Sænket ud for Norfolk i 1973 og scenen for en episk helikopterredning, er dette et lavvandet intakt vrag med nok på det til at engagere alle, når forholdene er til det, siger JOHN LIDDIARD. Illustration af MAX ELLIS.
DEN FORM, SKIBE TAGER, ER UVEJLIGT DREVET af de opgaver, de er designet til at udføre, med en smule tradition og skik. Som sådan er denne måneds vrag, Amberley, er typisk for efterkrigstidens østkyst-collier.
Colliers har altid været en stor del af kystskibsfarten omkring Storbritannien og bragte kul fra gravene til byer, stålværker og kraftværker.
Deres design har udviklet sig til at transportere en bulklast over korte kystnære ruter, ofte lastning og losning langt op ad floder, hvorfor de har en ret lav dybgang og store lastluger.
Bygget i 1953 og ødelagt, da lasten skiftede i en storm i 1973, Amberley transporterede en fuld ladning kul fra Goole ved floden Ouse i Yorkshire til Shoreham i Sussex.
Vraget ligger væltet mod ydersiden af Blakeney Overfalls, en sandbanke ved indsejlingerne til Blakeney, bøjer mod øst med kølen og bagbordssiden øverst, og omkring halvdelen af overbygningen og dækket er begravet i sandet. Vores tur starter på kølen (1), hvor dybden til toppen af vraget kan være så lav som 6m ved lavvande.
På vej langs kølen til agterstavnen er propellen blevet bjærget for at efterlade en bar aksel dækket af anemoner. Roret er stadig på plads, let vinklet til styrbord og havbunden.
På vej ned af agterstavnen mod dækket, en række tomme koøjer (2) er knapt synligt under væksten af anemoner.
Med talrige flodmundinger og stærke strømme, der løber langs Norfolk-kysten, er det marine liv på Amberley er forståeligt nok rig. Så meget, at små detaljer af vraget, såsom koøjer, ofte er sløret.
Ved dækket er rækværket intakt med et brud, så fortøjningsliner kan føres igennem til et stort par pullerter på bagbord side. Herunder spænder et lille spil dækket (3). Det dybeste punkt på vraget er skuringen under agterstavnen, som kan være helt op til 23m dyb.
Den agterste overbygning (4) er opdelt af langsgående led med nogle lette gennemsvømmelser, selvom dykkere skal være meget forsigtige med at røre silt op, der samler sig indeni.
Amberley's maskinrum og dieselmotor er placeret foran og under den agterste overbygning (5). For ordentligt erfarne og udstyrede dykkere er der gode muligheder for at trænge dybere inde i agterstavnen.
Allerede før dieselmotorer placeret på agterstavnen blev standarden for fragtskibe, var et lignende layout for dampdrevne colliers normen. Dette efterlod de agterste rum fri af enhver akseltunnel, der ville hindre aflæsning, og holdt eventuelle gnister fra tragten væk fra lasten. Resterne af Amberleytragten er begravet under sandbanken.
Foran den agterste overbygning løber kvartdækket helt frem til midtskibs overbygningen, gennemtrængt af et par lastrum (6). Inde i lastrummene er kullasten, der flyttede og dømte skibet, banket op til kølen, med noget lys, der trænger ind, hvor skrogpladerne er rådnet igennem.
Mellem lastrummene er dækket hævet til samme høje niveau som karmene med et lastspil halvt nedgravet i sandbanken (7). Masten er åbenbart knækket og er nu formodentlig under sandet.
Midskibsoverbygningen (8) trin op fra dækket, der rummer flere kahytter og styrehuset. Med motoren på agterstavnen er denne overbygning ret smal fra front til bagside, mens den spænder over hele skibets bredde.
Det forreste par holdere (9) følger et lignende mønster som de agterste lastrum, dog trappet ned til hoveddækket, så ikke helt så dybt. Mellem dem et andet spil (10) er ligeledes halvt begravet i sandet.
Lastspil og boretårne var kun til mindre brug på collierflåden, fordi lastning og losning ville blive leveret af specialiserede landbaserede transportører.
Når man nærmer sig stævnen, træder dækket et niveau op til en hævet forkastel. Til bagbord side, trapper og rækværk (11) er intakte. Med den sædvanlige belægning af anemoner giver de en særlig god foto-mulighed, ser op mod det smaragdgrønne hav. Under trinene er en oprullet dækslange.
Dækket ved stævnen er lige stort nok til ankerspillet (12), med små pullerter til hver side. Som ved agterstavnen har skuring holdt stævnspidsen fri af sandbanken.
Styrbords anker kan blot ses ved at se gennem skuringen under stævnen. Over stævnen er bagbordsankeret tilsvarende på plads (13).
Fortsat agter langs skroget er adskillige huller i beklædningen blevet eroderet (14), for det meste højere på siden af skroget, fordi pladerne ville være tykkere lavere nede. Derefter, lige under midtskibs-overbygningen, spændes skrogpladerne og flækkes, hvor hele vraget er bøjet en smule.
Et så lavvandet vrag involverer næppe dekompression, så et par minutters sikkerhed kan nemt bruges, mens du stadig kigger på kølen. Alligevel, med muligheden for, at bådtrafik kommer ud af Blakeney, er det klogt at pop en SMB til den sidste opstigning.
