James Hunter og Kieran Hosty beskriver at udforske og identificere skibsvraget af James Cooks berømte udforskningsfartøj
Fotografier af James Hunter, Australasian Pioneers' Club Collection og Boston Public Library
I februar 2022 lærte verden skibbrudsstedet for et af historiens mest kendte og omstridte efterforskningsfartøjer - His Majesty's Bark (HMB) Endeavour - som var blevet identificeret i farvandet ud for Newport, Rhode Island, i USA.
Meddelelsen fra Australian National Maritime Museum (ANMM), var ikke uden kontroverser, da museets amerikansk-baserede forskningspartnere Rhode Island marin arkæologisk projekt (RIMAP), var uenig i resultaterne og følte, at beslutningen var for tidlig.
Museet var dog – og er fortsat – overbevist om vragstedets identitet, hvilket blev bekræftet gennem mere end 20 års metodisk forskning.
Men hvad var Endeavour, et fartøj bedst kendt for løjtnant James Cooks første udforskningsrejse til det, der nu er Australiens østkyst i 1770, på Rhode Island i første omgang, og hvorfor endte det på bunden af Narragansett Bay ?
Den historie er katalysatoren, der foranledigede en række begivenheder, hvilket resulterede i vragstedets endelige opdagelse og identifikation. Det placerer også Endeavour i en anden afgørende historisk begivenhed, der førte til den britiske invasion og besættelse af Australien, og afslører, at fartøjet på tidspunktet for tabet var langt fra det ikoniske symbol, det senere ville blive.
Endeavour efter Cook
Efter afslutningen af Cooks første rejse blev Endeavour ombygget som et flådelagerskib og brugt til at transportere soldater og forsyninger til Storbritanniens fjerntliggende militære forpost ved Port Egmont på Falklandsøerne.
Fartøjet foretog tre returrejser til Falklandsøerne, hvoraf den sidste resulterede i evakueringen af den britiske garnison og det meste af dets våben og udstyr i april 1774. Endeavour blev betalt fem måneder senere og solgt til civile James Mather.
Med udbruddet af den amerikanske uafhængighedskrig i april 1775 begyndte den britiske regering at kontrahere civile fartøjer til at transportere tropper og militært materiel til dets oprørske nordamerikanske kolonier.
Endeavour blev udbudt til overvejelse som en transport, men admiralitetet afviste den på grund af dens dårlige stand. Efter reparationer blev fartøjet - nu kaldet Lord Sandwich - endelig accepteret til tjeneste i februar 1776 og tildelt som troppetransport.
Tre måneder senere overtog Lord Sandwich et kontingent på mere end 200 hessere, sluttede sig til en flåde på 100 skibe (hvoraf næsten 70 var transporter) og forlod Portsmouth for New York, der ankom fra Sandy Hook, New Jersey den 15. august 1776.
Mens man var på Sandy Hook, fik konvojen følgeskab af flere transporter og lagerskibe. Den kombinerede flåde ankom til Staten Island kort efter og støttede det britiske angreb på New York.
Lord Sandwich og belejringen af Newport
Følgende New YorkEfter at de blev taget til fange fra amerikanerne, vendte britiske militærledere deres opmærksomhed mod Newport, som blev holdt af amerikanske styrker og repræsenterede en trussel mod britisk kontrol over New York og dens omgivelser.
I november 1776 samlede Lord Sandwich endnu et kontingent af hessere og sluttede sig til en konvoj på vej til Rhode Island.
Britiske tropper og de tyske lejesoldater i deres ansættelse tog hurtigt kontrol over Newport, men var ude af stand til fuldstændigt at undertrykke amerikanerne, som kontrollerede kysterne omkring Narragansett Bay.
Efter den britiske overgivelse ved Saratoga i oktober 1777 gik Frankrig ind i krigen på amerikanernes side, og planerne om at generobre Newport begyndte for alvor.
I sommeren 1778 blev amerikanerne og deres nye allierede enige om et kombineret angreb, der ville involvere den kontinentale hær og franske styrker, der nærmede sig Newport fra nord i forbindelse med fransk flådebombardement fra havnen.
Den overvældende størrelse af den franske eskadron, som omfattede 11 lineskibe, fik briterne ved Newport til med vilje at brænde alle Royal Navy krigsskibe, der var til stede i Narragansett Bay, for at forhindre dem i at falde i fjendens hænder.
Derudover blev 13 transporter kastet i Newports ydre havn for at blokere adgangen til den indre havn og danne en barriere mellem byens landbaserede artilleribatterier og de angribende franske krigsskibe.
Lord Sandwich var et af disse fartøjer, der blev styrtet i begyndelsen af august 1778. Den franske flåde påbegyndte sit angreb på Newport den 8. august, men trak sig tilbage den følgende morgen for at angribe en nyligt ankommet britisk flåde under kommando af admiral Lord Richard Howe.
