Fiji Scuba Diving
Kendt som 'verdens hovedstad for bløde koraler', men fortjener den denne titel, og er det værd at rejse tusindvis af miles for at dykke i Fiji – Mark Evans siger 'ja' – og her forklarer han hvorfor
Dykning i Fiji er et ret gammelt træk fra Nordamerika, hvilket betyder, at det tager en god 13-14 timers flyvning at komme dertil. Med dykkersteder som Caribien er langt tættere på, er det virkelig værd at rejse så lang afstand for en dykkerferie? Svaret er ganske enkelt et rungende 'ja'!
Fiji havde altid været på min bucket list som dykkerdestination, og tidligere på året fik jeg endelig sat kryds i den boks, da jeg fløj til Fijis hovedø Viti Levu, inden jeg endelig endte på Volivoli Beach Resort, der ligger på den nordlige spids af øen. . Sad på et næs og kiggede ud mod Vanua Levu - den næststørste ø (der er mere end 330 fijianske øer i alt, hvis du skulle undre dig) - den har en misundelsesværdig udsigt over Bligh Waters, som er hjemsted for mere end 50 dykkersteder , hvoraf de fleste ikke er mere end 20 minutter fra resortet.
Bløde koraller er, hvad Fiji er kendt for, og bløde koraller er, hvad vi fik, da vi hoppede ind på steder med navne som Mellow Yellow, Garden of Eden, Wheatfields, Heartbreak Ridge og Black Magic Mountain. På hver eneste af dem blev jeg blæst omkuld af den store udbredelse af bløde koraller og svampe, som prydede hver kvadratcentimeter af tilgængelig revplads. Som om dette farveoptøj ikke var nok af en visuel fest, havde du så sværme af revfisk, der strejfede gennem korallerne, mens du i det blå vand over stimer af barracudaer og knægte krydsede ubesværet på udkig efter bytte. Dykkerguiderne er med rette stolte af deres lokale koralrev og har stor fornøjelse af at vise dig dens fornøjelser, inklusive på et sted en lille dværgsøhest beliggende midt i en lille gorgonianer gemt i en svømmetur. Gud ved, hvordan han fandt det i første omgang!
Nogle af stederne kan have relativt stærke strømme, men det er derfor, de bløde koraller er så sunde og levende - denne konstante strøm af vand bringer masser af næringsstoffer. Men på bagsiden er der også dykkersteder, der er i ret godartede farvande, og revene kommer ret lavvandede, hvilket betyder, at uanset dit erfaringsniveau, kan dykkerbesætningen placere dig på et sted, der passer til din kvalifikation.
Fotografer vil være i deres rette element, især dem, der nyder at tage dramatiske, iøjnefaldende revbilleder i vidvinkel, men glem ikke dit makroobjektiv, for såvel som den førnævnte pygmæ-søhest vrimlede Fiji-revene med nøgensnegle, fladorme , og forskellige arter af det lille krebsdyr.
SJOV KENDSGERNING - Du skal prøve en kop Kava, når du er i scubadykning i Fiji. Denne ikoniske drik – der ligner lidt mudret regnvand – er ikke kun traditionel, den er landets nationaldrik, og en vigtig ingrediens er grundroden af en plante, der tilhører peberfamilien. At drikke det kombineres normalt med en omfattende ceremoni.
Dyk i Fiji
Ikke alle steder kræver en bådtur - lige ved den lille strand foran Volivoli Beach Resort kan du udforske spredte koralbommier på en sandbund. Afhængigt af tidevandets tilstand kan du enten få flere fods synlighed eller, som vi stødte på at mærke den til slutningen af en 'normal' båddykkerdag, mindre end et par. Det var dog værd at springe ud i de decideret-mindre-end-tropiske forhold med vores trofaste guide, da han lovede søheste og frøfisk og behørigt leveret. På mindre end 25 minutters svømning rundt i mørket fandt vi fire seks tommer lange søheste og derefter en tyk frøfisk, der sad på et stykke svamp, der stak op fra et koralhoved. Fra hans animerede festligheder under vandet tror jeg, at vores guide var meget tilfreds med hans opdagelser!
