændende alligevel - og rokker, der er fladtrykte hajer, er tornryggen en slægtning til sporehunden.
Tilbage ombord på båden afmonterede vi. Shane vokaliserede kommentar 101 fra skipperens bog med største citater og udtalte "hvis bare du var her sidste gang, var det ren vanvittig med hajer". Det er overflødigt at sige, at shark no-show var en skuffelse for mig, men ubevidst havde vi måske verificeret nogle af SAMS-dataene. Havde sporehunden allerede startet deres vandring ud af søen? Det ville vi finde ud af på dyk to, og jeg håbede, at den tabte tid til at fylde dagbøger og aftale en passende dato for at afslutte hajdykket nu ikke var for sent på sæsonen til at se dem.
Forudsat at migrationen var startet, gik vi tilbage ud af søen og forbi Lora Falls, igen heldigvis var tidevandsløbet godartet. Vi tog til et passende sted for dyk to. Lokkemaden taske blev placeret i igen og vi pudsede vores frokost af og fik en kop kaffe. Forhåbentlig var hajerne på vej ind deres frokost samt 10 m under vores fødder.
En time senere steg vi ned. Mærkeligt nok var det værre her, i bedste fald omkring fem meter. Den gode nyhed, da jeg steg ned, var, at jeg blev mødt med en to-fingret gestus og en åben flad hånd til min kammerats hoved. Han havde set to hajer, og jeg fik snart mit første glimt af en sporehund. Denne haj lå på havbunden og var lidt over en meter lang.
Den var dækket af sand og silt og havde en dekoratør edderkop krabbe kravler over ryggen. Jeg tog chancen til at se nærmere på hajen og tage den undersænkede kæbe ind, der indeholder nogle alvorlige tænder, de store øjne, fem gællespalter og to dorsal finner, hver med en stor defensiv rygrad. Sporhunden er faktisk en af Storbritanniens få giftige fisk, så det er bedst at respektere disse pigge. Halen er stor og kraftfuld, og jeg håbede at se denne haj bruge den til en frisvømmende handling.
Den var glad at sidde og slappe af, indtil en svømmende fløjlskrabbe kom og begyndte at nappe den. Jeg kunne se hajen ryste, og så var den af sted. Jeg besluttede at have en fin rundt og se om jeg kunne finde en anden. I ukrudtet foran mig så jeg noget bevæge sig, og det var endnu en tornrokke, en større denne gang.
Den sad stille, og vi så hinanden lidt, og så gled strålen blidt væk. Jeg gik ned ad revet væk fra silt og ukrudt, synet forbedredes en smule, og en groft sand- og kampestensskråning begyndte at falde forsigtigt ned.
Det var på min opstigning tilbage op ad revet, at jeg fandt sporhund nummer to slappe af på en ren plet af gyldent sand. Endnu en gang var denne person lidt over en meter lang og så ikke ud til at have travlt med at flytte nogen steder. Jeg tog et kig på min indholdsmåler og indså, at jeg nærmede mig 50 bar - det var tid til at gå tilbage til båden.
Da jeg vendte tilbage til skuddet, oplevede jeg, at skippere citerede 101 for mig selv og så, at hajen var gal. Den ene haj var ved at findele og hugge ned på en makrelhale. To andre hajer svømmede rundt og en thornback ray var ved at finde op ad duftstien. Mens jeg havde været 15 meter væk og fotograferet den stillesiddende haj, havde jeg manglet noget rigtig god hajhandling omkring agnen taske! Jeg var nu under 50 bar og nærmede mig 30 bar – sikkerhed trumfer alt, og min tid var godt og grundigt gået.
Da jeg steg op, så jeg en sporehund gå i agnen taske, bid på og giv den et godt tæsk om. Dette var fantastisk 'peak of the action'-ting. Jeg kom tilbage til båden og forklarede Shane, at det hele var i gang dernede nu. Shane forsynede mig med et tankskifte, som et Red Bull F1-pithold ville have været stolte af, og jeg var tilbage på banen i aktionen.
Jeg oplevede et par flotte pas og så sejlede hajerne afsted, sikkert med fulde maver. Wow! Jeg var næsten gået glip af det, men jeg nåede at se lidt af handlingen – at se hajerne finde rundt og lede efter frokost var magisk! Shane får snart travlt med basking shark tours, men efter at sæsonen slutter i det sene efterår, vil Shane køre nogle yderligere dedikerede spurdog shark dyk. Hvis du er interesseret i dette, så ring til Shane på 07975 723140 og notér din interesse – jeg er sikker på, at spurdog shark dives snart vil være deroppe med blues og baskers som 'must do' britiske hajdyk.
Mens jeg havde været 15 meter væk og fotograferet den stillesiddende haj, havde jeg manglet noget rigtig god hajhandling omkring agnen taske!
Shane forsynede mig med et tankskifte, som et Red Bull F1-pithold ville have været stolte af, og jeg var tilbage på banen i aktionen.
Fotografier af Mike Clark
