Technical Diver Extraordinaire Gemma Smith har fuldstændig og fuldstændig ødelagt det stereotype billede af en teknisk dykker, og har på relativt kort tid været involveret i nogle af de mest banebrydende ekspeditioner og projekter rundt om i verden
Spørgsmål: Du ser ud til at have dyrket alverdens adventuresportsgrene – faldskærmsudspring, white-water rafting, kajaksejlads. Hvornår begyndte du at dykke første gang, og hvad var din drivende indflydelse?
A: Jeg begyndte faktisk først at dykke, da jeg var 17. Helt ærligt, på det tidspunkt var det bare den næste eventyrsport at prøve. Selvom jeg havde nydt alle de andre sportsgrene, havde ingen af dem rigtig 'klikket' med mig. Jeg havde prøvet dem i et par måneder og kedede mig så. Det var bestemt ikke tilfældet med dykning! Jeg var hooked fra det første øjeblik, jeg trak vejret under vandet. Det var ren magi.
Q: Hvad var det ved teknisk dykning, der tiltrak dig til denne niche inden for sporten?
A: Jeg kan huske, at jeg var helt ny Open Water dykker og se Wes Skiles' berømte foto af Diepolder Hule. Jeg kan huske, at jeg tænkte, at der ikke var nogen måde, der faktisk var et sted på Jorden, der så sådan ud. Det var så æterisk. En dag var jeg fast besluttet på at tage dertil, på den ene eller anden måde, og så voksede min interesse for teknisk dykning derfra.
Mine første år gik også med at dykke i britiske farvande, og jeg blev interesseret i alle verdenskrigsvrag i Kanalen. Vi har så meget fantastisk historie her! Så jeg startede langsomt på den tekniske dykkersti. I begyndelsen var alt, hvad jeg kunne løfte, dobbelt syvere, derefter 12'ere, så kunne jeg tilføje en etape... det var en udfordring, som var en del af det sjove.
Q: Du er på ingen måde en stereotyp 'teknisk dykker', havde du svært ved at opnå accept i dette mandsdominerede felt?
A: Jeg er blevet hjulpet af så mange mennesker i branchen, både mænd og kvinder. Der var helt sikkert tidspunkter gennem årene, hvor jeg havde svært ved at få accept, men jeg tror ærligt talt, at det var lige så meget at gøre med min alder som noget andet.
Dykkersamfundet bliver ældre, og det har altid været mit ønske at inspirere den næste generation til at opdage det vidunder, som dykning kan bringe. For at gøre det skal vi dog give dem muligheder for at vokse og udvikle sig. Jeg har haft fantastiske mentorer gennem årene. Alder har intet at gøre med at være en kompetent dykker, og jeg tror, at nogle mennesker skal mindes om dette!
Spørgsmål: Du har været involveret i adskillige højprofilerede ekspeditioner og projekter gennem årene, herunder Antikythera-skibsvraget, DPAA Tulsamerican-operationen og filmens korte Dive Odyssey. Kan du fortælle os om disse missioner og forklare, hvilke der har haft størst indflydelse på dig?
A: Den ekspedition, der havde den mest følelsesmæssige indvirkning på mig, var DPAA Tulsamericanske operation, uden tvivl. Jeg har altid elsket at være på undervandsarkæologiske projekter som Antikythera, men det her var anderledes. Missionen var at forsøge at genvinde rester fra tre forsvundne flyvere, som havde været på B24 Tulsamerican-flyet, da det blev nedskudt.
Målet var altid at sende eventuelle benrester tilbage til USA, for at blive hædret og husket, som de burde være. Efter flere ugers søgning fandt vi faktisk rester, men jeg tror, at det øjeblik, der rørte mig mest, var at finde pilotens vielsesring. Det bragte mig virkelig hjem, at dette var en rigtig person, som havde haft et rigtigt liv og en familie. Det er den eneste gang, jeg nogensinde har grædt under vandet.