Så fortjener dykning i Fiji sin titel? For at være brutalt ærlig, har jeg dykket på adskillige rev - især Small Brother og Ras Mohammed - i det egyptiske Røde Hav, der kan give Fiji et seriøst løb for pengene i blødkoral-indsatsene, men som vi alle ved, i denne dag og alder handler det ikke kun om selve dykningen. Fiji har en ægte charme ved det – folk er uhyre venlige og imødekommende, landskabet på toppen er kæbefaldende smukt, og revdykningen er lige deroppe med det bedste, hvilket som en kombinationspakke er ret svært at slå. I mit tilfælde, smid den komfortable bolig, det opmærksomme personale og den udsøgte mad ind på Volivoli Beach Resort og Ra Divers, og du har alle de nødvendige ingredienser til en virkelig mindeværdig dykkerferie. Men Fiji havde endnu et es i ærmet – tyrehajer og mange af dem, og det var derhen, jeg var på vej hen...
VIDSTE DU? - Mange mennesker tror, at Fiji er en ø, men faktisk er det en ø-nation, der omfatter en øgruppe på mere end 330 øer og omkring 500 holme.
Volivoli Beach Resort er en sand familieaffære. Det åbnede i 2005 og drives af Kiwis Steve og Gail sammen med deres sønner Steve Jnr og Nick. Oprindeligt i landet som en del af et byggeprojekt på Kings Road, tog det ikke lang tid, før familien blev fordybet i den lokale kultur, hvor Steve Jnr og Nick gik i skole i landsbyen Rakiraki.
I årenes løb har det, der startede med Ra Divers i 1980'erne, udviklet sig til det boutique-resort, som Volivoli er i dag, med high-end indkvartering med fantastisk udsigt, absolut guddommelig mad, samt masser af dykning og fiskeri på fad, for ikke at nævne en dejlig pool og dagspa, når du vil slappe af.
Fiji dykning med hajer
Fijis Beqa-lagune er blevet legendarisk i haj-dykkerkredse for sine intense dyk med tyrehaj – især når en stor tigerhaj dukkede overraskende op!
Striberne kunne genkendes med det samme, men alligevel tog det mig et sekund eller to at regne ud, at en tigerhaj på ti fod lige var skudt over min venstre skulder og ind i nærkampene foran mig. Det overraskede også en af hajknuserne, og det tog ham også et par sekunder at komme sig til ro. Det, der fulgte, var ti minutter med nogle af de mest intense pelagiske interaktioner, jeg nogensinde har haft, da hajholdet fra Aqua Trek skyndte sig for at fortsætte det planlagte dyk med tyrehaj, vi var midt i, mens vi samtidig beskæftigede os med den uventede besøgende, som brugte dens enorme størrelse til at træne med i handlingen. Den var bestemt meget interesseret i mine stroboskoper, og da den kørte rundt i den samlede skare af dykkere, blev den ved med at gøre gentagne fremskridt mod mig, blot for at blive 'afbøjet' af en af stridsmændene med sin trofaste hajstang. Da det til sidst mistede interessen for scenariet og gled ud i det blå, så jeg over på Stephan og grinede af hans store øjne – jeg er sikker på, at udsigten, han fik, var meget den samme. Jeg har lavet masser af hajdyk gennem årene, både organiseret foder og 'naturlige' møder, og dette var bestemt i min top tre. Puha, Beqa Lagoon levede bestemt op til sit ry!
TYREHAJER – navnet kommer fra deres tykke form, brede flade snude og nogle gange aggressive adfærd – er også kendt som Zambezi-hajen i Afrika og Nicaragua-søen i Nicaragua, som man kunne forvente. Det er en af de få hajer, der kan trives i både salt- og ferskvand og kan rejse langt op ad floder – de er endda set så langt som til Alton, Illinois, op ad Mississippi-floden, som ligger enorme 700 miles fra havet!
