Top Secret Tank Dive – De 7 Valentines Tanks

Gemt under Poole Bay er resterne af nogle meget usædvanlige vrag fra Anden Verdenskrig. Dykkere forventer at finde et sunket skib eller spredte fly, men en eskadron af pansrede kampvogne? Så det åbenlyse spørgsmål er, hvordan kom de dertil i første omgang? Blev de bare dumpet som et kunstigt rev-projekt, eller var der en mere spændende historie?

Jeg har brugt mange år på at forske i historien om de tophemmelige amfibiske DD (duplex drive) Valentines kampvogne. Min sidste tur med Bournemouth Universitys Maritime Archaeology Dept tog mig på en helt anden måde. Gruppen af ​​studerende, ledet af lektor Dave Parham, brugte to uger på at lede efter alle syv Valentines kampvogne, og efter at have fundet dem, udførte nogle omfattende undersøgelser af nedbrydningshastigheden. Hvis deres resultater er nøjagtige, gør den sidste tilbageværende Valentines tank med tårn og pistolløb stadig påsat et sidste trodsigt standpunkt mod elementerne. Før eller siden vil den karakteristiske form falde sammen til en uigenkendelig bunke af rustne metalplader. Dette vil i sandhed være en trist dag for dykkersamfundet.

I tæt på 25 år har jeg været en regelmæssig gæst på alle syv kendte steder, især de populære, permanent buede nr. 1 og nr. 2 kampvogne. No.3 – No.7 kampvogne besøges sjældent, primært fordi der ikke er permanente markeringsbøjer, og de er svære at finde med en ekkolod. Den faktiske størrelse af en Valentines tank er seks meter lang og næsten tre meter bred, hvilket ikke er meget større end en Transit varevogn, hvilket gør den til et ekstremt lille mål at finde, selv med kendte GPS-koordinater! Nr. 3, 4, 5 og 6 tanke er spredt rundt i Hook Sands-området og er ret langt fra hinanden. De er også 'tårnløse', så de ser ikke så interessante ud. Den undvigende No.7 tank ligger ud for Boscombe Pier, med tårnet og tønden siddende på havbunden tæt på.

Hoveddykkerstedet ligger cirka 3.5 miles fra Swanage Pier, så der er ingen lange besværlige bådture at bekymre sig om. Rejsetiderne varierer fra 15-30 minutter hver vej, afhængigt af hvor hurtigt båden sejler. Charterbåde, der sejler fra Swanage og Poole, tilbyder regelmæssig sejlads til Valentines-tankene hele året. Ved en maksimal dybde på 15-16m, afhængig af tidevand, er de ikke et svært dyk. Tidevandsstrømme kan være ret kraftige, især i løbet af foråret, så dyk foretages normalt ved slapt vand, selvom et dryp af tidevand hjælper med at fjerne eventuel opsparket silt, hvilket er meget nyttigt, hvis der er en stor gruppe dykkere, der stiger ned på én gang .

Historien begynder i Anden Verdenskrig, da Nicholas Straussler, en ungarsk-født ingeniør fra London, fandt på et hår-hjernet plan for at flyde en 17.5-tons Valentines-tank. Ved at bruge Archimedes-princippet som grundlag designede og byggede han en gummibelagt lærredsskærm, der lukkede tæt omkring hovedkroppen. Når den var helt hævet til en højde af to en halv meter, fortrængte dette nok vand til at flyde det pansrede kampkøretøj. Tilføjelsen af ​​en trebladet propel forvandlede Valentines-tanken til en snedigt forklædt båd med en topfart på fire og en halv knob under rolige forhold (det er derfor, tankene blev kaldt 'duplex drive').

Hensigten var at bruge Strausslers skøre opfindelse under D-Day strandlandingerne, hvorved en beskeden båd pludselig ville forvandle sig til en 'all guns blazing' tank, hvilket giver de allierede tropper overraskelsesmomentet mod forskansede tyske styrker.

Krigskontoret gummistemplede Strausslers projekt 'tophemmeligt' og holdt alle tests og uddannelse bag stærkt bevogtede pigtrådshegn. Men tragedie ramte under et simuleret angreb på Studland Beach, kodenavnet Operation Smash 1. Ved daggry den 4. april 1944, to amfibiske kampvognseskadroner fra de 4.^th/7^th Royal Dragoon Guards blev affyret fra landgangsfartøjer flere hundrede meter offshore. Havforholdene forværredes hurtigt, og bølgerne begyndte at slå over toppen af ​​lærredsskærmene. Lænsepumper kunne ikke klare den konstante syndflod, og tankene begyndte at synke lavere i vandet.

