Grottedykker Chris Jewell tager til Picos de Europa i Spanien for at deltage i to meget forskellige projekter, der begynder med det ambitiøse og udfordrende Ario Caves Project.
Fotografier af Chris Jewell, Mark Burkey og Bartek Biela.
Beliggenhed og overblik
Picos de Europa i det nordlige Spanien er en 20 km lang bjergkæde med toppe, der når over 2,600 meter. Bjergene består for det meste af kalksten, hvilket betyder, at de indeholder mange huler. Hvor der er grotter, er der som regel vand, og for mig betyder det huledykkende udforskning. Denne sommer præsenterede mig for forandringen til at deltage i to betydningsfulde grottedykkerekspeditioner i Picos.
Ario Caves Project
Det første mål var en sump (vandfyldt passage) i bunden af en 900 meter dyb hule kaldet Cabeza Muxa, som var placeret højt oppe på Ario plateauet (1,630 meters højde) i det vestlige massiv af Picos. Det betød, at for at kunne dykke i sumpen, var vi nødt til at få alt op på et bjerg, derefter ned ad en lodret afstand på 900 meter, samt langs en 2 km grottepassage efter en hurtigtstrømmende flod. Åh... og vi skulle også installere alle rebene (i alt omkring 1,300 meter) sammen med nye klippeankre (150 bolte af rustfrit stål) og sætte en underjordisk lejr op! Du kan se, at jeg godt kan lide en udfordring...
Cabeza Muxa blev sidst besøgt af et britisk hold i 1988, da den nedstrøms sump blev dykket ned af Rick Stanton til en dybde på 33 m ved hjælp af åbent kredsløbsscubaudstyr. Det har været uudforsket siden da og tilbyder potentiale for en betydelig hydrologisk forbindelse til andre grotter i området.
Forberedelse og logistik
I betragtning af de logistiske udfordringer, der er involveret i dette projekt, blev jeg nødt til at træffe nogle smarte valg om udstyr. For det første ejer jeg nogle ni-liters kulstof-kompositcylindre, som vejer omkring 9 kg op af vandet. Problemet er selvfølgelig, at disse kræver omkring 6 kg vægt for at få dem til at flyde negativt.
Den vægt skulle bæres ned i hulen, men den kunne i det mindste adskilles fra cylindrene og derefter iscenesættes til fremtidige ekspeditioner. Vægten af alt andet skulle også undersøges og reduceres, hvor det er muligt. Samtidig ville jeg have brug for tilstrækkelige reservedele og værktøjer til at håndtere de fleste dykkersæt.
Endelig skulle alt skilles ad og pakkes i robust tasker og containere til den lange tur ned i grotten.
Ankomst og indledende ekspedition
Da jeg først besluttede, at det ville være et godt mål for sommeren 2022, vidste jeg, at det ville være hårdt arbejde. Vi har brug for et stærkt hold, og alt hvad vi kunne gøre for at gøre det nemmere ville virkelig hjælpe. Jeg kunne ikke gøre så meget ved grotten, men vi kunne få en helikopter til at flyve udstyret ind i base camp ved bjerget 'refugio'. Efter den lange køretur ned gennem Frankrig med en fuldt lastet varevogn, ankom vi til Picos. Næste dag kørte vi op i bjergene så langt som sporet ville tage os. Herfra klarede en helikopter resten af arbejdet, og løftede 900 kg kit op i himlen og afsted til refugio, mens vi tog den to timer lange vandretur op.
Caving begynder
Hulningen begyndte med det samme med en følelse af, at det haster og et formål. Efter fem dages hårdt trættende hulevandring, inklusive tre nætter, hvor vi slog lejr under jorden, fik vi hulen 'rigget' til sumpen, så transport af dykkersæt var muligt. To dage senere var der ankommet forstærkninger på ekspeditionen, så et hold på seks friske grottefolk gik ind i hulen med tunge tasker af dykkerudstyr hver. Så den følgende dag gik jeg og tre andre (Lisa Wooton, Stu Weston og Mark Burkey) under jorden til hovedbegivenheden – for at dykke i sumpen.