Flyver til Fiji
Så hvordan endte jeg på den anden side af planeten og legede med hajer? Det hele startede, da jeg blev spurgt: "Har du lyst til at tage til Fiji?" af DeeperBlue supremo Stephan Whelan flere måneder tidligere. Efter at jeg sagde et 'ja' ud, røbede han flere detaljer – han havde vundet en tur for to personer til at dykke med haj takket være Fiji Tourism, som en del af en konkurrence involveret med David Dileys prisvindende Of Haj og mand dokumentar. Stephan og jeg i vandet med store hajer – hvad kunne der overhovedet gå galt?
Måneder med frem og tilbage med turistmyndighedernes fastgørelse af datoer så os til sidst i gang med vores Stillehavseventyr, og den episke rejse var forholdsvis smertefri, da vi begge var alt for spændte på, hvad der skulle komme. Vores første par dage blev brugt i den nordlige del af Viti Levu med at dykke på koralrevene, inden vi bevægede os ned mod syd til 'hovedbegivenheden', og dette er en fantastisk måde at komme over enhver jetlag, slå sig ned i det smukke land og få nogle kvalitetsdyk under bæltet.
Vi fløj fra London til Singapore på en direkte 13-timers flyvning med Singapore Airlines, overnattede i Singapore, og fløj så videre fra Singapore direkte til Fiji den følgende dag, hvilket er yderligere 10 timer med Fiji Airways.
Pacific Harbor er porten til Beqa Lagoons ikoniske dyk, og selvom tyrehajens dyk naturligvis er, hvad alle kender, er der også nogle fantastiske koralrevsdyk, så når du er her, må du ikke gå glip af nogle eftermiddags-forays til disse fantastiske steder som en afslappende akkompagnement til morgenens hajaktion. Højdepunkter omfattede Caesar's Rocks, en samling af tinder kvælet i bløde koraller og svampe, der tiltrak en bred vifte af revbeboere; Sidegader, en velordnet række af revstrukturer, som bizart er beslægtet med at slentre ned ad en overfladegade mellem huse, men hvor fodgængere er fisk; Glory Hole, som har en svømmehal draperet med gule bløde koraller og vrimler med havliv; og de syv søstre, syv koraltinder prydet med livlige bløde koraller, svampe og havvifter.
Der er dog én hovedårsag til, at folk kommer for at dykke ud af Pacific Harbor – og det er tyrehajens dyk. Der er to virksomheder, der tilbyder disse dyk i dit ansigt – Aqua Trek og Beqa Adventure Divers – og at sige, at der er en seriøs rivalisering mellem centrene er lidt af en underdrivelse! Jeg har ikke tænkt mig at grave ned i alt dette, men det er tilstrækkeligt at sige, at begge fungerer meget forskelligt, og det vil være op til dykkeren, hvilken af de to metoder og tilgange, de foretrækker.
EVENTYR CENTRAL - Pacific Harbour er kendt som Fijis 'eventyrhovedstad', og ud over hajdykning kan du tage på flodslanger, på en jetbåd op ad floden, sejle offroad i en terrængående buggy, big-game fiskeri, white-water rafting og kajaksejlads, for blot at nævne nogle få.
Fiji dykkersteder
Vores første dag med hajdykning var med PADI Resort Dive Center Aqua Trek, som har eksisteret siden 1985 og ofte krediteres med banebrydende hajdykning i Fiji. Den har kørt regelmæssige hajdyk i Beqa-området siden 1997, og dens Ultimate Shark Encounter lover tætte og personlige interaktioner. Dykkerne på vores båd spændte fra folk med tusindvis af dyk til nogle få, der var på deres femte dyk - deres første efter at have kvalificeret sig som Open Water Dykkere! Et fandens dyk for dyk nummer fem!
Personalet var alle venlige og snakkesalige på vej til dykkerstedet, og da de var fortøjet på plads, gav de en orientering om, hvor dykkerne skulle hen, hvordan de skulle agere omkring hajerne, og så videre, og så var det tid til at blive våd.