For en sikkerheds skyld blev alle besætningsmedlemmer inklusive chaufførerne beordret op på dækket. De holdt sig på kurs ved hjælp af hjælpestyringskontroller, men til sidst kollapsede skærmene, hvilket fik tankene til at styrtdykke til havbunden. Nogle af besætningen blev fanget under skærmene. I alt druknede seks mand, og seks kampvogne gik tabt (optegnelser viser, at en syv kampvogne gik ned senere).

I begyndelsen af ​​1990'erne blæste Royal Navy-rydningsdykkere tårnene af fem af Valentines kampvogne. Jeg kan kun gætte på, at tankene blev identificeret som skibsfare, eller at de levende 75 mm granater, der var gemt inde, blev betragtet som en fare for fritidsdykkere. Den sjette kampvogn blev halshugget af en fisketrawlers bom, så frem til i dag er der kun én Valentines tank tilbage med et tårn og et pistolløb stadig fastgjort (selvom pistolløbet blev beskadiget for flere år siden og nu er meget kortere).

No.7 Boscombe tank blev forladt af sin besætning og efterladt til at drive væk på tidevandet. Krigsskibe blev beordret til at ødelægge kampvognen, før den vovede sig for tæt på de offentlige strande. Strausslers D-Day-design måtte for enhver pris forblive en hemmelighed.

Ved nedstigning opstår en enorm mørk sky. Dette er en enorm stime med omkring 1,000 stribede tjaller. Normalt flytter stimen sig væk fra vraget, når dykkere er i nærheden, og kommer så tilbage, når de er taget af sted.

No.1 tank har tårnet og pistolløbet stadig fastgjort. Propellen, BESA 7.92 mm maskingevær og messingbeslag blev plyndret for år tilbage, men tanken sidder oprejst og er stadig stort set i ét stykke. Tårntårnslugerne er blevet skåret af, så det er muligt at kigge ind og se, hvor små og trange forholdene må have været, især for en besætning på fire, som omfattede en chauffør, skytte, trådløs operatør og kommandant. Jeg har overvejet at tage min BCD og vrider sig gennem lugen, men der er altid en kæmpe ål, der stirrer tilbage på mig!

Forrest på styrbord side (bemærk at tønden altid pegede bagud mens tankene var til søs) er et undervandsføringsreb, der forbindes til nr.2 tank. Dette er godt tre til fire minutter fin langs singel havbunden. Jeg har lettere ved at trække mig langs rebet frem for at finde. No.2 tank sidder også oprejst med det opadvendte tårn og tønde liggende halvt begravet i silt et par meter væk. Kroppen er hovedsageligt i ét stykke og ligner meget en skraldespand. Hjulene og skinnerne er let at skelne fra hinanden. På gode dage kan sigtbarheden nå fem til ti meter, men det kræver kun et par egensindig fin spark for at skabe en siltsky.

Den næringsrige tidevandsstrøm tiltrækker et stort udvalg af havliv, herunder observationer af blæksprutte, john dory og tornryggerokker. Hummer, spiselige krabber og kongeål kigger altid ud fra larvesporene, med hære af rejer, der skynder sig tæt ved at samle eventuelle kasserede madrester op. Tompot-blennies ses ofte pile omkring den 60 mm pansrede belægning, og af og til vil en stime havaborre flyve forbi.

Jeg keder mig aldrig på denne side. At have to tanke monteret sammen gør dykket langt mere interessant, og der er masser til at holde mig beskæftiget i en hel time. Hvis strømmen tager til under dykket, sender jeg ofte min forsinkede SMB op og driver væk fra vraget og udforsker den omgivende havbund. Rødspætte og tunge ses ofte, og få hundrede meter væk er der rester af en Spitfire fra Anden Verdenskrig, men ulykkesstedet er meget lille og let at gå glip af.

Top hemmeligt Valentines Tanks Dyk konklusion

De tophemmelige Valentines-tanke er et af de mest populære dyk i Poole Bay. På en lav dybde på mellem 15-16m er pladsen velegnet til alle niveauer af dykkere fra Open Water opad. Det er et ukompliceret historisk vrag med en usædvanlig mængde af marine arter. De fleste dykkere tages til nr. 1 og nr. 2 tanke, da de allerede er bøjet og lette at finde. Pladsen er normalt klassificeret som et opvarmningsdyk i begyndelsen af ​​sæsonen, som en vragintro eller et mere lavvandet andet dyk. Men nogle dykkere går tilbage igen og igen bare for at se mangfoldigheden af ​​livet i havet. Husk venligst, at kampvognene i virkeligheden er krigsgrave og bør behandles med respekt.

Elsker tanks, tjek det nye ud museum i Aqaba lige er sunket.