Dykkeforberedelse og uventede begivenheder
Efter at have været nede i den 600 meter dybe skaktserie nåede vi den underjordiske lejr, inden vi begav os af sted ad den 2 km lange strømvej, som falder 300 meter via 26 standpladser med reb til sumpen, hvor jeg ville dykke. Desværre ramte katastrofen lidt over halvvejs nede i denne del af hulen. Vores ekspeditionsfotograf Mark Burkey nærmede sig en af de roped drops, da den sten, han holdt fast i, knækkede. Mark faldt frem på hans ansigt, mens hans næse modtog stødet.
En masse blod fulgte efter, og det var tydeligt, at han havde brækket næsen. Alle forventede fuldt ud, at turen ville blive vendt der og da, men Mark var fast besluttet på, at dykket ville fortsætte, og at han ville være der for at dokumentere det.
Flere timer senere ankom vi til sumpen. Jeg forberedte mit dykkerudstyr hjulpet af Stu og Lisa, mens Mark forberedte sig på at fotografere indsatsen. Men da han pakkede sit kamera ud, opdagede han til sin rædsel, at hans fald havde beskadiget sagen og fået den til at lække. Det dyrebare kamera blev oversvømmet, og der ville ikke være flere billeder!
Dykkeudførelse og udstyr
Jeg forventede, at dykket ville være dybt og muligvis langt, så i det kølige 6 graders vand ville jeg bestemt bruge en tørdragt og det gav også mening at tage en rebreather til dette projekt.
Jeg har dykket en KISS Sidewinder i et par år med gode resultater, og så det var det oplagte valg. I betragtning af potentialet for dybde valgte jeg at tage en ni-liters cylinder trimix som min offboard fortynder og dyb bailout plus yderligere ni liter EANx 30 til at fodre min tørdragt og til overfladisk redningsaktion. En to-liters flaske ilt til at køre rebreatheren og en syv-liters flaske ilt i 6 meters dybde i sumpen fuldendte opsætningen.
I det meste af huldykning, jeg laver, bruger jeg næsten altid en stor cylinder som offboard-fortynder og bailout kombineret, derefter en anden cylinder, der fungerer som dragt/vinge-oppustning og yderligere bailout. Som en strømlinet rebreather har KISS Sidewinder en tendens til at blive dykket på denne måde. Derimod de fleste andre konventionelle rebreather-konfigurationer og derfor uddannelse,
separat fortynder fra bailout-gas, mens separate jakkesæt-oppustningscylindre også er meget populære.
Vidste du?
Picos de Europa National Park indeholder enge, søer, bjerge som Naranjo de Bulnes, kløfter og imponerende skove, som er vært for store pattedyr som hjorte, sammen med ryper og egyptisk grib.
For mig er der flere fordele ved at kombinere cylindrene. Primært giver det mig mulighed for at tage færre cylindre ind i hulen. De fleste indbyggede fortynder- eller jakkesæt-oppustningscylindre vil være små, hvilket gør dem velegnede til et enkelt dyk. Hvis cylindre bliver båret langt ind i en hule, giver det mening at bruge en enkelt stor cylinder til flere formål.
På samme måde vil jeg hellere dykke med to store cylindre end flere mindre, da det gør kitting og dykning meget mere behageligt og strømlinet. Disse fordele skal selvfølgelig balanceres mod ulemperne. Der skal vælges en blanding, der er egnet til fortynder og bailout, der er mindre redundans i systemet (delvist afbødet med inklusion af en Y-ventil), og gassikkerhedsberegninger skal tage højde for, at bailout-gas forbruges som fortynder eller som opdrift .
Når disse overvejelser er forstået, skal slangeføring og et system til tilslutning af offboard-fortynderen udarbejdes. Ideelt set bør en enkelt ekstern forbindelse til rebreatheren fodre både ADV'en og MAV'en samtidigt. Mange rebreathers kan prale af evnen til at tilslutte offboard diluent, men meget få gør det uden at dykkeren skal deaktivere ADV og kun tilføje diluent manuelt.
