PT Hirschfield taler med den prisvindende undervandsfotograf og førende brandmand Steven Walsh, som er ivrig efter at aflive myter om præstationscentreret ego og stereotyper af erhvervsheltemod.
Fotografier af Steven Walsh.
Stevens ydmyghed og præstationer
Da han bliver bedt om at opremse sine mange succeser, er Steven Walsh ydmyg ind til kernen og anerkender knap nok sine succeser i internationale undervandsfotokonkurrencer.
Disse inkluderer førstepladsen i Valerie Taylor Award for Excellence Colour Prints-sektionen i 2022 'Ocean Geographic Pictures of the Year' og 2018 Ocean Art-konkurrencer samt pladser i 2021 Scuba Diving magasin Fotokonkurrence, 2021 Wetpixel Masters og Ocean Art 2021.
Håndtering af panikangst
Ironisk nok virker Steven meget mere komfortabel med at skifte fokus til et emne, der har haft en dyb og negativ indvirkning på mange aspekter af hans liv, idet han åbent kæmper med hans udvikling og navigation af den diagnosticerede panikangst, som har påvirket hans liv og dykning i de senere år. . Han håber, at hans åbenhed kan opmuntre andre, der måske står over for lignende udfordringer.
Rejsen til undervandsfotografering
Steven blev inspireret til at begynde at dykke i 2018 efter at have snorklet ved Indonesiens Gilli T i farvande, der vrimler med skildpadder. Han vendte snart tilbage fra Melbourne til Amed for at gøre sit Open Water uddannelse. Ud over at dykke regelmæssigt i Melbourne og at have dykket i South Australia og Sydney, har han også dykket Komodo og Palau. Mens Havelock Island i Indien ikke tilbød særlig bemærkelsesværdig dykning, viser den oplevelse Stevens vilje til at træde uden for boksen, for at se og opleve livet fra mindre populære udsigtspunkter.
Kunsten at undervandsfotografi
'Undervandsfotografering var det første i mit liv, der faldt mig naturligt. Jeg var i begyndelsen af 30'erne og havde aldrig haft den følelse før. Jeg lærte alle de dyre lektioner på den hårde måde, og købte kameraer, der er gode på land, men ikke så gode under vandet.' Til sidst 'nedgraderede' han til en Nikon D850: 'Det bedste kamera garanterer ikke de bedste billeder. Jeg var nødt til bare at komme derud, have det sjovt og træde tilbage fra forbrugerismen af det hele.'
At finde emner
Stevens tilgang til at finde emner i 'møg'-substraterne under hans lokale moler er møjsommeligt langsom og metodisk. Han tilbringer timer i ekstremt lavvandede områder, omkring en meter eller to dybt, og kæmmer koncentrerede sektioner af søgræs, ukrudt og skaller for makrovæsner i overfladisk uinspirerende terræn: 'Hvis du sætter farten ned, vrimler det med liv, hvad der tilsyneladende er en gold plet sand.
Respekt for havets liv
'Hvis du plonger dig selv ned foran et dyr i en time eller to uden en rovvilje, er der stor chance for, at det kommer til at lave nogle fede ting. At få et cool kreativt skud bør være sekundært i forhold til at respektere dyret. Jeg ønsker ikke at skabe stress. Hvis en havdrage er glad for, at jeg svømmer ved siden af den først, så vil jeg overveje at fotografere den. Hvis den beslutter sig for at svømme af sted, vil jeg respektere den og lade den være.'
Mindeværdige møder
Et af Stevens mest mindeværdige dyk har en stor maori-blæksprutte, der observerede ham svæve rundt om motorblokken, den gemte sig i: 'Den klatrede ud og rørte ved mig, og sad bare der og rensede sig foran mig i det fri. De er smarte og meget opmærksomme på rovdyr, men det føltes sikkert nok til at være totalt sårbar i min tilstedeværelse.' Den slags sårbarhed og behovet for at føle sig tryg resonerer stærkt hos Steven, især i forbindelse med den panikangst, der i de senere år har påvirket hans dykkerliv.
Over for panikangst
En mild følelse af panik kan være en normal fornemmelse for nybegyndere, indtil de 'finder deres finner' i undervandsverdenen. Og det er almindeligt accepteret, at panik kan dræbe en dykker hurtigere end mange andre faktorer. Men begyndelsen af Stevens panikangst tre år efter, at han begyndte at dykke, korrelerede ikke med nogen specifikke grundlæggende årsager, risikofaktorer eller udløsende begivenheder relateret til dykning.
'Første gang jeg oplevede et panikanfald, sad jeg i min lounge derhjemme. Symptomerne var identiske med et hjerteanfald, og jeg troede, at jeg skulle dø. Ved tre lejligheder ringede jeg til en ambulance og blev kørt på hospitalet. Jeg udviklede en frygt for at få panikanfald. Når du først frygter panik, er det paniklidelse. Din frygt for dem manifesterer dem, og rundt og omkring dig går.'
Steven begyndte at frygte at få panikanfald under vandet, hvilket gradvist svækkede hans evne til at dykke og øve sin passion, undervandsfotografering. Panikken var ofte invaliderende og reducerede Stevens dykning fra flere gange om ugen til lejlighedsvise månedlige dyk. Nogle gange følte han, at han ville dø under vandet og udvikle en sygelig frygt for nogle arter, han havde dykket med mange gange komfortabelt uden forudgående bekymringer.
Vejen til bedring
Ved at forstå, at 'den eneste vej forbi er igennem', satte Steven sig for at 'genvinde sit liv' gennem eksponeringsterapi: 'Det betyder at gøre ting, der skræmmer dig. For mig betød det at dykke i en sikker og gradueret eksponering.' Selv bare det at gå til dykkerstedet uden at dykke kan være en form for eksponeringsarbejde, og en del af genopretningsrejsen: 'Du skal finde total accept af, at du ikke dør, at det bare er et adrenalindump, for at stoppe med at sløjfe og forlænge angrebet. Det, du modstår, bliver ved, så nu arbejder jeg hen imod accept af panik og angst, som er følelser, som alle har.'
Mental sundhed og løbende udfordringer
I en verden, hvor mange kun taler om udfordringer, når de er løst, kræver det uden tvivl endnu større mod at diskutere aspekter af mental sundhed, som er langsigtede og vedvarende. Mens Steven stadig kæmper for at føle sig helt tryg under vandet, siger han, at sådanne samtaler er en vigtig del af processen: 'Det ville føles mere sikkert for mig ikke at have denne diskussion. Men jeg skammer mig ikke over det, jeg har været igennem. Med tiden kan den overordnede bane blive lettere. Men når du først er i et uordensområde, er det vigtigt at tale med en psykiatrisk specialist.'
Fremtidsforhåbninger
Med fokus på fremtiden er Steven ivrig efter at begynde at printe og sælge sine fantastiske undervandsbilleder og lave et begrænset antal af hvert print. Du kan finde ud af mere om Steven's fotografering på steven.walsh.underwater på Facebook og Instagram.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet i Scuba Diver ANZ #57.
Tilmeld dig digitalt og læs flere gode historier som denne fra hvor som helst i verden i et mobilvenligt format. Link til artiklen.
