Royal Navy krigsskib HMS Jason er blevet fundet af dykkere på den skotske havbund - næsten 105 år til den dag, det sank.
Torpedobåddestroyeren HMS Jason er ikke blevet set, siden hun ramte en mine og sank ud for øen Coll i Indre Hebriderne i april 1917.
Men efter fem års forskning og opmåling blev vraget af Jason først fundet på sonar, derefter bekræftet af et hold dykkere, der styrtede 93 m ned i det kølige vand.
De fandt krigsskibet i overraskende god stand - men minus hendes bue, sprængt af, da hun ramte minen... ironisk nok under en minerydningsoperation i selskab med HMS Circe.
Dybden, vejr- og vandforholdene, den bølgende havbund og det faktum, at dyk kun er mulige på bestemte tidspunkter af året, har betydet, at vraget ikke var blevet fundet – på trods af at Jasons tab var nøjagtigt dokumenteret, endda fotograferet, på det tidspunkt.
Opdagelsen er historikerne Wendy Sadler og Kevin Heaths arbejde fra Lost in Waters Deep, som forsker i nutidige optegnelser og besætningens personlige historie, og et team fra Orkney-baserede SULA Diving, ledet af Steve Mortimer og deres støttebåd MV Clasina, ledet af Bob Anderson.
En ekkolodsscanning tidligere i år antydede, at HMS Jason var blevet fundet - ingen andre vrag var kendt i området - men det havde brug for visuel bekræftelse. Ved 93 m nede havde dykkere kun 20 minutter til at inspicere vraget, før de vendte tilbage til overfladen.
De fandt kendetegn ved et krigsskib – en spids agterstavn, en karakteristisk propel, to 4.7 tommer kanoner og admiralitetsservice.
Blandt dykkerholdet var Royal Navy-officer, løjtnant Jen Smith, som arbejder ved flådens hovedkvarter i Portsmouth.
"Der var spænding ved at finde vraget, men det dæmpes hurtigt af det faktum, at det er en krigsgrav - 25 mænd døde her," sagde hun.
”Det er utroligt rørende at tænke på, at ingen har set skibet, siden hendes agterstavn forsvandt for 105 år siden. Familier kendte skibets skæbne, men nu vil de vide, hvor det er, og det kan bringe lukning."
Mortimer tilføjede: "Det var et privilegium at hjælpe med at identificere resterne af dette fartøj. 25 familier kan nu trøste sig med, at placeringen af deres pårørendes skib er præcist kendt. Det synes vi er vigtigt.”
Femogtyve mænd blev dræbt, men kun ét lig blev fundet - det af den 25-årige Stoker James Blackman fra Southsea.
Krigsskibet – bygget i 1892 som en torpedokanonbåd, men forvandlet til en midlertidig minestryger – kørte over en mine lagt af den tyske ubåd U-78, en del af et felt, der skulle blokere Mincherne. Hun gik ned på lidt mere end fem minutter, nok tid til, at tre fjerdedele af hendes besætning kunne flygte.
Der vil nu blive taget skridt til at sikre, at HMS Jason er beskyttet under britisk lov som en officiel krigsgrav, hvilket giver dykkere mulighed for at besøge - men ikke røre - vraget, mens holdet, der opdagede stedet, planlægger at vende tilbage for at dokumentere krigsskibet mere grundigt.
"At dokumentere skibet, vise folk, hvordan hun er i dag, er vigtigt for mig," sagde løjtnant Smith, der har 25 års erfaring som dykker.
”Flådekrigsgrave bliver ofte glemt, da det er svært for folk at huske, hvad man ikke kan se. Mens landslagmarker og kirkegårde som dem i Normandiet eller Somme kan besøges af alle, er det kun få af os, der kan besøge et skibsvrag. Så jo mere vi kan vise, forklare, hvad der skete med hende og hendes sømænd, jo bedre. Det er vigtigt at sikre, at de, der tjente, ikke bliver glemt.”
Foto kredit: Dominic Robinson og Rick Ayrton