I sidste ende beholdt briterne kontrollen over Newport, og flere af de slyngede transporter i den indre havn blev senere re-flodet. Lord Sandwich, fartøjet, der under et andet navn fragtede James Cook på sin historiske rejse til Australien, blev ikke anset for besværet værd og blev forladt på havbunden for at lide under virkningerne af tid og tidevand.
Inden for fem år ville amerikanerne vinde deres krig for uafhængighed og lade den britiske regering kæmpe for at finde et nyt sted, hvor de kunne losse sine straffefanger og uønskede og bekæmpe franskmændenes voksende indflydelse.
Den første, der blev valgt, Botany Bay (eller Kamay på dets traditionelle ejeres sprog, Dharawal-folket), fandt en af sine stærkeste fortalere i Joseph Banks, som var blandt Endeavours komplement, da fartøjet gik i land der i april 1770.
Søgningen begynder
Den moderne indsats for at lokalisere og identificere Endeavours skibsvragsted begyndte i 1998, da to australske historikere, Mike Connell og Des Liddy, bestemte fartøjets skæbne via arkivforskning. RIMAPs direktør, Dr. Kathy Abbass, byggede videre på deres arbejde, og i 1999 gjorde Rhode Islands regering krav på vragene af alle skibe, der blev styrtet i Newport Harbor i 1778.
ANMM begyndte at arbejde med RIMAP i 1999 for at lokalisere Lord Sandwich/Endeavour, og en række arkæologiske ekspeditioner blev gennemført i Newport Harbor i 1999, 2000, 2001, 2002 og 2004.
Undersøgelser omfattede fjernmåling, undervandsundersøgelse foretaget af dykkere og analyse af artefakter og prøver fundet fra en række skibsvragsteder fra 18-tallets årgang. Ingen af disse vrag udviste dog karakteristika i overensstemmelse med historisk viden om Lord Sandwich/Endeavour.
ANMM's samarbejde med RIMAP blev genoptaget i 2015. Samme år opdagede museets tidligere forskningschef, Dr. Nigel Erskine, arkivbeviser, der afslørede, at Lord Sandwich blev kastet sammen med fire andre skibe mellem Goat Island og Newport's North Battery (en våbenplads beliggende kl. den nordlige ende af byen).
Dette område af Newport Harbor blev udpeget til Limited Study Area (LSA) og blev projektets primære fokus. Mellem 2017 og 2021 undersøgte holdet fem skibsvrag fra det 18. århundrede inden for LSA. Historiske kilder afslørede, at Lord Sandwich var den største af de fem slyngede fartøjer, og indsatsen fokuserede snart på to steder.
En af dem, kendt under Rhode Island State arkæologiske område nummer RI 2394, repræsenterede det største fartøj i gruppen og den mest sandsynlige kandidat til Lord Sandwich/Endeavour.
Udgravning Endeavour
Inden påbegyndelsen af undersøgelser inden for LSA, udviklede og blev museets maritime arkæologiske team og dets RIMAP-modparter enige om en liste over sammenlignende kriterier mellem de historiske og arkæologiske optegnelser, der, hvis de blev opfyldt, ville give tilstrækkelige beviser til at identificere et af transportskibsvragstederne som Lord Sandwich/Endeavour.
Baseret på denne tilgang til 'overvægt af beviser' identificerede museets maritime arkæologiske team attributter af RI 2394's overlevende skrog, der nøje eller nøjagtigt matchede træk ved Endeavours design og konstruktion registreret i historiske kilder og leverede endelige beviser for, at RI 2394 var Endeavour.
Det var fra starten tydeligt, at RI 2394 repræsenterede resterne af et relativt stort sejlskib med træskrog. Detaljerede optegnelser over Endeavours design og konstruktion er indeholdt i undersøgelser af fartøjet udført af det britiske admiralitet efter dets erhvervelse til flådetjeneste i 1768, og før det blev solgt ud af flådetjeneste i 1775.
Blandt denne mængde af arkivkilder er en liste over scantlings (højde- og breddemål) for tømmer brugt i dets konstruktion. Målinger for flere forskellige tømmer på skibsvragpladsen er alle gunstige i forhold til dem, der er anført i 1768-undersøgelsen.
Et andet væsentligt bevis, der forbinder RI 2394 og Endeavour, er de typer træsorter, der blev brugt til at konstruere skroget – britiske skibstømrer fra 18-tallet foretrak at bruge engelsk eg (Quercus robur) i konstruktionen af rammekomponenter, mens engelsk eller hollandsk elm (Ulmus) procera eller Ulmus hollandica) ønskedes som køltømmer.
Træprøvetagning af RI 2394's skrogkomponenter mellem 2018 og 2021 afslørede, at størstedelen var hugget af eg. Den eneste undtagelse var fartøjets køl i midtskibsområdet, som var fremstillet af elm.