Undervandsudforskning
Mens holdet holdt varmen i et stormly og lavede varme drikke, gik jeg i vandet og begyndte min undervandsudforskning. Den fremragende sigtbarhed, som jeg havde forventet, blev reduceret af det sediment, som min kitting havde forstyrret, men jeg kunne stadig nemt se godt fem meter. På 6 meters dybde droppede jeg rednings-ilten og begyndte at spolere dykkerlinen ud.
Den 2.5 mm tynde hvide snor blev mærket hver tiende meter med et lille stykke gul tape med et håndskrevet afstandsnummer. Jeg havde omhyggeligt forberedt linen for uger siden derhjemme og viklet alle 600 meter line på en af mine 'hjemmelavede' linespoler. Efterhånden som jeg kom længere ind i grotten, blev sigtbarheden forbedret. Store kalkaflejringer hang til væggene i klumper, og med lidt andet at fastgøre dykkerlinen til, viklede jeg snoren rundt om disse, og sendte små pust af sediment ud i vandet.
Vinteroversvømmelserne i Picos er kendt for at være voldsomme, og jeg havde ikke forventet at finde Ricks linje fra 1988 i god stand. Fortrinsvis ville linen være blevet vasket helt væk, men i stedet var bundkarrets gulv og vægge oversået med gammel dykkerline, hvilket skabte en fare, hvis jeg var uforsigtig. Nogle steder skar jeg den gamle line fri og undvigede andre steder rundt om den.
På 30 meters dybde trængte jeg ind på nyt territorium. Sigtbarheden blev bedre igen, men vejen videre var ikke indlysende, da passagen snoede sig og drejede og gik op og ned igen. Der var nu dyrebare få steder at sikre linjen i den rene, vaskede passage. Efter cirka 150 meter samlet distance begyndte sumpen så at vende opad.
Efter at have passeret under en bue befandt jeg mig på 15 meters dybde i bunden af en stejlt stigende skakt. Uden noget at sikre linen til spolede jeg ud, mens jeg rejste mig opad. I 8 meters dybde blev den reflekterende overflade ovenfor synlig. Jeg tog det pænt og langsomt nåede jeg overfladen, hvor en aldrig set før høj slank passage førte væk fra en cirkulær sumppool.
Opdagelse og udfordringer
Jeg har været så heldig at passere sumpe og finde tør passage ved en række lejligheder, men spændingen er stadig lige så stor. Der er begejstring over det ukendte og lettelse ved det pusterum et tørt kammer repræsenterer, alt sammen præget af frygten og tvivlen om hjemrejsen.
Min første prioritet var at sikre dykkerlinjen, som repræsenterede min sikre rute hjem. Så efter dekitting, gik jeg langs den nyopdagede grottegang. Men kun 15 meter fra sumpbassinet blev den næste forhindring fundet. Et kort lodret fald med hele åen styrtende ned fyldte passagen. Selvom faldet ikke var mere end to meter, var gulvet og væggene glatte og glatte med en kalkaflejring, og der var absolut ingen fod- eller håndgreb.
Jeg dykkede solo, noget jeg er meget vant til at gøre. I dette tilfælde var begrundelsen drevet af simpel nødvendighed. Portering af dykkerudstyr til én dykker ville være svært nok, det dobbelte af udstyret var ikke muligt i betragtning af tidsbegrænsningerne. Som solo-dykker er det vigtigt at være fuldstændig selvforsynende, og alt dit udstyr, konfiguration og gasplanlægningsvalg tager dette i betragtning. Selvom dette gav mening under vandet, var det meget mindre ideelt at være alene i den tørre hule.
Hvis jeg klatrede ned ad dråben og ikke kunne komme op igen, ville jeg vente meget længe på redning uden nogen til at hjælpe mig op. Der var andre dykkere på ekspeditionen, men der var intet andet dykkersæt i hulen, og der ville gå mange dage, før nogen kunne komme for at lede efter mig. Da jeg vidste, at der ikke var nogen sikker vej ned, og at risiciene ikke kunne retfærdiggøres, vendte jeg tilbage.