Ved nedstigning – et reb fører fra bagsiden af båden til en bøje og derefter ned til dykkerstedet ved 60 fod, for dem, der er uerfarne eller har problemer med udligning – iscenesatte alle dykkerne sig bag en 'mur' af døde koralblokke, stridsmændene var placeret strategisk bag dem, udstyret med metalstænger med en afrundet ende for at afskrække eventuelle over-nysgerrige dyr, mens foderautomaterne var foran væggen.
Der var allerede masser af tyrehajer, der cirklede rundt i området, sammen med det mærkelige grårev og tawny nurse shark, men det blev overvejende tyre - og store - når maden ankom. Fiskeaffaldene, der blev brugt under dykket, præsenteres på to måder – en, periodisk dumpet ud af en skraldespand ophængt i en bøje, hvilket forårsagede en scrum af hajer nedenfor for de få stykker fisk, der kom ned, og to, håndfodret af en wrangler lige foran koralvæggen.
Jeg har altid foretrukket mindre hånd-på-hajfoder, hvor maden præsenteres på en chumsickle eller lignende måde, frem for en pind eller håndfoder, og her var jeg langt mere interesseret i binefoder-aspektet. Det gav mig mulighed for at fokusere på bestemte hajer, mens de cruisede rundt under foderstationen og få flotte portrætbilleder af dem i en relativt naturlig skikkelse, i modsætning til mundgabende billeder, da de ræsede ind for at tage den håndholdte mad.
Tyrehajerne i Beqa Lagoon er kendt som værende blandt de største i verden, og de er virkelig imponerende udyr. Det er ikke kun længden af dem – nogle over ti fod lange – men mere omkredsen og størrelsen af deres hoveder. At have dem bogstaveligt talt lige foran dig, i et antal på over 25-30 dyr på højden af dykket, var simpelthen ærefrygtindgydende.
Det var ti minutter inde i dette dyk, at monstertigerhajen dukkede op, hvilket tilføjede en helt ny dimension til tingene! Tigre dukker dog op ved fodringerne fra tid til anden, men det er sporadisk, og ifølge holdet, da jeg talte med dem bagefter, havde de ikke set en i de foregående tre uger. Dette særlige dyr, som de kaldte Survivor, var særligt spøjst og blev ved med at lukke øjenlågene, hvilket var lidt foruroligende, da hun var på vej direkte mod mig! Det var interessant at bemærke, at hierarkiet ændrede sig med hendes ankomst. Inden da havde tyrene hersket over de mindre arter, som holdt sig omkring dykkerstedets perifere område, men da Survivor dukkede op, bøjede tyrene sig totalt ned i hendes nærvær og genvandt først deres selvtillid, når hun mistede interessen og svømmede af sted ned ad revet.
SJOV KENDSGERNING - Spændende 180th Meridian er Fiji ofte blevet kaldt 'Stillehavets vejkryds'.
Bedste dykning i det sydlige Stillehav
Efter vores spændende tiger- og tyrehajdyk, blev vores anden dag med hajdykning brugt med Beqa Adventure Divers. Etableret i 2004 – selvom nogle af personalet på BAD, som organisationen er kendt, har udført hajdyk siden 1998 – er det en glat, professionel operation, som er stolt af sin indsats for at etablere marine beskyttede områder i lagunen, og mellem de to hajdyk gav den bosiddende havbiolog Peni 'Ben' Saqata en lang, dybdegående og yderst interessant tale om de tyrehajer, vi dykkede med, og forklarede, hvordan og hvorfor de lavede hajtællinger, og andre undersøgelser af havlivet BAD er involveret med. Det gav et virkelig lærerigt aspekt til dagen, som, som jeg altid har hævdet, er, hvor hajfodrende dyk kan komme til deres ret. De insisterede også på, at alle dykkere bærer tynde sorte handsker for at mindske enhver fjern risiko for, at et glimt af en hvid håndflade forveksles med et fiskeskrot. En særlig stædig gæst nægtede til at begynde med at bære handskerne, men ændrede hurtigt mening, da han fik at vide, at hvis han ikke havde dem på, ville han ikke dykke!