Den eksklusive brug af eg og elm i skibsvragets konstruktion indikerer, at det var britisk bygget, da de nordamerikanske kolonier havde en tendens til at bruge en bred vifte af indenlandske træarter, der var rigelige og meget nemmere at få adgang til.
Adskillige strukturelle træk på RI 2394 var enten identiske med eller matchede de samme elementer som vist på Endeavour-planerne. Disse omfatter arrangementet af den overlevende lænsepumpe og pumpebrønd, som, når den er tegnet i skala, overlejret over Endeavours nedre lastrumsplan og skaleret til samme størrelse, flugter perfekt med deres modstykker på arkivdokumentet.
Overlejring af vragstedsplanen og 1768-udkast gjorde det også muligt for museets maritime arkæologer at forudsige placeringen af stævnenden af skibsvragets køl, hvilket blev bekræftet under undersøgelser af stedet i 2021.
Opdagelsen af stævnen afslørede til gengæld et karakteristisk tørklæde (sammenføjning) i det overlevende køltømmer, der fastgjorde det til fartøjets frempind (som ikke længere er til stede).
Overlevelsen af køl-stammen tørklædet - et meget diagnostisk træk - var afgørende for identifikation af vragstedet som Endeavour af to årsager.
For det første gav det projektteamet mulighed for at opnå en måling fra stævnen (stævnen) af kølen til den projekterede placering af stormasten, som næsten nøjagtigt matchede den samme afstand som vist på Endeavours arkivplaner.
For det andet gav dokumentation af tørklædet kritiske detaljer om dets design og konstruktion. RI 2394's eksempel er en sjælden form for stilkvedhæftning kendt som et 'halvt skød'-sarphed. Sammenlignet med køl-stilk-tørklædet vist på Endeavours admiralitetsplan fra 1768, var det et nøjagtigt match med hensyn til form og størrelse.
Andre skrogegenskaber noteret under projektet gav yderligere bevis for skibsvragets identitet som Lord Sandwich/Endeavour. Disse omfattede tilstedeværelsen af to rå huller i den nederste skrogplank.
I slutningen af det 18. århundrede ville slyngningen have involveret skabelsen af flere åbninger i et fartøjs skrog under vandlinjen for at tillade havvand at strømme ind og i sidste ende synke det.
Da der var mulighed for, at et slynget fartøj senere kunne flyde og genbruges, var hullerne, der blev brugt til at sænke det, relativt små og skabt med en række håndværktøj, lige fra snegle til økser.
Beviser for skrogreparationer blev observeret i form af rammer i stævnsektionen, der er ufærdige på deres øvre overflader og bevarer kurven af de trælemmer, hvorfra de blev hugget, frem for flade, firkantede overflader, der er typiske for færdigt skibstømmer.
Endeavour led omfattende skade på sin forreste del, da den ramte en umærket stime (nu kendt som Endeavour Reef) på Great Barrier Reef i juni 1770.
Nogle rammer i fartøjets forreste sektion kan være blevet repareret eller udskiftet på dette tidspunkt, eller måske senere, da fartøjet ankom til Batavia (nutidens Jakarta, Indonesien) og gennemgik en mere omfattende ombygning.
Andre arkivkilder bemærker den dårlige generelle tilstand af Endeavours skrog på det tidspunkt, hvor det blev udsolgt fra flådetjeneste i 1775, herunder at flere elementer i indramningen var 'knoglerådne'.
Under civilt ejerskab blev der foretaget yderligere reparationer af skroget, så det ville blive accepteret af Transportstyrelsen til brug i den amerikanske uafhængighedskrig.
Da sidstnævnte reparationer blev foretaget hastigt af hensyn til krigstiden, kunne dette forklare den større størrelse og ufærdige tilstand af nogle af gulvtømmerne.
Unikke diagnostiske artefakter – såsom en skibsklokke, navnetavle eller en artefakt, der bærer navnet på en besætningsmand, passager eller fange forbundet med Lord Sandwich eller Endeavour – er ikke blevet stødt på RI 2394.
Men i betragtning af at Lord Sandwich med vilje blev slynget, ville den være blevet frataget alt af værdi, før den endte på bunden af Newport Harbor.
Det er derfor usandsynligt, at dets vragsted vil bevare diagnostiske artefakter, og dette afspejles i den relative mangel på små fund, der er fundet på RI 2394 indtil videre.
Derfor har identifikation af stedet hængt på det overlevende skrog og de beviser, det indeholder.
Der er trukket tilstrækkeligt mange sammenhænge mellem de arkæologiske og historiske optegnelser til at identificere RI 2394 som James Cook's Endeavour, og der er nu et presserende behov for at sikre det højest mulige niveau af lovgivningsmæssig og fysisk beskyttelse for stedet, givet dets historiske og kulturelle betydning for Australien, New Zealand, Storbritannien og USA.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver UK #78
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Linket fra Udgravning Endeavour
