Den i forvejen sjældne nordatlantiske sandhval kan blive udryddet, medmindre der hurtigt bliver truffet handling, har eksperter advaret.
Kun 450 af bardehvalerne skønnes nu at være tilbage, og 17 af disse siges at være døde alene i det seneste år, hovedsagelig i canadisk og amerikansk farvand.
Læs også: Hvaler kan leve meget længere, end forskerne troede
Bådangreb og sammenfiltring i fiskeredskaber får i det mindste delvis skylden for dødsfaldene blandt rethvalen (Eubalaena glacialis) befolkning.
Omfanget af dødsulykkerne har været alvorligt nok til, at US National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) kan erklære dem for en "usædvanlig dødelighedsbegivenhed".
Obduktioner er blevet udført på 11 af de døde hvaler fundet i år, selvom de endelige resultater endnu ikke er offentliggjort.
Med hunner, der dør hurtigere end hanner, og kun omkring 100 ynglende hunner tilbage, blev 2017 rapporteret at være et dårligt reproduktionsår for nordatlantiske rethvaler, hvilket reducerede chancerne for at genopbygge bestanden. En rethvalsgraviditet tager et helt år, og fravænning af kalve endnu et.
NOAA mener, at hvalerne kan komme til skade efter at være blevet tvunget ud af beskyttede områder på jagt efter mad, og siger, at der er tegn på, at traumer forårsaget af individer, der overlever forviklinger, kan påvirke deres reproduktionsevne.
NOAA har bedt medlemmer af offentligheden om at hjælpe ved at rapportere eventuelle observationer af døde hvaler eller levende hvaler, der er strandet eller på anden måde i nød.
I mellemtiden er et uafhængigt hold af forskere ved at blive samlet for at gennemgå de eksisterende data, prøve hvaler fundet strandet i fremtiden og komme med effektive midler til at beskytte arten.