Retur og opmåling
Nu havde jeg en sidste, men vital opgave – at undersøge den nye hulegang, jeg havde fundet. Selvom ny teknologi har introduceret flere muligheder for hulekortlægning, forbliver det grundlæggende princip uændret. For at lave en undervandsundersøgelse kræver måling af afstanden mellem to punkter forbundet med en lige linje. Ved hvert punkt skal dykkeren registrere dybden og kompaspejlingen til det næste punkt. Til manuel opmåling giver en velmærket dykkerlinje afstanden mellem de to punkter, et kompas, pejlingen og dykkercomputer dybden.
Med disse data indtastet i et opmålingsprogram kan trigonometriberegninger give et kort over undervandspassagen. Så da jeg svømmede langsomt tilbage gennem sumpen, tog jeg omhyggelige målinger ved hver sikring og hvert hjørne, hvor linjen ændrede retning. Tilbage på overfladen var mine skriblede våde noter og videoen af dykket nu mine mest dyrebare ejendele! Det havde taget mange måneders planlægning og organisering samt den fysiske indsats at muliggøre dette dyk. Nu var resultaterne af al den indsats og hele optegnelsen over min udforskning indeholdt på nogle ark papir og et hukommelseskort.
Udmattelse og Exit
Mens jeg havde dykket, havde resten af holdet holdt sig varm og godt mættet, men alle var ved at blive trætte efter en lang dag. Efter at have pakket alt væk, forlod holdet endelig bunden af hulen ved midnat. En meget, meget langsom tilbagevenden til lejren med tunge tasker blev lavet, hvor jeg og Mark nåede lejren kl. 4.30, og Stu og Lisa kl. 6.30. Den følgende dag ville ingen stå tidligt op, men ved middagstid var vi vågne og spiste morgenmad i vores søvn tasker.
Den underjordiske radioforbindelse, vi havde med overfladen, betød, at vi vidste, at der kom fire huler ind, og så planlagde vi vores udgang. Mange langsomme timer med prusik op i reb senere var overfladen nået. Mad og selvfølgelig en velfortjent øl var ikke langt væk!
Udforske Tresviso: Landsbyen over Urdon Gorge
I den sidste del af min tid i Spanien sluttede jeg mig til Tresviso Caves Project. Det nuværende ekspeditionshold, der opererer fra bjerglandsbyen Tresviso (Cantabria) i det østlige massiv af Picos de Europa, har kortlagt og udforsket huler i området siden 2015. Huleudforskning her har dog fundet sted siden begyndelsen af 1970'erne, da Lancaster University Speleological Society (LUSS) første gang besøgte området.
Tresviso ligger over Urdon Gorge, hvor en stor grotte, Cueva del Nacimiento (også kendt som Cueva del Agua), genopstår. Vandet, der forlader grotten, fanges af Canal de Urdón, som fører det til den nærliggende vandkraftstation. Hver dag strømmer der millioner af liter vand ud af hulen, hvilket er indikation af, hvor betydningsfuldt det er for
Første dyk: Rejse til Rio Chico
Nedstrøms fra Cueva del Nacimiento er en anden genopståen grotte, Rio Chico. Dette sted blev udforsket i 1986 af Steve Jones, som nåede en dybde på 62m med passagen stadig nedad. Frisk fra mine tidligere bedrifter i Spanien spildte vi ingen tid, og på dag ét blev et hold samlet til at bære dykkersæt ned i kløften. hydrologi af kalkstensbjergene, der tårner sig op over kløften.
For at nå Chico er det nødvendigt at gå i Canal de Urdón et kort stykke og heldigvis i begyndelsen af september var vandstanden stadig lav nok til, at vi kunne komme til hulen. Det var mit første besøg på stedet, og jeg vidste ikke, hvad jeg skulle forvente, men heldigvis var det en forholdsvis kort transport til sump-bassinet, som vi nåede efter cirka 15 minutter.
Som med min tidligere ekspedition dykkede jeg igen en tørdragt og Sidewinder rebreather. På grund af noget lettere adgang og dybere dykning var min bailout og off-board diluent plus dragtgas et par 12-liters cylindre, den ene med en Y-ventil indeholdende en TMx-blanding og den anden med luft. En syv-liters flaske o2 blev også båret og opstillet på 6 m i sumpen.