Dive Odyssey var et passionsprojekt af min gode veninde Janne. Lad os være ærlige, de fleste dykkerfilm er kedelige. Det er ikke rigtig den bedste tilskuersport! Det ville Janne lave om på. Inspireret af klassiske sci-fi-film som 2001: A Space Odyssey, Blade Runner og The Abyss var hans idé at lave en slags undervands-sci-fi-film.
Intet kommer så tæt på det ydre rums mysterium og ukendte, som undervandsverdenen gør, så hvorfor ikke kombinere de to? Det var to år undervejs, men den endelige film er noget, jeg tror, jeg vil være stolt af resten af mit liv. Al optagelserne blev dog lavet i Finland og Norge om vinteren, så jeg fortalte Janne, at det næste projekt vi laver, han skal vælge et varmere sted!
Q: Du er også en erfaren instruktør. Hvad er det ved at lære folk at dykke, der inspirerer dig?
A: Jeg elsker reaktionen ved at se nogens ansigt under vandet, når de prøver at dykke for første gang. Ærygten i deres øjne er bare utrolig. På samme måde elsker jeg udfordringen med at undervise i en CCR-huleklasse. At se elever prøve, blive udfordret og i sidste ende komme ud som mere dygtige og bevidste dykkere er en følelse, der aldrig bliver gammel.
Spørgsmål: Gemma Smith er et mangefacetteret tilbud – ikke kun er du en dygtig teknisk dykker og instruktør, men du får også lyst til at modellere for folk som Fourth Element. Hvor anderledes er det at være involveret i en foto-skyde for at tage afsted på et episk tech-dive?
A: Jeg synes faktisk, de supplerer hinanden! Et stort tech-dyk kræver meget planlægning og er lige så meget en mental udfordring som en fysisk. Du kan ikke lade tankerne vandre, når du har timevis af deco foran dig. De tørre land fotoshoots er så sjove, men når det er sagt, kræver det stadig planlægning.
Hvad angår undervandsfotos, tager de meget arbejde. Jeg kan huske, da vi filmede Dive Odyssey, vi brugte flere timer før hvert dyk på at øve og sikre os, at vi forstod storyboards. Selvom vi var på CCR, ville det ikke rigtig have fungeret at forsøge at forklare nøjagtig positionering og timing for modellerne på 50 m i en mine!
Q: Vi kunne ikke tale med dig uden at nævne en af de største udfordringer, du har stået over for. Du var involveret i en grim trafikulykke i marts 2018, der efterlod dig alvorligt kvæstet. Hvordan skrider opsvinget frem, og hvordan var det at komme tilbage til dykning?
A: Ja, det har bestemt ikke været de nemmeste 18 måneder i mit liv! Når det er sagt, så fortryder jeg ikke noget. Den måde, som dykkersamfundet kom sammen for at støtte mig på, var bare forbløffende. Den fysiske restitution går meget godt (hvilket desværre betyder, at jeg nu ikke har en undskyldning for ikke at gå i fitnesscenter!), den mentale side er selvfølgelig langsommere. PTSD er i bedring, men det tager tid. En af de mest fantastiske følelser, som bragte mig øjeblikkelig lettelse, var faktisk at komme tilbage i vandet. Det føltes som om jeg var 'hjemme'.
Q: Så, endelig, hvad byder fremtiden på for Gemma Smith (udover at være foredragsholder på Inspiration Stage ved GO Diving Show i februar 2020)?
A: Åh ja, jeg glæder mig bestemt til at være foredragsholder hos GO Diving! Med hensyn til andre planer … der er helt sikkert ting i pipelinen! Mit syn på dykning har dog ændret sig siden ulykken. Selvom jeg altid har været utrolig drevet af succes, tror jeg, at min definition af succes har ændret sig. Jeg er i gang med at sammensætte undervandsprojekter, der viser folk, hvor mentalt og fysisk helende dykning kan være. Hvis det hjælper selv én person, vil det være det værd.
Vil du læse flere blogs?