De dyk, der blev udført her, var begge forskellige. Dyk et blev holdt på 100 fod, og denne dybere dybde så ud til at tiltrække flere og større hajer, da der må have været mere end 50 på et tidspunkt. Som den foregående dag blev deltagerne iscenesat bag en koralvæg, mens foderautomaterne var ude foran, og stridsmændene svævede bagved. Der var en del håndfodring, men størstedelen af dykket blev udført ved hjælp af mad, der blev tabt fra kasserne til skraldespanden. Ingen tigerhaj til at forstyrre tingene denne gang – selvom Stephan og jeg konstant havde hovedet på en drejelig udkig! – men de enorme majestætiske tyre var mere end nok underholdning og spænding, især i sådanne tal.
Efter en fastsat tid bevægede alle dykkerne sig op ad revvæggen til omkring 30 fod, og her tiltrak foderet primært grå revhajer, som svømmede yndefuldt rundt om og foran dykkerne.
Endelig bevægede vi os alle ind i sikkerhedsstopdybder, og mens vi ryddede vores computere, uddelte foderautomaterne mad til de mindre arter, såsom hvidspids- og sortspidsrevhajer.
Det andet dyk er ikke dybere end 50 fod, med flade sektioner, hvor du kan 'lægge dig ned' bag en lav koralvæg. Her bliver mere fodring foretaget i hånden, såvel som ved trillespanden, og igen var antallet af tyrehajer langt op i 30'erne.
Efter at have set Of Shark and Man og læst adskillige artikler om tyrehajerne i Beqa Lagoon, må jeg sige, at jeg var begejstret for at se dem på første hånd. Tyrehajer er helt fantastiske dyr - muskuløse, kraftfulde og alligevel smukke på samme tid. Du føler dig ubetydelig i nærværelse af kun én, men når du er vidne til 45-50 af hajerne på samme tid, er det ærefrygtindgydende og ydmygende. Som nævnt har de to operationer – Aqua Trek og Beqa Adventure Divers – forskellige tilgange til deres hajdyk, men hvem du end vælger, vil sætte dig lige i det varme sæde til et tæt møde.
Ja, det er hajfodring, omend kun et par stykker, og jeg kender alle argumenterne både for og imod den slags, men personligt, så længe der er et stærkt pædagogisk aspekt, og hajerne ikke bliver udnyttet, gør jeg det ikke. Jeg tror ikke, der er en bedre måde at få folk over deres irrationelle frygt for hajer på end at stå ansigt til ansigt med en i naturen og være i stand til at se dem for, hvad de er – simpelthen fantastiske, veltilpassede top-rovdyr i deres element.
Kombiner et par dages tyrehajdykning i Beqa Lagoon med en uge på koralrevene ud for den nordlige del af øen ved Volivoli, og du har alle ingredienserne til en virkelig mindeværdig ferie. Fiji er også en fantastisk ø på toppen, og de indfødte er venlige og imødekommende, så book en rejse nu og vær klar til selv at sige 'Bula' til Fiji.
GODT AT VIDE - Undgå at have en hat på i en landsby, da det betragtes som en fornærmelse mod landsbyhøvdingen – og det er også fornærmende at røre ved nogens hoved.
Dykning i Fiji – vidst, før du går
Fiji vandtemperatur
Havvandet er altid behageligt omkring Fiji. Vinter i lokalområdet (juni - september) bringer havvandstemperaturer på mindst 25 grader Celsius (77 grader Fahrenheit). Sommertemperaturer kan nå 30°C (86°F).
Bedste tidspunkt at dykke i Fiji
Du kan dykke i fijianske farvande hele året rundt, men de bedste forhold med hensyn til synlighed løber fra maj til oktober.
Valuta i Fiji
Valutaen i Fiji er den fijianske dollar, men mange feriesteder vil acceptere betaling med kreditkort.
Adgangskrav for Fiji
Et fire måneders visum gives automatisk ved ankomsten til besøgende – du skal blot have et gyldigt pas med mindst seks måneder tilbage og en returbillet.
Elektricitet i Fiji
240 volt med en tre-benet stikkontakt – medbring en adapter for at kunne bruge enheder, der er udstyret med amerikansk stik.