Indgangen til sump en er en god dykkerbase at sætte op på, og jeg var ret hurtigt klar. Sump et blev passeret efter den installerede dykkerlinje, og jeg vaklede derefter fuldt udstyret ind i sump to, op ad en meget lille kaskade.
Sigtbarheden var skuffende fire meter i den store sump. Efter den originale tykke blå 4 mm polyprop linje installeret i 1986, faldt jeg hurtigt ned til 45 m dybde, hvor den gamle rulle blev stødt på. Den gamle line var i god stand, og rullen så brugbar ud, så jeg tog den op og fortsatte nedad. Da jeg brugte det sidste af linjen, kom gulvet til syne i en dybde på 80m. En passende sten blev placeret til at binde af til og efter høring af min dykkercomputer, besluttede jeg, at jeg havde tid nok til at fortsætte med at udforske.
Jeg satte min egen rulle her og løb 90 meter tynd ny line ud i en stor passage, som var renvasket med meget få sikringer.
Til at begynde med trendede passagen opad og tilbage til 65m dybde, før den faldt støt ned igen. Da jeg havde nået 79 meters dybde, var jeg klar til at vende tilbage og min NERD dykkercomputer fortalte mig, at jeg ville have en lang dekompression på vej tilbage.
Efter at have søgt efter en sidste sikring for at sikre linen, klippede jeg spolen fri og vendte hjem. Jeg ville hurtigt tilbage, opmærksom på, at hvert ekstra minut i denne dybde kostede mig en masse dekompressionstid, men jeg vidste også, at jeg skulle vende tilbage med nogle undersøgelsesdata. Modvilligt trak jeg et sæt vådsedler op af lommen og begyndte det støt tilbagevendende dyk, mens jeg skrev læsninger ned, mens jeg gik.
Refleksioner over opstigning og efter dyk
Med meget lidt vandret passage havde jeg ringe chance for at slukke for gas, mens jeg bevægede mig. Det betød, at al min deco foregik i den dybe skakt, mens jeg kredsede om linen. En velkendt oplevelse for dybere vragdykkere, men i grottedykning er jeg vant til at have et sted at tage hen. I alt gennemførte jeg cirka to timers dekompression med cirka en time på 6m og en samlet dykketid på tre timer. Tilbage på overfladen havde det meste af holdet, undtagen to, forladt hulen.
Med deres hjælp blev udstyret trukket op af vandet og gemt på tørre afsatser for at komme sig næste dag. Jeg var meget opmærksom på, at jeg havde en meget stor bakke at gå op (400 meters stigning), og derfor tog jeg tingene meget langsomt. Jeg dekittede, og vi gik alle en meget langsom opstigning af bakken tilbage til Tresviso, mine dyrebare undersøgelsesnotater sikkert i min rygsæk.
Med meget lidt vandret passage havde jeg ringe chance for at slukke for gas, mens jeg bevægede mig. Det betød, at al min deco foregik i den dybe skakt, mens jeg kredsede om linen. En velkendt oplevelse for dybere vragdykkere, men i grottedykning er jeg vant til at have et sted at tage hen. I alt gennemførte jeg cirka to timers dekompression med cirka en time på 6m og en samlet dykketid på tre timer. Tilbage på overfladen havde det meste af holdet, undtagen to, forladt hulen.
Med deres hjælp blev udstyret trukket op af vandet og gemt på tørre afsatser for at komme sig næste dag. Jeg var meget opmærksom på, at jeg havde en meget stor bakke at gå op (400 meters stigning), og derfor tog jeg tingene meget langsomt. Jeg dekittede, og vi gik alle en meget langsom opstigning af bakken tilbage til Tresviso, mine dyrebare undersøgelsesnotater sikkert i min rygsæk.