RAF HEROISME
Da vinden steg til kraft 10, slog bølger på 10 m høje den 2,405 tons tunge collier Amberley og hun rullede og slingrede, indtil de 2,290 tons kul i hendes lastrum begyndte at flytte sig, skriver Kendall McDonald.
Kaptajn John Black vidste tidligt om morgenen den 2. april 1973, at han var i store problemer. Hans rejse fra Goole på Humber syntes mere sandsynligt at slutte på havbunden end sikkert i havnen ved Shoreham i Sussex.
Vinden hylede ind fra Nordsøen og spredte død og ødelæggelse langt inde i landet. Whirlwind helikopterbesætninger på Coltishall RAF Station i Norfolk blev sat på standby som følge af kaptajn Blacks nødkald til Cromer Coastguard.
Da deres helikoptere rystede i voldsomme vindstød, begyndte nogle besætninger på 22 Squadron Search & Rescue at tvivle på, om de overhovedet kunne komme i luften. Hvis vinden tiltog yderligere, ville flyvningen blive aflyst.
Længere mod nord ved Leconfield i Yorkshire tænkte mændene fra 202 Squadron det samme og noterede vindstød på op til 65 knob.
Cromer Coastguard forbundet med Northern Rescue Co-ordination Centre. Ambulancer var på standby, og politiet åbnede katastroferedningsprocedurer. Omkring 70 mænd var nu direkte beskæftiget med sikkerheden af Amberley, hvis situation blev værre minut for minut.
Snart var hun 20° til styrbord og begyndte at tage vand ind. Og lige da kaptajnen havde brug for at holde hovedet på det enorme hav, gik hans styring.
Da kaptajn Black fortalte Cromer de dårlige nyheder, forvandlede Whirlwind-helikopterne fra Coltishall, og piloterne mærkede vindens kraft.
Amberley drev hjælpeløst mod Dudgeon Shoal ud for Norfolks kyst. Kampen mod hende var den første hvirvelvind af 22 eskadron. I det svigtende lys hørte besætningen kaptajnens besked: "Situationen er nu kritisk. Lav al hastighed. Ude af stand til at søsætte redningsbåde..."
De lavede den ekstra fart de kunne og var snart over Amberley. 80m collieren var stråle videre til de enorme bølger, og så langt over til styrbord, at det virkede som et mirakel, at hun stadig var flydende.
Citatet for et Air Force Cross til Master Signaller Kenneth Meagher fortæller, hvordan han blev sænket til Amberley's bro, løsrev sig fra helikopteren og organiserede løftet af to sømænd.
Han tog en anden op med sig og insisterede så på, trods de blå mærker, han havde taget ombord på skibet, at blive sænket yderligere to gange for at få to sømænd op fra agterstavnen. Meagher reddede fem mænd, som efterlod 11 ombord, inklusive kaptajnen og radiooperatøren, som nægtede at forlade, indtil alle andre var af sted.
Yderligere to helikoptere ankom, fra Coltishall og Leconfield. Fem besætningsmedlemmer blev løftet af Sgt James Amor fra Coltishall, som blev tildelt Air Force Medal for sin tapperhed. Han foretog de sidste løft af radiooperatøren og derefter, lige da havet lukkede sig over hans skib, af kaptajn Black.
Yderligere to luftvåbenskors blev tildelt mændene fra Leconfield, og der var også tre Queen's Commendations. Redningen af hele besætningen på Amberley er en klassiker i RAF helikoptereskadronernes historie.
Amberley har et andet krav på berømmelse. Det er det første vrag nogensinde købt af BSAC til sine medlemmer, hvilket gør det til en topkandidat til Respect Our Wrecks-kampagnen!
TUR GUIDE
ER PÅ VEJ: Tag mod Cambridge eller King's Lynn, derefter Fakenham, og følg derefter B1105 til Wells-next-the-Sea.
Tidevand: Slak vand er afgørende og opstår tre timer før og tre timer efter højvanding ved Wells-next-the-Sea.
SÅDAN FINDER MAN DET: GPS-koordinaterne er 53 02.940N 000 58.065E (grader, minutter og decimaler). Det Amberley ligger bue mod øst, vippet over mod nordsiden af Blakeney Overfalls.
DYKNING: Jon Aldiss kl Sikkerhedsbådservice driver fuldt kodede både lige fra RIB'er til hardboats og et tidligere militært landgangsfartøj, 01328 878579.
LUFT: Safety Boat Services kan levere luft til sine egne dykkerchartere. Ellers er det en køretur til Norwich Scuba, 01603 440900.
INDKVARTERING: Manor Farm Guest House, 01328 711392.
KVALIFIKATIONER: Velegnet til dem med entry-level kvalifikationer, fordi det meste af vraget kan dykkes uden at gå dybere end 20m.
LANCERING: Der er slip- eller strandudsætning tæt på højvande ved Cromer, Blakeney, Moreston og Wells. Efter dykning bliver du nødt til at blive ude for resten af tidevandet.
YDERLIGERE INFORMATION: Admiralitetskort 108, Tilgange til vasken. Ordnance Survey Landranger Map 132, Nordvestlige Norfolk, King's Lynn og Fakenham. Nordnorfolks skibsvrag af Ayer Tikus.
Fordele: Et intakt vrag, der er dækket af anemoner og lavt nok til alle.
CONS: Havne er tidevand. Synlighed kan være uforudsigelig.
Tak til James Holt, Stephen Holt, Jon Aldiss, John Martin og Dave King.
Dukkede op i DIVER januar 2007