Nyt mål: Dykke ned i Nacimiento (Cueva del Agua)
Selvom mit dyk i Chico havde været meget vellykket, bremsede den dårlige sigt udforskningen. Den stigende dybde betød også yderligere cylindre og udstyr, og som solo-dykker var dette ikke ideelt. Så jeg besluttede at vende opmærksomheden mod det andet mål, sumpene i selve Nacimiento (Cueva del Agua).
'Certain Death': At begive sig ud i det uudforskede
I 1976 fandt hulerne, der udforskede Nacimiento, et usædvanligt træk. Efter at Colin Boothroyd nåede et otte meter vandfald, fandt de en dyb sumppool umiddelbart på toppen af stigningen. Inspireret af Monty Python kaldte de hulepassagen 'vejen til den sikre død', og selve sumpen blev 'sikker død'.
Rob Parker var den første, der vovede sig i vandet i 1985 og igen i 1986, da han nåede 64 m og rapporterede en stigende aksel, der førte videre. Gavin Newman tog derefter udfordringen op med at dykke her, hvilket kulminerede med turen i 1996, hvor han lavede en film til BBCs Extreme Lives-serie om at dykke i sumpen med Phil Short. Filmen hed 'The Road to Certain Death'.
Siden 1996 har sumpen været uddykket indtil i år, hvor jeg var i stand til at gøre et forsøg på at udforske den takket være et fremragende hold af hulere fra Tresviso Caves Project. Sumpen er placeret cirka en time fra indgangen, længere end turen til Chico, men heldigvis intet i forhold til dybden af Cabeza Muxa. Før jeg kunne dykke, var vi dog nødt til at bestige det syv meter lange vandfald igen og derefter installere reb, så vi kunne få adgang til sumpen.
Dernæst blev det tunge og omfangsrige dykkerudstyr båret ind, så jeg kunne dykke. Jeg klædte mig på i bunden af vandfaldet, mens holdet slæbte sættet op til kanten af poolen. Så i min tørdragt, jeg iførte mig en hulesele og klatrede op i rebet. På toppen var der meget lidt tørt land. Jeg balancerede på den usikre afsats og var i stand til at tage rebreatheren på, og mens jeg trampede vand i den dybe pool, satte jeg mine cylindre på.
Den originale dykkerline, tyk polypropelen, førte af fra poolen, og jeg fulgte denne ned i en klar bred passage. Først fulgte linjen taget, da Rob Parker åbenbart havde ledt efter en vej op til overfladen. Den otte meter høje passage var dog bredest i bunden, og efter 150 meters svømning faldt taget ned, hvilket tvang linen nedad i det bredere afsnit. På 40 meters dybde stødte jeg på noget løst line og tog et par minutter på at rydde op. I 50 meters dybde blev den gamle line fastgjort til et stentræk på gulvet, og det sluttede. Jeg vedhæftede en ny linje og skubbede videre ud i det ukendte.
Den høje kløft, jeg havde fulgt, var væk, og nu havde den to meter høje gang et tydeligt brostensbelagt gulv. Da jeg passerede under en bue i 65 meters dybde, blev jeg konfronteret med en solid mur og en stejlt stigende sprække. Jeg genkendte dette øjeblikkeligt fra tidligere beskrivelser, og resterne af en blå linje på gulvet bekræftede, at dette var den rift, som Rob Parker havde rapporteret. Dette var det punkt, som Gavin og Phil var dykket til i 1996, da de bekræftede, at kløften ikke førte videre, og i stedet fortsatte hulen nedad.
Da jeg kiggede til venstre for mig, kunne jeg se en høj sprække, som så ud til at åbne sig ud i en større passage. Et passende linjesikring var placeret i sprækken, og jeg kom så ud i en stor, let opadgående passage. I stedet for at gå dybere som forventet, begyndte grotten at vende opad. Sigtbarheden var fremragende i denne nye passage, og jeg kunne nemt se træk over ti meter væk. På omkring 40 meters dybde blokerede en anden solid mur min vej frem.
Da jeg fulgte den opad, scannede jeg skaftet med mit håndholdte lys og indså, at passagen fortsatte bag mig. Snart svømmede jeg langs en vandret passage på 20 meters dybde, som også endte brat med flere store fastklemte sten, der så ud til at blokere passagen.
Jeg blev øjeblikkeligt modløs, men da jeg kom tættere på, kunne jeg se store mørke lokkende mellemrum mellem dem. Da jeg steg op gennem det største hul, ankom jeg til et rummeligt kammer. Min NØRD computer fortalte mig, at jeg var på 9 m nu og havde noget dekompression at fuldføre, så jeg fandt en passende linjesikring og så timeren tælle ned.
Efter stoppet var klart, havde jeg to valg. Lige over mig kunne jeg se glimtet af en luftoverflade, men til venstre for mig ledte en lokkende passage ud på 7 meters dybde. Jeg valgte at følge passagen og befandt mig snart i at afslutte et sidste 6m dekompressionsstop. Det ti minutter lange stop gik hurtigt, og mens jeg ventede, svømmede jeg rundt og beundrede den store hulegang, overbevist om, at jeg snart ville finde en luftoverflade.
Pushing Further: Opdagelsen af nye sumps
Sikkert nok, da jeg samlede rullen op, rejste jeg mig på mindre end 20 meter og dukkede op i en god størrelse sø. Efter at have sikret linen og fjernet mine cylindre, klatrede jeg op af vandet. En lille strøm af vand fyldte mellemrummene mellem stenene under mine fødder, men ellers var kammeret tavst. Omkring 40 meter opstrøms blokerede en anden pool min fremgang. Det var tydeligt, at dette var endnu en sump. Jeg havde allerede svømmet omkring 400 meter og været under vandet i 50 minutter, men dykket til dette punkt havde ikke genereret megen dekompression, så jeg besluttede at fortsætte med at udforske.
Én ad gangen slæbte jeg mine cylindre op til den nye pool, før jeg satte dem om. Sump to viste sig at være lavvandet og kort. Efter at der ikke var lagt mere end 40 meter line, dukkede jeg op igen. Denne gang var der intet vand i bevægelse og absolut stilhed. Jeg gik rundt i det tørre kammer og bemærkede yderligere potentielle spor til udforskning, inklusive to pools. Den første, som jeg klatrede ned til, så ikke lovende ud, og den anden var i bunden af et seks meter dybt hul. Tilfreds med min succes besluttede jeg at vende tilbage og udfylde en undersøgelse på vej ud.
Tilbage til 'Certain Death': Dobbelttjek og fremtidsplaner
To dage senere var jeg tilbage i 'Certain Death' sumpen for et nyt kig. For det første ville jeg være sikker på, at jeg ikke var gået glip af noget under vandet i den første sump, og for det andet ville jeg se, om bassinerne i virkeligheden var sumpe. En af disse ville være let tilgængelig, den anden ville have brug for SRT kit og reb, som jeg bar spændt fast til mine cylindre.
Svømning gennem den store klare sump i fremragende udsyn var fantastisk, og jeg var i stand til sikkert at forvilde mig fra linjen er flere steder at kigge ind i alkover og se bag kampesten. Jeg er nu meget overbevist om, at der ikke er noget, jeg savnede under vandet.
På den anden side af sump to kunne jeg tjekke begge dybe bassiner ud og bekræfte min mistanke om, at den ene i virkeligheden er en sump og en mulig undervandsvej på. På egen hånd var det dog ikke muligt at sænke hele mit sæt ned ad de seks meter lange fald i vandet. Efter halvanden time at se på enhver mulig fortsættelse, måtte jeg konkludere, at fremtidig udforskning her ville kræve mindst et hold på to.
Ser fremad: Foregribelse af fremtidige ekspeditioner
Endnu en gang, ligesom i Cabeza Muxa, havde jeg fundet vej gennem sumpen, men fremtidig udforskning ville betyde flere huledykkere med mere tid og mere udstyr. Med potentialet for yderligere huleudforskning i Picos de Europa, kan du være sikker på, at jeg kommer tilbage!
Disse artikler blev oprindeligt publiceret i Scuba Diver ANZ #54 & Scuba Diver ANZ #55
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artikel 1 & Link til artikel to.
